その手に見えるは機械装甲

#141

俯（うつむ）いていたミックスは顔を上げて叫（さけ）んだ。

彼はプロコラットの考えを理解（りかい）したうえで、それでも関係のない人間が死ぬことは間違っていると伝（つた）える。

ミックスの言い分（ぶん）を聞いたプロコラットは、先ほど見せた険（けわ）しい表情へと変化する。

そして、彼のことをその鋭（するど）い眼光（がんこう）で睨（にら）みつけた。

「お前は金持ち（ブルジョア）を意地（いじ）でも助けるってことか? なら俺（おれ）の敵（てき）を助ける奴（やつ）は敵だッ! つまりミックス、お前は俺の敵だッ!」

プロコラットが叫ぶと、座（すわ）っていたユダーティが立ち上がった。

ミックスの後ろにいたジャガーも、手に握（にぎ）っていたオフヴォーカーを構（かま）える。

「俺は……二人のことが大好きだよ。こんな短（みじか）い時間でこんなに仲良くなれたのは初（はじ）めてだし……。だけど、これだけは譲（ゆず）れない! 俺はあんたたちを止めてみんなを助けるッ!」

「吐（は）いたツバは飲むなよ、ミックスッ!」

プロコラットがミックスを押さえつけようと、ゆっくりと歩き出した。

ジャガーがプロコラットにオフヴォーカーの標準（ひょうじゅん）を合わせようとしたが、ミックスがそれを手で制（せい）した。

手を出すなと言いたいのか。

ジャガーはこんなときに何を考えているんだと思っていると、ミックスの腕が機械（きかい）へと変わっていった。

その白い無骨（ぶこつ）な装甲（そうこう）は彼の腕を覆（おお）っていき、やがて手から肩口（かたぐち）まですべてが機械へと変化する。

これはマシーナリーウイルスの力（ちから）。

適合者（てきごうしゃ）と呼ばれる者が持つ装甲（アーマード）といわれるものだ。

機械化した部分は、常人（じょうじん）を遥（はる）かに超える身体能力を得（え）て、目の前の敵を粉砕（ふんさい）する。

かつてストリング帝国が開発した生体兵器（せいたいへいき）――機械兵（オートマタ）を生み出す研究（けんきゅう）のより生まれたウイルスだ。

「吐いたツバなんか飲まないよッ!」

ミックスはゆっくりと向かってくるプロコラットの顔面に、その機械の拳（こぶし）を叩（たた）きつけた。

だが、プロコラットは倒（たお）れない。

その鼻（はな）や口からはダラダラと血を流（なが）しているが、その場から一歩（いっぽ）も後退（こうたい）していない。

「お前、適合者だったのかよ……」

プロコラットはそう言いながらミックスの機械の腕を掴（つか）む。

「だけどな、この程度（ていど）で俺を……俺とユダーティを止められると思ってんのか? 止めようとしても、止められないのが俺たちだってんだ。このクソガキがッ!」

そして、ミックスのボディへ拳をめり込（こ）ませる。

ミックスは、その衝撃（しょうげき）で運転席車輌（しゃりょう）の出入り口まで吹（ふ）き飛ばされてしまった。

「ミックスッ!?」

ジャガーが叫（さけ）ぶ。

壁（かべ）に叩きつけられたミックスは胃液（いえき）を吐（は）きながら呻（うめ）き、とても返事はできそうになかった。

「俺の知ってる適合者はこんなもんじゃなかったぜ」

鼻と口から出る血を拭（ぬぐ）いながら、プロコラットはミックスとジャガーの傍（そば）へと近づいて来る。

「おいミックス、今の手加減（てかげん）したろ? そりゃあめぇんじゃねぇか? なるべく傷（きず）つけないように俺を止めようってのがわかるパンチだったぜ」

そして二人の前に立ち、自分の両方の拳を組んでボキボキと鳴（な）らし始める。

そのときのプロコラットは、顔はヘラヘラしているものの、何故かもの凄（すご）く不機嫌（ふきげん）そうに見えた。

「ステゴロで俺とやるつもりなら、その手加減なんていう上から目線（しせん）をやめろ。それを踏（ふ）まえてだなぁ。もう一度かかってこいよッ!」