その手に見えるは機械装甲

#97

Nano Muff Personal Insight(ナノ マフ パーソナル インサイト) 通称（つうしょう）ナノマフPI。

全高（ぜんこう）3.5メートル、重量（じゅうりょう）2.2トン。

ディストーション ドライブという高出力のビーム兵器（へいき）を搭載（とうさい）した、ハザードクラスであるフォクシーレディが運営（うんえい）するエレクトロハーモニー社製（しゃせい）ナノクローンを進化（しんか）させた人型の金属（きんぞく）――雪のように白い戦闘用（せんとうよう）ドローン。

同社（どうしゃ）のナノクローンとの最大の違（ちが）いは、新たに組み込まれたシステム――Personal Insight(パーソナル インサイト)略称（りゃくしょう）PIによる機能（きのう）だ。

これはPIの恩恵（おんけい）により、コックピットに乗（の）った者の思考（しこう）をダイレクトに機械（きかい）へと繋（つな）げることができるという画期的（かっきてき）なものである。

要（よう）するにこれまでの通信（つうしん）での自動（じどう）操縦（そうじゅう）、または不慣（ふな）れな操縦（そうじゅう）系（けい）の操作（そうさ）無しに、まるで手足を動かすかのようにドローンを使用できるというものだ。

だが、そのためにはある処置（しょち）が必要（ひつよう）であった。

それは、ナノマフPIの性能（せいのう）を最大限（げん）に引き出すには、コックピットに入った者の四肢（しし）をすべて義肢（ぎし）化（か）し繋げなければならない。

つまり幹部（かんぶ）の男がいうに――。

誰かがこの場で両手（りょうて）両足（りょうあし）を切り捨（す）て義肢手術（しゅじゅつ）をし、目の前の軍隊（ぐんたい）と一人で戦えということだった。

それを聞いたリーディンは、幹部の男に言い出したお前がやればいいと思っていた。

だがこのラムズヘッドから渡（わた）されたナノマフPIはまだ試作機（しさくき）。

そのため、コックピットは元々（もともと）戦闘用（せんとうよう）ドローン――ナノクローンと変わらないらしく、たとえ四肢を切り落としても大人が入れるようにできていないという。

「さあ同志（どうし）たちよ。我（われ）こそはという者は手を挙（あ）げてくれたまえ!」

興奮（こうふん）気味（ぎみ）にいう幹部の男のことを、壇下（だんか）から見ている子どもたち。

当然（とうぜん）のことながら誰一人志願（しがん）する者などいない。

それは当たり前のことだった。

たとえこの戦いを生き残（のこ）っても自分の四肢――両手両足を失（うしな）うのだ。

これまで生きるためにしょうがなく永遠なる破滅（エターナル ルーイン）にいる子らからすれば、そこまでしたくはないと思うのは必然（ひつぜん）といえる。

「どうしたのかね? さあ早く誰か挙手（きょしゅ）をッ!」

壇上（だんじょう）からはまだ幹部の男が声を張り上げている。

男は、しばらくして痺（しび）れを切らせたのか、手が挙がらないのなら自分が選（えら）ぶことにすると言いだした。

彼は壇上から降（お）り、並（なら）んでいる子どもたちの中をゆっくりと歩き始める。

リーディンは俯（うつむ）きながら、自分が選（えら）ばれませんようにとその身を縮（ちぢ）めていたが――。

「よし、では君にお願（ねが）いすることにしよう」

目の前で立ち止まった男に声をかけられてしまった。

何かの間違（まちが）いであってくれと放心（ほうしん）状態（じょうたい）になったリーディンだったが、幹部の男は無慈悲（むじひ）に言葉を続ける。

「同志たちよ! ここに我々を救（すく）う英雄（えいゆう）が決まったぞ! 我らが勇者（ゆうしゃ）に、どうか盛大（せいだい）な拍手（はくしゅ）と喝采（かっさい）を送（おく）ってくれたまえ!」

リーディンはこれまで生きていて、ここまで他人（たにん）から称賛（しょうさん）されたことはなかった。

だがそんなリーディンを称（たた）える声も、今の彼女とっては有罪（ゆうざい）判決（はんけつ）を受けたのと同じだった。

「ワ、ワタシには……無理（むり）です……」

リーディンの呟（つぶや）くような声も称賛の声や拍手にかき消されていく。

自分はここで帝国と戦わされて死ぬのか。

運良く生き残っても四肢を失うのか。

彼女はあまりの絶望（ぜつぼう）でうまく呼吸（こきゅう）もできなくなっていた。

嗚咽（おえつ）を漏（も）らしながら、自分にはできないと叫（さけ）ぼうと必死（ひっし）になっている。

(もうダメ……ワタシに決まっちゃう……。ヤダ……戦うのも、手足を失うのも……ヤダッ!)

「ボクがやりますッ!」

リーディンが心の中で叫んだとき――。

ライティングがその手を挙げ、声を張り上げた。