その手に見えるは機械装甲

#93

それから食事（しょくじ）を済（す）ませ、デザートでもとミックスが売店（ばいてん）へソフトクリームを買いに行く。

お腹（なか）いっぱいになったサービスは、朝からはしゃぎ回（まわ）ったせいか、そのまま椅子（いす）に寄（よ）りかかって眠（ねむ）ってしまっていた。

ジャズは、本当によく眠る子だなとそんな彼女の顔を眺（なが）めている。

すると、何やら周（まわ）りにいた親子が騒（さわ）ぎだしていた。

皆（みな）ある方向（ほうこう）を見て歓喜（かんき）の声をあげている。

ジャズは、このアミューズメント施設（しせつ）の出しものか何かだと皆が騒いでいるほうを見てみると――。

「あれは……ナノクローンじゃないのッ!?」

あり得（え）ないものを目撃（もくげき）した。

ナノクローン――。

全高（ぜんこう）3.5メートル、重量（じゅうりょう）2.2トン。

無骨（ぶこつ）な金属（きんぞく）装甲（そうこう）にブルーのカラーリングが施（ほどこ）され、通信（つうしん）装置（そうち）とスモールコーラスというビーム兵器（へいき）を搭載（とうさい）したエレクトロハーモニー社製（しゃせい）の戦闘用（せんとうよう）ドローンである。

以前（いぜん）に、彼女の叔父（おじ）であるブロード·フェンダーが、バイオニクス共和国（きょうわこく）へテロ行為（こうい）を仕掛（しか）けたときに連れていたものだ。

それがどうしてこんなところに?

嫌（いや）な予感（よかん）が止まらない。

ジャズは唖然（あぜん）としながらも、すぐに気持ちを切り替えてこの場を離（はな）れようとした。

眠っているサービスとニコを抱（だ）き、一刻（いっこく）も早くフードコートから出ようと走り出す。

すると、ゆっくりと進（すす）んでいたナノクローンが急（きゅう）に速度（そくど）を上げ始（はじ）めた。

ナノクローンはフードコートにあったテーブルや椅子、ドローンを跳（は）ね飛ばしながら真（ま）っ直（すぐ）ぐにジャズたちのほうへと向かってくる。

「なんなのよもうッ! やっぱりサービスはドローンに狙（ねら）われているワケッ!?」

喚（わめ）きながら逃げるジャズ。

彼女は周（まわ）りを見ながら人がいないところ、できるだけ足止めできそうな障害物（しょうがいぶつ）の多いところへと走るが、それでもナノクローンは止まらずに追（お）いかけてくる。

両腕（りょううで）付けられたビーム兵器――スモールコーラスを放（はな）ちながら、さらに追いかける速度を上げていく。

ジャズの実力（じつりょく）なら、たった一機（いっき）の戦闘用ドローンくらい倒（たお）せるのだが。

反撃（はんげき）しようにも今日の彼女は、当然（とうぜん）武器（ぶき）など持っていない。

おまけにサービスを抱（かか）えたままでは戦えない。

どうする、どうすればいいと、ジャズは心（こころ）の中で咆哮（ほうこう）する。

「ったく、こんなときにミックスはなにしてんのよッ!」

ジャズがそう叫ぶと、腕（うで）の中にいたニコが悲鳴（ひめい）をあげるように鳴（な）いた。

すでにナノクローンが彼女の真後（まうし）ろまで来ていたのだ。

ダメだ、このままではやられる――。

ジャズがせめてサービスとニコだけは守（まも）ろうと、走りながらもその身を固（かた）めた。

その瞬間（しゅんかん）にナノクローンが爆発（ばくはつ）した。

ドローンのブルー塗装（とそう）の破片（はへん）が、辺（あた）りへ乱射（らんしゃ）されるかように飛んでいく。

爆風（ばくふう）に巻（ま）き込（こ）まれたジャズは、サービスとニコを庇（かば）いながらも吹（ふ）き飛ばされてしまう。

「いてて……。サービスッ! ニコッ! ケガはないッ!?」

倒（たお）れたジャズが慌（あわ）てて声をかけると、ニコがサービスの下敷（したじ）きになりながら震（ふる）える手をあげていた。

どうやら前のときと同じように、ニコがクッション代（か）わりになって彼女を守ったようだ。

ジャズはそんな電気羊（ひつじ）を優（やさ）しく撫（な）でると、こんなときでも目を覚まさないサービスの顔を見て安心していた。

「この子ったら……こんなときによく寝てられるわね」

そう声をかけると、晴れ始めた爆風の中から人影（ひとかげ）が見え出していた。

ジャズはきっとミックスが助けてくれたのだと思っていた。

彼女はもうちょっとスマートにやれないのかと、ミックスに文句（もんく）の一つでもいってやろうと立ち上がると――。

「やっと見つけた……。神の領域（りょういき）を侵（おか）す根源（こんげん）……」

そこには、見覚（みおぼ）えのないトレンチコート姿（すがた）の少女が立っていた。