その手に見えるは機械装甲

#78

――後日談（ごじつだん）。

ブレイクの無差別（むさべつ）襲撃（しゅうげき）事件（じけん）は、バイオニクス共和国（きょうわこく）上層部（じょうそうぶ）によって、まるで何事（なにごと）もなかったかのように済（す）まされた。

彼に襲（おそ）われた重軽傷者（じゅうけいしょうしゃ）は当然（とうぜん）たくさんいたのだが。

ろくにニュースにもならずに、街は再（ふたた）び平穏（へいおん）な生活へと戻（もど）る。

「おかしい、ぜぇ～たいにおかしいわ。この国はいったいどうなってるのよ……」

ジャズはその事実（じじつ）を知って、共和国に住む人間のあまりの無関心（むかんしん）さに顔をしかめていた。

あれだけのことがあったというのに、この国の住民（じゅうみん）たちはどういう神経（しんけい）しているのか。

もしかして集団（しゅうだん）洗脳（せんのう）でも受けているのか。

ジャズが改（あらた）めてこの国は得体（えたい）が知れないと思っていると、横（よこ）を歩いているクリーンが、困（こま）りながらも兄ブレイクのその後のことを話し始める。

その後、ブレイクの消息（しょうそく）は完全に途絶（とだ）え、いつも連れていた小鉄（リトル スティール）すらもクリーンの元（もと）へ置いて消えてしまった。

今兄が何をしているのかはまったく見当（けんとう）がつかないが、彼女はあまり心配（しんぱい）はしていないという。

そのことを疑問（ぎもん）に思ったジャズが訊（たず）ねると、クリーンはニッコリと微笑（ほほえ）み返した。

「あの後、二人で久（ひさ）しぶりに話したんです……」

クリーンはそれ以上（いじょう）のことは何も言わなかった。

ジャズは彼女の態度（たいど）から、詳（くわ）しいことを言いたくないのとは少し違（ちが）うと思ったが、それ以上追求（ついきゅう）するのを止めた。

きっとクリーンが安心（あんしん）できることをブレイクは言ったのだろう。

もうあのときのように暴（あば）れるようなことはないはずだと、ジャズも笑みを浮（う）かべる。

二人は、これからミックスのお見舞（みまい）いに向かうところだ。

下校中（げこうちゅう）にニコも連れて行こうということになり、先ほど寮（りょう）へと戻ったウェディングとは、後でミックスが入院（にゅういん）している病室（びょうしつ）で合流（ごうりゅう）する予定（よてい）だ。

ちなみにウェディングには、小雪（リトル スノー）、小鉄（リトル スティール）の二匹もついていっている。

どうやらリトルたちはニコと会うのが楽しみだったようだ。

ジャズは事件後にすぐにでもミックスの様子（ようす）を見に行きたかったが、今回の怪我（けが）はかなり酷（ひど）く、彼は三日間（みっかかん）ずっと眠（ねむ）り続けていたらしい。

その間（あいだ）のいろいろな手続きや世話（せわ）は、ミックスの担任（たんにん）教師（きょうし）であるアミノがいつも通（どおり）りやってくれていたようだ。

そして、ようやく面会（めんかい）謝絶（しゃぜつ）が解（と）けたことをアミノに聞いた彼女たちは、早速（さっそく）ミックスに会いに行こうとなった。

「あっ、私としたことが。お見舞いの品（しな）を忘（わす）れていました」

「いいって、そんなこと気にするような奴（やつ）じゃないよ」

「そういうわけにはいきません。ちょっと店に寄ってくるので、ジャズさんは先（さき）に行っていてください」

クリーンと別（わか）れたジャズは、しょうがなく一人でミックスの元へ向かうことに。

それから彼女は問題なく病院（びょういん）へと到着（とうちゃく）。

受付でミックスの病室の場所を訊（き）き、ちゃんと許可（きょか）を得（え）てから彼のいるところへと向かう。

「ここだな」

コンコンコンと聞いていた病室の扉（とびら）にノックをしたが、返事がない。

ジャズは次に声をかけてみたが、やはり返事がないので勝手（かって）に入ることにした。

「お～い、あたしよ。入るからね」

彼女が中へ入ると、ミックスはベットの上で眠（ねむ）っていた。

スヤスヤと寝息（ねいき）を立てながら、実（じつ）に穏（おだや）やかな寝顔を見せている。

(結局（けっきょく）……最後（さいご）に立ったのはブレイクのほうだった)

ジャズはミックスの寝顔を見ながら、ブレイクとの戦いを振り返っていた。

もしあのとき、ブレイクがミックスを攻撃してきたとしたら?

自分に彼を守（まも）ることはできただろうか。

いや、たとえ敵（かな）わなくても立ち向かわなければいけない。

このお人好（ひとよ）しの男は、他人（たにん）とは違（ちが）う特別（とくべつ）な力があっても、けして完璧（かんぺき）ではない。

だがそれに懲（こ）りずに、また誰か困（こま）った人を見つけては今回のような無茶（むちゃ）をするに決まっている。

そして、いつものように「でもまあ、こんなもんだよね」と、渇（かわ）いた笑み浮かべ、それで皆（みな）と笑い合って事を終わらせるのだ。

もっと自分がしっかりせねば。

少なくとも何かあったときに、こいつの負担（ふたん）を軽（かる）くしてやるくらいのことはしてあげたい。

ジャズがそう思いながら、ぼんやりとその顔を見ていると――。

「うぅ～ん……。あれ? ジャズかぁ」

ミックスが体を伸ばしながら目を覚ました。

ジャズは彼の顔を見つめていたのもあって、つい顔をそらしてしまう。

そして、あれから街がどうなったかと、クリーンから聞いた話を彼に伝えた。

「そっか……。また負けちゃったんだね、俺（おれ）……」

笑いながらいうミックス。

だがその態度を見て、彼が落ち込んでるのがジャズにはわかった。

彼女はなんとか励（はげ）ましてやろうと思うのだが、言葉がうまく口にできない。

「カッコ悪いよね……。もう、いつもこんなんだよ」

そんなことない、今回だってカッコよかったよ。

ジャズは心（こころ）の中で叫（さけ）んだが、当然ミックスに伝わることはなかった。

「あ、あのさぁ……。あたしはね……」

「うん? なに?」

「だからッ! あたしは今回も前のときも……あんたのこと……」

ジャズが心の中で思っていたことを言いかけた瞬間（しゅんかん）、病室の扉が開く。

そして、現（あらわ）れたニコとリトルたちがミックスへと飛びついた。

その後ろからは、ウェディングやクリーンの姿も見える。

クリーンは、ニコとリトルたちが嬉しそうにミックスにじゃれついているところに出てきて、いきなり頭を下げた。

「ミックスさん、ジャズさん、それにウェディングも……。今回のこと……ありがとうございました」

それからクリーンは皆に礼（れい）を言い始めた。

たくさん迷惑（めいわく）かけて申し訳なく思う反面（はんめん）。

皆のしてくれたことに喜（よろこ）びが止まらないのだと。

彼女は涙（なみだ）ながらそのことを伝えていた。

そんなクリーンに合わせるように、小雪（リトル スノー）、小鉄（リトル スティール）も姿勢（しせい）を正してお辞儀（じぎ）をする。

すると、なぜかニコまで頭を下げだしていた。

「でも、よかったよね。お兄さんとちゃんと話せて」

前に出てきたウェディングは、クリーンにハンカチを渡してなだめると、なぜかミックスのことを睨（にら）みつけた。

じーと怒りのこもった視線（しせん）を送りながら、ゆっくりと彼のほうへと近づいていく。

「ウェディング……? ど、どうしたのかなぁ～?」

「私……今回かんぺきにのけ者でした……」

「いや～そんなことないんじゃない? だってほら、クリーンのためにブレイクに飛びかかったって聞いてるし……」

「どうして呼んでくれなかったんですか?」

「なんでだろ? ど、どうしてかなぁ～?」

「忘れてたんでしょ?」

「いや、そ、そんなことは……」

「キィィィッ! みんなはいたのに私だけあの場にいなかったなんて酷（ひど）いッ! 酷すぎますよせんぱいッ!」

「ちょっと待てってッ!? それは俺のせいじゃッ! うぎゃぁぁぁッ! やめろウェディングッ! 今回のはマジでヤバいんだってッ!」

ウェディングは力任せにミックスの体を掴（つか）んで振る。

その痛（いた）みでミックスは絶叫（ぜっきょう）。

だが、それでもミックスとウェディング以外は皆楽しそうにしていた。

「ハハハ、こいつのハッピーエンドっていつもこんな感じよね」

ジャズがそう言い、その中で誰よりも一番嬉しそうにしていたクリーンの顔には、もう涙は流れていなかった。

もうあの頃の――。

何も考えず、ただ兄の背中について行っていた頃の自分とは違う。

自分で考えて自分で行動できるのだ。

それに今の自分には体を張ってくれる仲間もいる。

クリーンはそう思うと、本気で痛がっているミックスを見ても笑いが止まらなかった。

「ぎゃぁぁぁ傷口が開いたッ! 医者をッ! 誰かはやく医者を呼んでくれぇぇぇッ!」