その手に見えるは機械装甲

#77

「ビャッハハ! フギャアアアハッハアアッ! 面白（おもし）れぇ、面白すぎんぞ機械（きかい）ヤロウゥゥゥッ!」

振り返ったブレイクは、立ち上がったミックスへと一直線（いっちょくせん）。

ジャズはすぐにでもインストガンを撃（う）とうとした。

あんなフラフラの状態（じょうたい）ではもう立っているのがやっとだ。

立ってくれたのは嬉（うれ）しいが、これ以上（いじょう）ミックスを戦わせるわけにはいかない。

だが、それよりも早く黒い刃（やいば）を振り落とされる。

「やめてぇぇぇッ!」

ジャズが叫（さけ）び声と同時（どうじ）に――。

ミックスの機械化した拳（こぶし）とブレイクの振り落とした刀（かたな）が重（かさ）なり合った。

すると、どういうことだろう。

突如（とつじょ）正体（しょうたい）不明（ふめい）の光（ひかり）がミックスとブレイクを包（つつ）んでいく。

傍（そば）で見ていたジャズが、いったい何が起きてのかがわからないでいると、その眩（まばゆ）い光はゆっくりと消えていった。

消えていく光の中――。

刀を弾（はじ）かれたブレイクに向かって、ミックスが右ストレートを放（はな）とうとしているのが見える。

こんな拳、たとえ目をつぶっていても避（よ）けられる。

ブレイクはそう思ったが、彼の身体はまるで地面（じめん）に押さえ付けられるかのように動かなくなっていた。

手足、全身が重（おも）い。

自分にだけ重力（じゅうりょく）をかけられたかのような、そんな感覚（かんかく）を味（あじ）わう。

「妹（いもうと）ためを想（おも）うなら……やり直してこい」

その呟（つぶや）きの後に放たれたミックスの拳からは、空間（くうかん）を歪（ゆが）めるような竜巻（たつまき）状（じょう）のものが現（あらわ）れていた。

ブレイクはまったく身体が動かせず、その拳が顔面（がんめん）へ向かってくるのを待っているしかなかった。

(なんでだッ!? なんでこいつは折（お）れねぇッ!? オレのほうが明（あき）らかに強いッ! 力（ちから）、速さ、技（わざ）、すべてにおいてオレがこいつに負けてる要素（ようそ）はねぇッ!)

向かってくる竜巻（たつまき）状（じょう）のものをまとった拳がスローモーションに見える。

ブレイクのその、実際（じっさい）は一瞬（いっしゅん）の間（あいだ）だった瞬間（しゅんかん）に思う。

さっきミックスとぶつかり合ったときに見えたものはなんだ?

奴（やつ）の子どもの頃（ころ）の映像（えいぞう）が頭（あたま）の中を流（なが）れていた。

これが幻（まぼろし）でないのなら、おそらく奴は――。

いや、それよりもこいつにも自分の過去（かこ）が見えたのだろうか。

そいつは最悪（さいあく）だと思いながらブレイクは、ミックスの拳を顔面へと受けて吹（ふ）き飛ばされていった。

(オレには……守（まも）れねぇのかよ……）

顔に受けたはずのダメージが全身を押し潰（つぶ）すような感覚（かんかく）へと変わり、ブレイクはその痛（いた）みを味（あじ）わいながら気が付いた。

誰かを守るということは、今こいつらがしていることだと。

長（なが）らく忘（わす）れていた自分と妹の幼（おさな）い頃の姿（すがた）を思い出しながら、ブレイクはコンクリートの地面（じめん）へと倒（たお）れた。

それと同時に、拳を放ったミックスもその場に倒れてしまう。

「あんた……? ちょっとしっかりなさいよッ!」

ジャズは大慌（あわ）てでミックスの元（もと）へと駆（か）け寄る。

ニコも抱いていた白い刀（かたな）――小雪（リトル スノー）を優（やさ）しくクリーンの傍（そば）に置くと、彼女の後に続いた。

ジャズは動かないミックスへ声をかけ続けた。

もちろんニコは鳴き続けて彼を起こそうとしていた。

そんな彼女たちの想いが通（つう）じたのか。

意識（いしき）ははっきりしていなかったが、ミックスはわずかな反応（はんのう）を見せる。

どうやら息はまだありそうだ。

「よかった……。ったく、心配（しんぱい）させんじゃないわよ。こんなムチャして……ホントにバカなんだから」

ジャズはミックスの頭（あたま）を自分の膝（ひざ）の上に乗せると、荒（あら）っぽい言葉を吐いていたかとは思えない穏（おだ）やかな表情（ひょうじょう）を浮（う）かべていた。

そのチグハグな態度（たいど）を見たニコは、彼女の本当の気持ちがよくわからないのか、首（くび）を大きく傾（かし）げている。

口では悪く言っているのに、頭を自分の膝に乗せて微笑（ほほえ）むなんておかしいなぁ、とでも思っているのだろう。

「これでもう……決着（けっちゃく）だよね……」

もう戦いは終わった。

そうジャズが安堵（あんど）していた瞬間（しゅんかん）――。

「おい、女。テメェ……たしかジャズとかいったな?」

後ろから男の声が聞こえた。

ジャズが振り返ると――。

そこには気を失（うしな）っているクリーンを抱きかかえ、小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）を肩（かた）に担（かつ）いで立っているブレイクの姿があった。

あれだけやられてもまだ立つのか?

やはりハザードクラス――鉄（くろがね）のコードネームは伊達（だて）じゃない。

この男は正真（しょうめい）正銘（しょうめい）の怪物（かいぶつ）だ。

驚愕（きょうがく）するジャズと震えるニコへブレイクが口を開く。

「そいつが起きたらいっとけ。……テメェのツラァは、二度と見たくねぇってなぁ」

驚（おどろ）いていたジャズだったが、すぐにブレイクが重傷者（じゅうしょうしゃ）だということに気が付く。

もう立っていること、いや呼吸（こきゅう）するのさえしんどいはずだ。

「ちょっと待ちなさいよッ!? あんたもクリーンも一緒に病院（びょういん）に行かなきゃッ!」

「いいから……必（かなら）ずいっとけよ……」

ブレイクはそう捨て台詞（ぜりふ）を吐（は）くと、そのまま半壊（はんかい）した街へと姿を消すのだった。