その手に見えるは機械装甲

#18

アリアは、フラフラと立ち上がって来るミックスへ冷（つめ）たい視線（しせん）を送（おく）る。

「わかりませんね。あなたがいくらジャズちゃんの想（おも）いに応（こた）えようとしたところで、所詮（しょせん）は帝国（ていこく）と共和国（きょうわこく）という壁（かべ）は変わることはない。いずれ彼女はあなたの前から消えるのですよ」

「ジャズが国へ帰るからって、そんなの関係（かんけい）ないッ!」

ミックスはしっかりと立ち上がり、アリアへ向かって叫（さけ）んだ。

「わからないんなら教（おし）えてあげるよ。俺はジャズのために頑張（がんば）るって、そう決めたんだ! ジャズが自分の国へ帰ったって、国同士（くにどうし）の仲（なか）が悪いからって、俺（おれ）とジャズの関係（かんけい）が変わるもんかッ!」

アリアが放（はな）った回（まわ）し蹴（げ）りのせいで血を流（なが）しながらも、ミックスは少しも怯（ひる）んでいはいなかった。

むしろ先ほどよりも覇気（はき）を増（ま）している。

「それよりも、なんで話し合わないんだよ!? キミと、ジャズと、そのヘルキャットって子で、もっとお互（たが）いの気持ちを伝（つた）え合えば、こんなふうに悩（なや）むこともなかっただろ!? それを勝手（かって）に決めて……。なにが友人を選（えら）べないだよ……。キミらが決めたことにジャズの気持ちが入ってないじゃないかッ!?」

「だから……先ほど言いましたよね……。あなたになにがわかるんですかッ!?」

ミックスの言葉に耐（た）えられなくなったのか、アリアは彼に飛びかかり、馬乗（うま）りになって殴（なぐ）りつけだした。

それはもう逆上（ぎゃくじょう）した子どもが、ただ怒（いか）りに任（まか）せて相手へ暴力（ぼうりょく）を振（ふ）るっているのと変わらない。

ミックスがこれ以上なにも言えないようにしているだけだった。

杭（くい）を打ち付けるように繰り出されていくアリアの拳（こぶし）が、ミックスの意識（いしき）を奪（うば）おうと雨のように振り注（そそ）いでいく。

すでに抵抗（ていこう）をしていない彼へ、アリアは攻撃（こうげき）を続けていた。

その様子（ようす）を見るに、彼女は余程（よほど）痛（いた）いところを突（つ）かれたのだろうと思わせた。

このままではミックスが殴（なぐ）り殺されてしまうと思われたが――。

「アリア、そこまでよッ!」

突然（とつぜん）アリアの身体が掴（つか）まれ、そのまま放（ほう）り投げられる。

受け身を取った彼女がそこで見た人物とは――。

「ジャ、ジャズちゃんッ!?」

サイドテールの少女――ジャズ·スクワイアだった。

身構（みがま）え、臨戦（りんせん）態勢（たいせい）へと入ったアリアは声を張り上げる。

「どうしてあなたがここにいるんですかッ!? あのアパートにいたはずじゃッ!?」

「なにかあったときのために、そいつに発信機（はっしんき）をつけておいたのよ。顔を見たそいつのことを、あんたたちが放っておかないと思ってね」

アリアは表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）めていた。

自分のミスでジャズに見つかってしまった。

この場で戦うにしても逃げるにしても、正直（しょうじき）ジャズと一対一（いちたいいち）ではどちらも難（むずか）しい。

そう考えていたアリアだったが、ジャズは彼女へ向かってそっと手を伸（の）ばす。

「アリア……。そいつの言う通りとは言わないけど。あたしたち……もっと話し合わないといけなかったとは思うんだ……」

ジャズは穏（おだ）やかな笑みを浮かべ、手を伸ばしたまま近づいて来る。

「あたしも悪かったよ。二人のこと避（さ）けていたみたい態度（たいど）を取っちゃって。だから、もう一度（いちど）話し合おう」

「ジャズちゃん……」

アリアが出された手を見ていると、二人の間（あいだ）に電磁波（でんじは）が放（はな）たれた。

慌（あわ）てて避けたジャズが電磁波が放たれた方向（ほうこう）へ目をやると、そこには小柄（こがら）な少女ヘルキャットと、シャープな体型（たいけい）をした男が立っていた。

「少年一人始末（しまつ）するのに、ずいぶんと時間がかかり過（す）ぎていると思ったが。まさかジャズと接触（せっしょく）していたとはな」

「ヘルキャット!? それと……ど、どうしてあなたがッ!?」

ジャズは現（あらわ）れた男を前にして、その驚（おどろ）きを隠（かく）せないようだった。