その手に見えるは機械装甲

#1

「……部屋が、荒（あ）らされてる」

学校から帰ってきたミックスは、自分の家に戻るなり絶句（ぜっく）した。

それは部屋中（じゅう）が引っくり返され、ありとあらゆるものが散（ち）らばっていたからだ。

ミックスが住んでいるのは、通（かよ）っている学校の学生寮（りょう）だ。

とはいっても、国が戦災（せんさい）孤児（こじ）用に作った学校の寮なので、大したセキュリティーはされていない。

靴（くつ）を脱（ぬ）いで部屋へと入ったミックスは、まず冷蔵庫（れいぞうこ）を開けた。

「よかった。今日の晩（ばん）ご飯（はん）は無事（ぶじ）だ」

そして、中を確認（かくにん）するとホッと安堵（あんど）の表情（ひょうじょう）を浮（う）かべるのであった。

それよりもまず見るべきものはあるだろうと言いたくなるが。

彼の部屋には盗（ぬす）まれて困（こま）るような金目（かねめ）のものなどなく、せいぜい生活に必要（ひつよう）な電化製品（でんかせいひん）があるくらい。

――なのだが、ミックスは散らかされた部屋からあるものを発見（はっけん）してしまう。

「あぁぁぁッ!? 銀行（ぎんこう）のカードがッ!?」

そこにはボロボロに折（お）れ曲（ま）がったキャッシュカードがあった。

両親はなく、兄と姉と三人で暮（く）らしていたミックスにとってこれは一大事（いちだいじ）である。

彼は今すべての生活費（ひ）を兄と姉から送（おく）ってもらっている。

もう時間的に銀行は閉まっているので、キャッシュカードを再発行（さいはっこう）してもらうには明日まで待たねばならない。

これから一週（いっしゅう）間（かん）分（ぶん）の食材（しょくざい）を買いに行くはずだった予定（よてい）が、お金が引き出せないことで狂（くる）ってしまったのだ。

絶望（ぜつぼう）の表情を浮かべたミックスは、折れ曲がったキャッシュカードの前で両膝（りょうひざ）をつく。

それからガクっと俯（うつむ）き、その身をプルプルと震（ふる）わせた。

「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」

そして、乾（かわ）いた笑みを浮かべ、部屋を片付（かたづ）け始めるのだった。

着ていた学校指定（してい）の作業（さぎょう）用（よう）ジャケットを脱（ぬ）ぎ、散らばっている本やゲーム機（き）を並（なら）べていると――。

「うん? あれって……?」

ベランダに人が倒（たお）れているのが見える。

ミックスは手に取っていた本を床へと置き、ひとまず考えることにした。

あれが自分の部屋を荒（あ）らした犯人（はんにん）か?

ならば、どうして逃げずにベランダで倒れているのだろう?

「まさか……睡眠（すいみん）不足（ぶそく）の泥棒（どろぼう）さんだったとか?」

両腕（うで）を組んで首（くび）を傾（かし）げたミックスは、つい独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いてしまっていた。

国が作った学生寮とはいっても、ここはどこにでもある普通（ふつう）のワンルームマンションと同じ造り。

そんな狭（せま）いベランダで、なぜわざわざ倒れているのかがわからない。

よほど眠（ねむ）たかったのかと、恐（おそ）る恐る開いた網戸（あみど）からベランダへと乗（の）り出す。

「うちは貧乏だからお金はありませんよ～。誰にも言いませんから早く帰ってください～」

そして、倒れてる人物へ小さく声をかけると――。

「へっ? 女の子……?」

ベランダにはミックスと同い年――十五歳（さい）くらいの少女が倒れていた。

全身（ぜんしん）ミリタリールック姿（すがた）で、その側（そば）には、先端（せんたん）にナイフの付いた銃（じゅう）が置いてある。

髪（かみ）はサイドテールにまとめてあり、ずいぶんと長い。

解（と）けば腰（こし）まで届（とど）きそうな感じだ。

しかし謎（なぞ）である。

意味（いみ）がわからない。

なぜ自分の部屋にミリタリールックの女の子がいるのだ。

ミックスが唖然（あぜん）としていると、倒れている少女は呻（うめ）き始めた。

「大丈夫（だいじょうぶ）!? ねえ、ねえッ!?」

声をかけても反応（はんのう）がない。

どうやら気を失（うしな）っているようだ。

ミックスはこのままにしておくわけにもいかず、少女を抱（かか）えて部屋のベットまで運（はこ）ぶことにする。

「それにしても……綺麗（きれい）な顔をしてるなぁ。とても泥棒には見えない」

運びながら、気を失っている少女の顔を覗（のぞ）き込（こ）むミックス。

彼は少女の顔を見ながら、また独り言を呟いていた。

そして優（やさ）しく少女を寝（ね）かすと、彼女の両目がいきなり開く。

「誰なの……あんた……?」

「い、いや、その……わ、わたしはですね……」

それは、どう見てもベットで横になっている女の子に、男が襲い掛かろうとしている絵面だった。

ミックスは善意（ぜんい）のつもりで少女をベットに運んだのだが、彼女は勘違（かんちが）いして大声をあげる。

「キャァァァッ! ヘンタイッ!」

「誤解（ごかい）だよッ! 俺（おれ）はキミが心配（しんぱい）でッ!」

ミックスが彼女へ説明（せつめい）しようとした瞬間（しゅんかん）――。

少女の頭（あたま）が彼の額（ひたい）へ直撃（ちょくげき）。

その一撃（いちげき）でミックスは脳（のう）を揺（ゆ）らし、そのまま気を失ってしまった。