公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第98話 ニーダの最期

　ニーダはロドに剣を突きつけている。

　ロドは気を失っているのか、動きが止まっている。

　どうする……。

　ニーダの目を見る限り、脅しで言っているような感じではない。

　動けば、本当にロドに剣を突き刺すだろう。

　その間に二発目となる火魔法が馬車めがけて、発射した。

　その軌跡を追うが、ミーチャの防御結界は完璧のようだ。

　火魔法を簡単に弾いてくれる。

「どうなっているのよ！　なんで当たらないの！？」

　どうやら火魔法の使い手は女のようだ。そいつがニーダに抗議しているようだ。

「おい！　ロスティ。どんな手を使いやがった。答えないとこいつを殺すぞ」

　どうする……早く結論を考えなければ。

　馬車は安心だ。ミーチャの結界のおかげであらゆる攻撃を弾いてくれる。

　しかし、長時間の維持は難しいだろう。

　そうなると早く決着をつけなければ。

　ニーダはA級冒険者だ。手合わせしたこともないし、戦っている姿も見たいことがない。未知数の強敵だ。果たして、ロドを犠牲にせずに倒すことが出来るのか？

　しかも、ニーダの周りには黒尽くめの者たちが大勢いる。

「早く答えろ！」

　ニーダは苛立ちを隠さずにロドの喉元に剣を近づける。

　こうなったら、挑発をしてみるか。

「やれるものならやってみろ。こうなる事はロドも覚悟の上だ。その上で、僕はこの任務を完遂しなければならない。この意味はニーダにも分かるだろ？」

「いいか？　挑発っていうのは、顔に出したら負けなんだよ。お前は今、本心で言っていないな？　ロドを犠牲にする気なんてない。早く答えろ！」

　顔に出ていた？

　やはり場数の差が出てしまったのか。

「ロスティ！　私に構うな。こいつらを倒すんだ！」

　ロドが目を覚ましたようだ。

「うるせぇ。黙っていろ。殺されたいのか？」

「ああ。殺してみろ。だがな、私を殺せば、お前たちはロスティに倒されるだけだぞ。悪いことは言わない。投降するんだ」

「状況が見えていないのか？　こちらが有利であることは変わりないんだよ。それに俺はロスティに倒されねぇ。B級にA級が負ける？　絶対にありえない」

　ロドはフッと笑う。

「嘘を言うな。お前だって分かっているだろ？　ロスティはお前より強い。私の目からも恐怖を感じるほどだ。だから、この状況はロスティの実力なら十分に打開できる。だからこそ、ロスティとの直接の戦いを避けているんだろ？」

「う、うるせぇ。俺がB級ごときとの戦いを避けているだと？　訳、分かんねぇ事言ってると……」

　ロドはチラチラとこちらを見てくる。

　これがどういう意味を持つか……。

「ニーダ。あいつが……！！」

　すべての力を一瞬で絞り出す。

　スピードだ。とにかく、一瞬でニーダに近づく。

　そして……

「何、言ってやが……ぐはっ！」

　ニーダにそのまま体当たりをした。

　ニーダの体は何度も転がり、吹き飛んだ。

「ありがとう。ロド」

「それはこっちのセリフだ。やはり、ロスティの実力は凄まじいな。私には見えなかったぞ」

　そんな訳がない。ロドはかなりダメージを負っているから、そう見えただけだろう。

「ロド。立てるか？　とりあえず、このポーションを」

　ニードが一瞬で吹き飛ばされたのを見たせいか、周りは身動きをすることはなかった。

　ポーションを一瞬で飲み干したロドは立ち上がり、近くに落ちていた剣を拾った。

「ロド一人であの女魔法師を倒せるか？」

「ニードがいなければ、なんてことはない」

　ロドは優秀な冒険者のようだ。

　これだけの人数を前に、自信を崩すことがない。

「僕はニードを。あいつが暴走を止めれば、今回は僕達の勝ちだ」

「そうだな」

　方針が決まれば、やることに集中するだけだ。

　ロドは短い間だったが、信頼に足る人物だと思う。

　だからこそ、安心して背中を任せられる。

　ニードはかなり離れた場所で、ようやく立ち上がろうとしている状態だった。

「今が好機だ」

　僕は木聖剣を抜き払い、一気に間合いを詰めていった。

「ニーダ！」

　渾身の一撃を振るうが、さすがはA級だ。これを難なく受け止める。

　それでもニーダの表情に余裕があるわけではない。

　ならば、連撃だ。

　何度も木聖剣を振るうが、ニーダに弾かれてしまう。

　決定打が出ない。

「これが場数の差ってやつだ。所詮は駆け出しの冒険者だな。力は相当だが、攻撃が単調で避けるのが簡単だ。結構、腕が立つと思っていたが大したことはないな」

　ニーダが何かを言っているが、耳に入ってこない。

　急がなければ。ミーチャの魔法が解ける前に。

「まぁ、そろそろ……って、おい！！　話を最後まで……」

　再び、攻撃を加えた。

　次は二刀流だ。これなら、ニーダが防御をした時の隙をつけるはずだ。

「くっ……あぶねぇ！」

　思った通りだ。二刀流なら、ニーダにダメージを与えることが出来る。

　あと一歩だ。

「厄介な真似を。しかたねぇ……」

　ニーダが何かを言うと、急に体が重くなった。

　なんだ、これは……

「ぐふっ！」

　ニーダの蹴りに反応も出来ずに、蹴り飛ばされた。

　何度も執拗に蹴りを入れてくる。

　体が重くて、動けない……

「どうだ？　大したものだろう？　俺を剣士と思っていたんだろ？　残念だった。俺は魔法剣士だったんだよ。お前には俊敏性を落とす魔法をかけてやった。体が重くて、言うことを聞かないだろ？」

　これが……呪いか。

　動こうにも、指一つ動かすことが出来ない。その間も何度も蹴ってくる。

　まずい……意識が……。

　しかし、ふいに体が軽くなった。

　どういうことだ？

　魔法？　魔法を掛けられているのか？

　顔を動かすと、その視線の先には……ルーナがいた。こちらに手をかざし、魔法を発動させている。

　それに気付いたのか、ニーダの剣がルーナの方に向いた。

　ルーナが殺される！！

「ニーダ！！」

　僕は木聖剣をニーダの体に思いっきり、突き刺した。

　木聖剣はニーダの体を貫通し、致命傷を与えた。

「なんで、動け……ああ、そうか。そこの獣人も魔法師だったのか……」

　ニーダは倒れ、荒い息遣いをして、僕の胸ぐらを掴んできた。

「よく聞け。忠告だ。商業ギルドには絶対に手を出すなよ」

「この騒動は商業ギルドの仕業か！？」

「へへっ……恩人に手を上げたとあっては師匠に怒られちまうな……でも、殺さずに済んで……良かったぜ」

「ニーダ？　おい……」

　胸ぐらを掴んでいた手がゆっくりと地面に触れた。

　最悪なやつだと思っていた。周りを見下し、自分のことしか考えないやつだと。

　ニーダは、この戦闘中、何度も僕を殺せるチャンスがあった。

　しかし、蹴りはしたが剣を向けてくることはなかった。きっと……一度、助けた恩を感じていたからだろう。

　この背後にはきっと商業ギルドがいる……ハッキリと言わなかったが、ニーダはそれを伝えたかったんだと思う。そして、ニーダはその卑劣な商業ギルドに殺されたようなものだ。

　僕はニーダの愛剣を拾った。

「ニーダが夢に見たダンジョン攻略。この剣は必ず、ダンジョンの最深部に突き刺してやる」

　それが僕に出来る唯一のニーダへの弔いだった。

「ロスティ。片付いたか？」

「ああ」

　ロドはすでに女魔法師を倒し、ほとんどの黒尽くめの者たちは撤退していったと言う。

　女魔法師からは有益な情報は得られなかったらしい。

　なんとも後味の悪い戦いになった……。

　再びニーダのような者と剣を交えることがないように、僕は覚悟した。商業ギルドと事を構えることになるかもしれないことを。