公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第88話 パーティー離脱

　ギルマスの執務室を離れ、ドロップ品を換金してくれる場所に向かうことにした。

「ねぇ、ロスティ。今回のドロップ品はガルーダと山分けをするんでしょ？　だったら、ガルーダを連れてきたほうが良いんじゃない？」

　確かにその通りだ。

　ダンジョンで得られたドロップ品はすべて等分と決めてある。

　ここでガルーダを抜きに金を受け取れば、あとでトラブルになるかも知れない。

「それに今回のクエストに不参加の理由も聞かないといけないわね。ガルーダのおかげでかなり助かってた部分があるから、抜けられるとそれだけで戦力は落ちてしまうわ」

　ガルーダの不参加は本当に頭が痛い。

　一緒に王都にまで付いてくると言っていたのに……。

　どういう心境の変化なんだ？

　とりあえず、宿に向かってみよう。

　ガルーダは僕達と一緒の宿に泊まっている。

　ただ、ガルーダはパーティーでいざこざがあったみたいだから、もしかしたらいないかもと不安に思ったが杞憂だったみたいだ。

　ドアをノックすると、しばらくして現れたのがガルーダだった。

　なんで、裸なんだ？

「おお。小僧か……その、なんだ……ちょっと済まないが、ギルドの食堂で待っていてくれないか？　すぐに向かうからな」

　たしかに裸では話しづらいのだろう。

　それにしても後ろから、ガルーダに戻ってくるように催促する声がずっと聞こえてくるが……。

　パーティーと仲違いしたというのは嘘だったのか？

　随分と仲良さそうに感じるけど……

「じゃあ、待っているからな。それとギルドの換金が終わったみたいだから、金を受け取る準備だけしていてくれよ」

「……ああ。分かった」

　申し訳無さそうな顔をしたガルーダは部屋の中に顔を引っ込めた。

「ミーチャ。行こうか……」

　どうもガルーダはパーティーの中に居場所を見つけることができたのかも知れない。

　それがクエスト不参加の理由だとしたら、ガルーダを責めることは出来ない。

　元々、そういう話だったんだ。

　ダンジョンだって、ガルーダと偶々出会って、一緒に行動をしただけに過ぎない。

　ギルドの食堂に着くと、しばらくしてガルーダが姿を現した。

　さすがにパンツは履いてきてくれたので、ホッとした。

「済まなかったな。こんなところに呼び出してしまって……用は分かっている。緊急クエストの一件であろう……本当に済まない。期待をさせてしまっただろうが、俺は元のパーティーに戻ろうと思う」

　やはりな。覚悟はしていたが、残念な結果だ。

　ただ、一点訂正するとしたら……期待はまったくしていない。

　というか、ガルーダをパーティーに加えることに最初からあまり乗り気にはなれなかった。

　あの「むう……」がどうしても許せない。

　とはいえ、そんな事を言ってはさすがのガルーダも傷つくかも知れないな。

「良かったな。ガルーダはやっぱり元のパーティーの方がいいと思う」

「そう言ってくれるか。小僧。やはり、俺の見込んだ男だけのことはあるな」

　なんだろう、背中がぞわっとした。

「それで？　何が原因だったんだ？　ガルーダは戦力としては申し分ないし、パーティーから離れる理由なんて思いつかないんだけど？」

　この際だから、ずっと気になっていたことを聞いてみることにした。

「うむ……俺のパーティーは皆、パートナーなのだ」

　どういうこと？

　つまり……そういうことか？

　ガルーダがそっちの道であることは分かっていたけど、まさかパーティー全員とは……。

　だけど、そんな告白をされても理由が全く分からないんだけど。

「原因はな……小僧なのだ」

「へ？　僕が？」

　全く意味が分からない。

　ミーチャも分からないよね？

　あれ？　しきりに頷いているけど……え？　なに？　分かっているの？

「嫉妬ね？」

　何をバカな……

「うむ。そうなのだ。最近、よく小僧と話していることが多かったであろう？　それが、どうやら皆の心を傷付けていたようなのだ」

　……分からない。

「小僧は意外とその方向は疎いのだな。女心……いや、男心と言ったほうがいいか。それは理解を深めておいたほうがいいぞ。例えば、ミーチャが知らない男と親しげに話していたら、小僧はどう思う？」

　ミーチャが……想像すると、心に棘が刺さるような感覚に襲われた。

「それが嫉妬だ」

　なるほど……分かるようで分からない。

　さっきからミーチャはしきりに頷いている。

　分かっていないのは、どうやら僕だけのようだ。

「でも安心して。私は他の男なんか興味ないわ。ロスティ一筋よ！！」

　ありがとう。どうやら、僕は嫉妬の心を燃やさないで済むようだ。

「小僧は本当にいいパートナーに巡り会えたな。俺も今のパーティーは本当に居心地のいい場所なのだ。だから、何度も謝る。本当に済まなかった」

「事情は分かったから、僕は全く気にしていないよ。まぁ、これからも分からない事があったら教えてくれると助かるよ……ああ、嫉妬されない範囲で」

　つい笑ってしまった。

　ガルーダも笑った。

　とりあえず、これでこの話は終わりだ。

「ふむ。小僧は本当にいい男だ。嬢ちゃん、しっかりと手綱を握っておけ。こんないい男はすぐに他のやつに取られるからな。小僧はなんだか、危なっかしいところがある」

「もちろんよ！！」

　どうやらミーチャとガルーダは変なところで意気投合したようだ。

　これで禍根はなさそうだな。

「さて、ガルーダ。そろそろ換金をしに行こうか」

「うむ。そのことだがな……俺は小僧のパーティーから離れた……いや、そもそもパーティーには入っていなかった」

　何を言っているんだ？

「だからな。俺の取り分は全部、小僧達がもらってくれ。これが俺のけじめでもある。一旦はパーティーを裏切った。その報いも受けねばならない。しかし、小僧達の期待も裏切った。だから、金は受け取れない」

「いや、しかし……」

　何度も説得したが、ガルーダは首を横に振るばかりだった。

「俺が抜ければ、戦力を補充せねばならぬだろう。スキルを手に入れるにせよ、冒険者を加えるにしろ、金はかかる。俺の取り分はそれに充ててくれ。それで良いだろ？」

　こう言われてしまうと……。

　ミーチャも納得しきってはいないが、受け入れることにしたようだ。

「分かった。でも本当に良いのか？　ギルマスの言い方では、相当な額になっているらしいけど」

「いうな！　決心が鈍るではないか。俺は決めたのだ。受け取らないと。パーティーの奴らもそれに納得してくれている。極上オイルが欲しかったが……くっ……」

　葛藤が凄そうだ。

　極上オイルが何なのか分からないけど、どこかで手にすることがあったら、ガルーダにプレゼントをするのもいいかもしれないな。

「ガルーダ。とりあえず、ありがとう。ダンジョンでは本当に助かったよ」

「俺もだ。いい経験をさせてもらった。また、ダンジョンで会おう」

　最後に握手を交わし、僕達は別れた。

　これからは、再びミーチャと二人パーティーだ。

　ちなみにドロップ品の換金は物凄い額になった。

　白金貨１５枚相当……つまり１億５０００万トルグとなった。

　ガルーダ、これを知ったら地団駄を踏みそうだな……。