【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第77話 巡り会う星

　◆　◆　◆

　サーニャは脚に食らい付こうとする黒い蛇（分裂体）を切り刻みながら疾走（はし）った。

「第三部隊、サーニャさまを援護！」

　マノンの号令一下、押し寄せる蛇の群れへ、二の矢、三の矢が降り注ぐ。

　サーニャは神姫たちの後方に、その姿を見つけた。

　駆け寄り、手を握る。

「メル。わたしに力を貸して」

　メルは碧い瞳で頷き、天馬の姿となって翼を広げた。

　純白に輝く背にひらりと跨がる。

　白い翼が風を掴み、空へと舞い上がった。

　上空から戦場を見下ろす。

　神姫たちが、押し寄せる蛇の群れから天獣を護り、そびえ立つ黒く不気味な巨体をロクが食い止めている。

　深く息を吸う。

　耳に、ロクの教えが蘇った。

『感覚を研ぎ澄ませるんだ。視野を広げて、全体をよく視て。サーニャのその力が、きっとサーニャの大切な人や動物たちを救ってくれる』

　心臓が熱く脈打ち、魔力が巡る。

　あの日、故郷の星明かりの下で、優しく頭を撫でてくれた手を思い出す。

　あの人（ロク）は、無限に広がる星の中から、自分を見つけてくれた。

　ひとりぼっちになった自分に、家族の温かさを思い出させてくれた。

『自分が何者かは、サーニャが決めていいんだ。人間でも、精霊でも、サーニャはサーニャだ』

　悠久の砂漠で、自分の正体が精霊だと知った時。

　戸惑う自分を、けれどあの人は、決して何かに繋ぎ止めようとはしなかった。

　ただいつでも掴まれるように、手を差し伸べ続けてくれた。

　誇り高い生き方を選べるように。

　自由に道を往けるように。

（今度は、わたしが、こたえる番）

　両手の神器（短剣）が眩い光を放つ。

　柄を持つ手が熱を帯びた。

　頭の中に声が響く。

　宵闇にひっそりと息づく、遠いかそけき光のような声が。

【嵐に瞬き、英雄を導く光。或いは、幾億の命の中から巡り会う、奇跡そのもの。我が名は星影。星の内海に輝きて、運命を導くもの】

　双眸に、魔力が集まる。

　入り乱れる戦場で吼え猛る、おぞましい化け物。

　旅人を眩く導く魁星のように、その弱点（核）が浮かび上がる。

「見つけた。おまえたちだ（・・・・・・）」

　うぞうぞと蠢く分裂体のうちの、五体。

　不自然に繁みに隠れながら高速で移動する蛇たちの身体に、金色の点が浮かんでいた。

　神器から視神経へと魔力が流れ込み、辿るべき星座（軌道）を描く。

「神器解放。『星影の短剣（ルアノーヴァ）』」

　サーニャは遥か地上を見据えて、天馬の背から飛び降りた。

「星を結び、勝利へ続く路を示せ。『星辰舞踊（ミラージュ・ワルツ）』」

　着地と同時に、核の一体を打ち砕く。

　断末魔を聞き届けることなく足に魔力を集め、とっ、と地面を蹴った。

　全身に魔力が巡る。

　身体が軽い。

　次の標的へ吸い寄せられるように、四肢が動く。

　サーニャは金の閃光となって、五つの軌道を駆け抜けた。

　◆　◆　◆

「星を結び、勝利へ続く路を示せ。『星辰舞踊（ミラージュ・ワルツ）』」

　分裂した核を追って、メルから飛び降りたサーニャが星座のような軌道を描いた。

　正確無比な一撃が、核を持つ蛇を次々に打ち砕いていく。

『っが、ああぁあぁぁぁああぁああああ！？』

　フムトの全身に亀裂が走った。

　血走った眼球がぎょろりと動く。

『図に乗るな、無力な家畜ごときがァァアア！』

　閃光のように駆けるサーニャを喰らおうと、フムトがひび割れた手を伸ばす。

『魔力を！　魔力を寄越せぇぇぇぇええええ！』

　俺は大きく踏み込むと、黒い腕を駆け上がり、その眼前へ踊り上がった。

　祝福の剣を振りかぶり、ありったけの魔力を流し込む。

　溢れる白銀の光に、フムトの目が驚愕に見開かれた。

『貴様、その心臓（魔力）はッ……！』

　大きく開かれた口腔目がけて、刀身に乗せた膨大な魔力を叩き付ける。

「こいつが欲しかったんだろ！」

『ギアァアァァアアアアアア！』

　巨体の内側で魔力が暴発、破裂すると同時、サーニャが最後の核を打ち砕いた。

　散らばった肉片からガスが抜けるように瘴気が噴き上がり、風に溶け消えて行く。

「ロク！」

　剣を収めた俺に、サーニャが駆け寄ってくる。

　膝を付き、飛び込んできた身体を抱き締めた。

「ありがとう、サーニャ。よくやってくれた」

　サーニャが目を細めて、頬をすり寄せた。

　遠くで歓声が聞こえる。

　神姫も天獣も無事のようだ。

　サーニャとまなざしを交わして微笑んだその時、サーニャの短剣が光を帯びた。

　空中に光が集まる。

　ほどけた光が宙に集まり、やがて現れたのは、小柄な少女だった。小さな身体をぶかぶかのローブで覆い、目はくしゃくしゃの前髪で隠れている。

　神器に眠っていた少女――初代神姫は、俺の前に膝を付いた。

「今世ではお初にお目に掛かります。神々より遣わされました神器がひとつ、『星影の短剣（ルアノーヴァ）』にございます。勇者さまの再来を、心よりお待ちしておりました」

　細く張りのある、少年のような声だ。

「助かったよ、ありがとう。これからもよろしく」

　微笑みかけると、初代神姫――星影の短剣（ルアノーヴァ）は「はわ、はわわわ……ちょ、かっこよ……まぶしっ……」と目を袖で覆った。

　その様子をじっと見ていると、星影の短剣（ルアノーヴァ）は恐る恐る首を傾げた。

「あの……な、何か？」

「あ、いや、髪で隠れてるから……どんな目をしてるのかなと思って」

「い――いえいえいえ！？　じじ、自分なんか、取るに足らない、ちっぽけな、神器の末席の末席の末席ですのでっ……！　そそその、見たところでお目汚しになるだけかととと……！」

　ルアノーヴァは垂れ下がった袖をわたわたと振り――サーニャが、その顎をくいと持ち上げた。

　前髪の間から現れた藍色の目を、金色の双眸でまっすぐに覗き込む。

「そんなことはない。あなたはあなた、他の何者にも代えられないと、わたしのつがいなら言う。家族になろう。わたしたちは、共に生きることができる」

「トゥンク……！」

　星影の短剣（ルアノーヴァ）は真っ赤になると、両袖で顔を覆って縮こまった。

「もう無理、ご主人さまたちが眩しすぎるゥっ……とにかくよろしくおねがいしますっ！」

　腕輪となってサーニャの手首におさまり、沈黙する。照れ屋なのだろうか。

　サーニャと顔を見合わせて笑った時、神姫たちが集まってきた。

「すごいです、サーニャさま！　剣を手に駆け抜けるお姿、まるで金色の風のようで……！」

　わいわいと褒めそやされるサーニャの元に、メルが降り立った。

　サーニャがその角を撫でる。

「背中に乗せてくれてありがとう。あなたはとても誇り高く、勇敢な戦士」

　メルは碧い目を潤ませ、嬉しそうに笑った。

　天獣たちが涙ながらに頭を下げる。

「ありがとうございます、ありがとうございます！　何とお礼を申し上げたらいいか……！　皆さまは私たちの命の恩人です！」

「それにしても……まさか一度ならず二度までも、天界に侵入されるなんて……」

　天獣の何人かが、不安げに空を見上げた。

「ここのところ、魔王が封印されている【瘴気の巣】で不穏な動きがあり、魔族たちの力が増しています」

　俺はマノンと目を見交わした。最近も王宮から報告があったばかりだ。各地でダンジョンの発生が相次ぎ、魔物たちが凶暴化していると。……やはり魔王が絡んでいるのか――　

　天獣たちが身を震わせた。

「魔王が潜む【瘴気の巣】は強い瘴気で覆われており、私たち天獣も近付くことができません。魔王が倒されないことには、この世界に平和は訪れないでしょう」

　神々が不在の今、戦う術を持たない天獣たちは不安が尽きないだろう。

「何かあったら呼んでくれ。いつでも駆けつける」

　そう約束すると、天獣たちは目を潤ませた。

　隣のメルへと視線を移す。

「また、いつでも遊びにおいで。みんな、楽しみに待ってるから」

　メルは頬を染め、噛みしめるように頭を下げた。

「このご恩は生涯忘れません。ロクさまこそが、真の勇士にして救世の英雄。来たるべき決戦の刻、わたしたち天獣は、必ずみなさまの力になるとお約束しましょう」

　涙に潤んだ碧い瞳が、サーニャを見つめた。

「サーニャさま。わたしに飛ぶ勇気をくださって、ありがとうございました」

「元気で。また一緒に、ひなたぼっこをしよう」

　空へ帰っていく天獣たち、その先頭を、純白の天馬が軽やかに駆ける。

　天高く昇っていく白い翼を、サーニャはいつまでも見上げていた。

　ふと、小さな声が俺を呼んだ。

「ロク」

「ん？」

　袖を引っ張られて屈む。

　頬に、ちゅ、と柔らかい感触が触れた。

　驚く俺に、金色の双眸がふわりと笑う。

「わたしと出会ってくれて、ありがとう」

　胸に温かな光が満ちる。

　俺は笑って、その頭を撫でた。

 ───────────────────

いつも温かい応援ありがとうございます。

もしよろしければ、評価等していただけますと今後の励みになります。

どうぞよろしくお願いいたします。

■書籍版『追放魔術教官の後宮ハーレム生活』1〜2巻発売中

ファンタジア文庫特設サイト【https://fantasiabunko.jp/special/202104harem/】