【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第38話 後宮部隊、出征

「弓姫部隊、構え！」

　打ち捨てられた廃村に、凜と通る号令が響く。

「撃（て）――――ッ！」

　マノンの合図と共に、魔術の矢が一斉に放たれた。

　色とりどりの矢の雨が、魔物たちに降り注ぐ。

　百花繚乱の乙女たちが勇ましく魔物に立ち向かう中、俺は姫たちの魔力に目を配りながら、腰に提げた祝福の剣（アンベルジュ）の感触を確かめた。

　王都から北西に街道を往くこと二日。

　魔物が住み着き、ダンジョンと化した廃村。

　俺は後宮から選抜された少女部隊五十人を引き連れて、魔物討伐に当たっていた。

『ギキィィイイィイイ！』

　巨大ミミズ（デス・ワーム）の甲高い鳴き声が大地を震わせる。

　それを合図に、朽ち果てた家や馬小屋、淀んだ池から、黒い靄に覆われた魔物たちが次々に這い出て来た。

　居並んだ姫たちに向かって、馬車ほどもある巨大な火トカゲ（フレイム・リザード）が突進する。

　その口から逆巻く炎が迸った。

「盾花（シールダー）部隊！　構え！」

　俺の指示に、リゼが「はい！」と応じて声を張る。

「『魔壁（シールド）』展開！」

　姫たちの前に咲いた光の花が、吹き付ける炎を遮る。

　魔物が怯んだ隙に、俺は間髪入れずに叫んだ。

「遊撃隊、前へ！」

　短剣を手にした小柄な少女たちが飛び出す。

　その先頭に立ったサーニャが叫んだ。

「深追いは禁物！　Ｂ地点に追い込む！」

　銀髪がなびき、小さな身体が地を駆ける。

　遊撃隊が巧みに攻撃と回避を繰り返しながら、魔物たちを決められた地点へと追い込んでいく。

『ガァァァア！』

　一匹のヘルハウンドが群れから外れた。

　俺に狙いを定め、砂煙を上げながら向かってくる。

　俺は祝福の剣（アンベルジュ）に手を掛け――

「ロクさま！」

　刹那、眩い剣閃が走った。

　一瞬にしてヘルハウンドの首が落ち、黒い霞となって消滅する。

　巨体を鮮やかに切り伏せたのは、魔導剣を携えたフェリスだった。金髪を結い上げた姿が凜々しい。

「お怪我は？」

「大丈夫だ、ありがとう」

　フェリスは安心したように微笑んで、剣にまとわりつく瘴気を払った。ひらりと踵を返し、戦線に復帰する。

　その凜々しい後ろ姿を見送って、俺は第一弓姫（アーチャー）部隊が潜む木の上を見上げた。

「ティティ、ダンジョンの主はどうだ」

「ンー」

　盾姫に襲いかかろうとしたブラックウルフを撃ち抜いて、ティティが舌なめずりする。

「まだ出てこないよ、しぶといね！」

「分かった。このまま数を減らして引きずり出す」

　魔物たちが広場へ追い込まれていく。

　広場では既に盾花部隊が包囲を張り、待ち構えていた。

　行き場を失った魔物たちが密集するのを見計らって、俺は声を上げた。

「マノン！」

「はい！」

　待機していたマノンが、すみれ色の瞳で勇ましく魔物たちを睨み付ける。

　その背後には、弓姫たちが列を成していた。

「第二弓姫部隊、一斉掃射、撃―ッ！」

　マノンの号令と共に、一斉に光の矢が放たれる。

『ギィィイァアアアアアァ！』

　魔物たちが、凄まじい集中砲火の前に抵抗する暇もなく息絶えていく。

「第二射、撃―ッ！」

　やがて、広場の魔物が一掃された頃。

「ロクちゃん！　南西の井戸！」

　ティティの声に、目を走らせる。

　水も涸れ、半ば朽ちかけた井戸。

　その中から、黒い影が姿を現した。

　それは巨大な蛇だった。丸太ほどもある胴体。毒を滴らせる牙。細長い瞳孔が刻まれた、赤い瞳。

　――ナーガだ。

「出たぞ、ダンジョンの主だ！」

　太い牙の生えた口から、シュー、と鋭い呼気が漏れる。

　細長い瞳孔が、弓姫部隊を捕らえ――胴体をたわませるなり、飛びかかった。

「マノン！」

「お任せください！」

　美しくしなやかな体躯の内で、深緑の魔力が練り上げられ――

「『風乱斬（エアー・スラッシュ）』！」

　渦巻く風の刃が、ナーガを直撃した。

『ギェェエエエエエ！』

「やった！」

　胴体が千切れかけたまま、巨大な蛇が苦し紛れにのたうつ。

　赤い瞳が、手近にいた弓姫を捕らえた。

『キシャアァァア！』

　黒い鎌首が弓姫へと伸びる。鈍く光る牙が、その頭上に迫り――

　立ち竦む弓姫を庇うようにして、マノンが躍り出た。

　唇を優雅につり上げ、指鉄砲を向ける。

「あらあら。おいたはいけませんよ？」

　放たれた魔術の矢が、正確に蛇の眉間を撃ち抜いた。

『ギギイイイイイ！』

　断末魔の悲鳴と共に、ナーガが黒い霞と化して消滅する。

「やったぁ！」

　辺りを覆っていた瘴気が晴れ、姫たちから歓声が上がる。

「マノン、後は頼む」

「かしこまりました」

　マノンは優雅にスカートを摘まむと、俺に代わって指揮を執った。

「これより掃討作戦に移行します！　盾花部隊で包囲したのち、弓姫部隊が駆逐！　剣姫部隊と遊撃隊は建物の内部を捜索、一匹たりとも逃がしてはなりません！　掛かれ！」

　ダンジョンの主を失った魔物は著しく弱体化し、放っておいてもいずれは消滅するが、時として野良と化して徒党を組み、人を襲う可能性もある。

　一匹残らず仕留めるまでが、俺たちの仕事だった。

「遊撃隊、前へ！　弓姫部隊は魔力残量に注意して！　少しでも魔力切れの兆候が現れたら、控えと交代を！」

「マノンさま、西の崖にフレイムリザードの群れ！　増援をお願いします！」

「了解、第一弓姫部隊、D地点へ！　遊撃隊は援護に回って！」

「北の森、シャドークロウの群れの包囲に成功しました！」

「了解！　剣姫部隊、突撃！　蹴散らしなさい！」

　マノンは絶え間なく入ってくる情報を捌きながら、迅速な指示を飛ばす。

　的確な指揮によって、後宮部隊は残党を着実に撃破し、やがて最後の一匹が消滅した。

　青空に、わあっと歓声が上がる。

「みんな、怪我はないか」

「はい！」

「各隊、休憩と人員・装備の確認を。無事が確認でき次第、後宮に帰還しよう」

　緊迫していた空気が一気に華やぐ。

　姫たちが水を飲んだりおしゃべりに花を咲かせる中、俺はそれぞれの魔力回路を確認し、声を掛けて回った。