【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第34話 対峙

「弓姫部隊、退がれ！　盾花（シールダー）部隊、前へ！　盾構え！」

　俺の指示を受けて、弓姫たちが即座に退いた。

　盾花部隊を引き連れたリゼが吠える。

「盾花部隊、参ります！　『魔壁（シールド）』展開！」

「『魔壁』展開！」

　復唱とともに、魔術の壁が咲き乱れる花のように展開した。

　地響きをあげて、魔物の群れが殺到し――凄まじい衝突音と共に、色とりどりに咲いた光の壁が獣たちを押しとどめた。

　ギチギチと鳴り響く軋みに負けないよう、リゼが叫ぶ。

「まだ！　まだ持ちこたえて！」

「はい！」

　薄い壁に、魔物たちはなおも折り重なるようにして突進してくる。

　あまり心臓によろしくない光景だ。

　恐れを成した兵士が悲鳴を上げる。

「ど、どうする気だ、このままじゃ破られるぞ！」

　魔力消費が激しい。

　俺は絶え間なく魔力を供給しながら、タイミングを計り――

「リゼ！」

「はい！　『解除（ブレイク）』！」

　リゼの号令一下、魔物を防いでいた壁が一斉に消え失せる。

　遮るものを失った魔物たちが、雲霞となって押し寄せ――

「マノン、頼む！」

「はぁい」

　マノンが軽やかに返事をする。

　その体内では、たっぷりと練り上げられた魔力がごうごうと唸っている。

「いきますよ～！　『風魔砲（ウインドキャノン）』！」

　歌うような詠唱と共に、爆風の柱が魔物たちを吹っ飛ばした。

「はい、どーん、どーん！」

　続いて、二射、三射。

　凄まじい烈風が、魔物の群れを蹴散らす。

　まるで固定砲台だ。

　逆巻く轟風に巻き込まれて、密集した魔物たちは互いの巨躯に押しつぶされ、あるいは牙に貫かれ、地面に叩き付けられて絶命していく。

　……いつにも増して、絶好調だ。

　感心する俺の背後で、兵士の誰かが「えげつねぇ……」と呟くのが聞こえた。

『グルアアアアアアア！』

　仲間の死骸を乗り越えた魔物たちが散開、左右から迫ってくる。

　右翼に控えていたフェリスが声を上げた。

「剣姫（フェンサー）部隊、行くわよ！」

「はい！」

　ドレス姿に剣を帯びた姫たちがすらりと抜刀した。

　魔力を帯びた刀身が眩く輝く。

「突撃！」

　髪を高く結い上げたフェリスに、少女たちが続く。

　華奢なヒールが一斉に地を蹴り、両者がぶつかり合った。

「はっ！」

　フェリスが月の妖精のように舞い、金色に輝く刀身がガーゴイルの首を切り落とす。

　その隣で、厨房番（キッチンメイド）たちが次々にオークの胴体を貫いた。

「そーれ、串刺しだぁーっ！」

　みんなすごくいきいきしている。

　普段から包丁を握っているせいか、剣（刃物）と相性が良いらしい。

「な、なぜ後宮の姫が剣術を！？」

「それに、あの斬れ味……まさか、魔導剣か！？」

　ご明察。

　彼女たちが携えるのは、一振りで一個大隊に相当すると名高い、ロゼス渾身の魔導剣だ。

　加えて剣姫部隊には、転送陣を使って俺の剣術をトレースしている。

　やがて恐れを成したのか、魔物の一部が逃げに転じた。身を翻し、出口へと殺到する。

「まずいぞ、魔物を逃がせば、王都に被害が……！」

　兵士たちの間に緊迫が走る。

　俺は門の上に視線を送った。

　青い空を背負って、小柄な少女たちが居並んでいた。

　その中央に立つサーニャが、俺の視線を受けて頷く。

「全てここで仕留める。遊撃隊、準備はいい？」

「はい、サーニャさま」

　サーニャの体術をトレースした、少数精鋭のエリート部隊だ。

　サーニャに続いて、少女たちが飛び降りた。

　突進する獣の群れへと恐れ気なく肉薄し――少女たちが影のように駆け抜けた後、黒い血が飛沫き、魔物たちがどうっと倒れた。

　サーニャが短剣を払って呟く。

「一匹も逃がさない」

　苛烈な戦場に、色とりどりのドレスが入り乱れる。

　黒くひしめいていた魔物たちは、今や破竹の勢いで数を減らしていた。

　剣姫たちの猛攻をかろうじて抜けた魔物を、光の盾が防ぎ、魔矢が撃ち抜く。

　逃げようとする魔物を、蟻の一匹も通すまいと遊撃隊が討つ。

　少女たちの連携が、大きなうねりとなって戦況を塗り替えていく。

　グレン将軍が掠れた声で呟いた。

「まるで、ひとつの生き物だ」

　互いを信じ、命を預け、補完し合う。

　これまで後宮のみんなで積み上げてきた時間が、強い絆となって結実していた。

　もはや勝利は目前だった。

　心に余裕が生まれたのか、背後から俺を揶揄する声が聞こえてきた。

「で、あいつは一体何をしてるんだ？　女たちに守られて、いいご身分だな」

　リゼが緋色の瞳を怒りに染める。

「何を！　あなた方は、ロクさまがいなければとっくに――！」

「いい、リゼ」

　外野にどう思われようが構わない。

　いま大事なのはこの防衛線を死守し、みんなを、この場所を、そして王国を守り抜くことだ。

　魔物の数がまばらになり、残り五体になり、三体になり、やがて静寂が訪れた。

「やったか……？」

　兵士が呟く。

　しかし。

　サーニャがハッと耳をそばだてた。

「あれは……――」

　打ち破られた門の向こう。

　黒い人影があった。

　――いや。人ではない。

　見上げるほどに巨大な体躯。

　先端にかぎ爪のついた長い尾。

　そして何よりも異質なのは、頭に戴いた、まるで悪魔のような巻き角――

　リゼが引き攣った悲鳴を上げる。

「あれはまさか……カリオドス……！」

　『暴虐のカリオドス』。

　北方を支配する魔族の名。

　しかし。

「……片桐……？」

　黒く蠢く魔力回路。

　その奥に、かすかに。

　片桐の魔力の片鱗があった。