美人な先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパで化物を灰にする生活

第7話 神城影壊戦線⑤

　と、いうことで俺は愛夢（めぐむ）さんと共に神城（かじょう）公園へ来ていた。

「デートっていうから何かと思ったら。現地調査ですか」

　夕暮れ時の神城公園は、まだ人が結構いる。公園の木々は、春が散って、青葉が芽吹きはじめていた。

「まぁ、実際ほら、デートみたいなもんじゃん？」

「うーん」

「それに、私個人としては灯也君ともっと仲良くなりたいわけよ」

「なるほど？」

「これから、もしかしたら死地で背中を預けることになるかもしれないし」

「――まぁ、それは確かに」

「だからさ、お姉さんに灯也君のこと色々教えて欲しいな」

　愛夢さんは屈託のない笑顔で俺の方を見た。

「俺には、記憶がないんです」

　壊獣に襲われ、両親を殺された。しかし実は、俺にはその記憶しか残っていない。

　自分の本当の名前。両親の顔。どこに住んでいて、何をしていたか。

　俺の過去の記憶は、惨殺され、血まみれに果てていく両親の姿だけ。

「考えても仕方ないことだし、考えないように十年間修業し続けてました。その内、わかるかなと思って。でも、結局何も」

　自分が何故この力を得たのかも、よくわからない。

　考えないようにしても、ふと問われてしまうと、如何に自分が得体のしれないモノか、突き付けられるような気がした。

「だからまぁ、教えられることなんて――」

　すると、愛夢さんが俺の両頬をぎゅっと両手で押した。

「め（め）、めふむふぁん（めぐむさん）？」

　すると、顔をずいっと近づける。

「いい？　灯也君。私は、今の灯也君のことを聞いているのです」

　両手を離すと、そのまま後ろに組んで、愛夢さんは歩き出した。

「今の灯也君の好きなものとか。友達の話とか。そういう他愛もないこと。そういうのを聞きたいのです」

　てくてくと歩く愛夢さんの後に続いて、俺は歩く。

「お姉さんの好きなものは、カレーと、絵を描くことと、人の笑顔を見ること。芸術大学って面白くてね。壊術師とちょっと似てるなーって」

「似てる？」

「色んなところから、色んな人が来る。でも、皆何かを創り出したいという志は同じなんだよ。それって、色んな人が色んなところを守ってるけど、壊獣を倒したい、誰かを守りたいって気持ちは同じな壊術師と似てると思わない？」

　空幻さんも、清さんも、雪南さんも、愛夢さんも、俺も。性別も年齢も違うけど、確かに壊獣から人々を守りたいという気持ちは一つだと思う。

「――なんとなく、わかる気がします」

　愛夢さんは、にへらっと笑った。

「ね？　だからいいんだよ、過去なんて」

　すると、愛夢さんは近くのベンチに腰掛けた。

「君が今、私と同じように誰かの為に戦おうとしている。それだけでお姉さんの好感度はマックスだし、信頼できるのです」

　優しい、けれども、ものすごく強い信念を感じる眼差し。

「まぁ、だから知りたいな。今の、君のこと。ね、お姉さんに教えてよ」

「――はい！」

　俺は、自分がどんな人間だったか、はわからない。

　でも、自分が今、どんな人間か、はよくわかっている。

「好きなものは――、肉ですかね」

「ほう、やっぱり男子高校生だねぇ。何肉？」

「一番は鶏肉です。牛肉とかも好きですけど」

「いいねぇ。じゃあ今度お姉さんが焼肉に連れてってやろう」

「お！　マジすか！」

「あんまり高いのは無理だけどねぇ」

「はは、じゃあ寿々苑（じゅじゅえん）食ってみたいっす！」

「高いじゃん‼　っていうか山形に寿々苑ないよ」

「え！　マジすか⁉」

「ないよー」

　俺的にはちょっとショックだった。

「いやぁ、それにしても、雪南ちゃんもついに先輩だもんねぇ」

「愛夢さんと雪南さんって、お知り合いだったんですか？」

「うん。昔、同じ師匠のところで修行したの」

　俺と会う前の話だろうか。確かに、雪南さんは、俺と一緒に修行を始めた時点で大分術を使えていた。それは、基礎が出来ていたからだろう。

「でもまぁ、お師匠が任務中に死んじゃって。で、私はそのまま二級になって、雪南ちゃんは清さんのところで修行、という形になったワケ」

「なるほど」

　さらりと言われたことだが、少し実感する。

　壊術師として壊獣と戦うことが、死と隣り合わせであるということに。

「そう言えば、なんで愛夢さんは術師に？」

　愛夢さんは「んー」と唇を尖らせた。

「感覚かな」

「感覚……⁉　フィーリングでなったと……？」

「にゃはは、まぁ、言ってしまえばそうね。いい反応するね、灯也君」

「あ、どうも。って、そうじゃなくて。どういうことですか、フィーリングって」

「いや、私さ、家族を皆殺しにされてるんだよね、壊獣……、あれは壊人かもしれないけど」

　その話を聞いて、俺は思わずドキリとする。

「家族を……」

「ずっと昔の話。４歳とか、５歳とか。で、お姉ちゃんがいたんだけど、お姉ちゃんと両親が私だけは必死で守ってくれて。私だけ生き残ったの」

「……」

「遠い記憶だけど、はっきり覚えている家族の記憶があってね。私の描いた絵を、両親もお姉ちゃんも、すごく褒めてくれるの。笑顔になってくれるの」

　愛夢さんは、右手をぎゅっと固く握る。

「だから、この手で笑顔になってくれる人の為に、生きようと思ったんだ」

「それで、術師に？」

「うん。それに、だから芸大で絵を勉強してるんだ。いつか、私の絵で沢山の人に笑顔になってもらうために」

「それは、夢、ですか？」

「そうだね。うん。私の、将来の夢」

　愛夢さんが輝いて見えた。

　それと同時に、自分が少し情けない。

「すごいですね。ちゃんと、夢があって」

「灯也君は何で術師に？」

「……俺も両親を殺されて。だから、俺は自分のような人を１人でも減らすために」

「あるじゃん、夢」

「え？」

「自分のような人を１人でも減らす。立派な夢だよ」

「でも別に、愛夢さんみたいに具体的な目標があるわけじゃないし……」

　すると、愛夢さんは首を横に振って、笑いかけた。

「むしろ、灯也君は今まさに夢を叶えている最中だよ。夢叶えイングだよ」

「えぇ？」

「今、君が術師として戦うこと。それで助かる命は、絶対にある。お姉さんが保証する。だから、君が術師として壊獣を倒すこと、それ自体が誰かを守っていることになるってこと」

　考えたこともなかった。

「そう、なんですかね」

「うん。絶対にそう。だから、顔を上げて？」

　にっと笑うその笑顔に、俺はなんだか勇気をもらった。

「何があっても、それだけは忘れちゃいけない。見知らぬ誰かの明日を守ったっていう事実は、見えないけどそこにあるんだから。戦うと決めたなら、前を向き続けなくちゃ」

「――、はい」

「いい顔になったね。お姉さんが撫でてやろう」

　愛夢さんはそう言うと、俺の頭をわしわしと撫でた。