第7話 神城影壊戦線⑤
と、いうことで俺は
「デートっていうから何かと思ったら。現地調査ですか」
夕暮れ時の神城公園は、まだ人が結構いる。公園の木々は、春が散って、青葉が芽吹きはじめていた。
「まぁ、実際ほら、デートみたいなもんじゃん?」
「うーん」
「それに、私個人としては灯也君ともっと仲良くなりたいわけよ」
「なるほど?」
「これから、もしかしたら死地で背中を預けることになるかもしれないし」
「――まぁ、それは確かに」
「だからさ、お姉さんに灯也君のこと色々教えて欲しいな」
愛夢さんは屈託のない笑顔で俺の方を見た。
「俺には、記憶がないんです」
壊獣に襲われ、両親を殺された。しかし実は、俺にはその記憶しか残っていない。
自分の本当の名前。両親の顔。どこに住んでいて、何をしていたか。
俺の過去の記憶は、惨殺され、血まみれに果てていく両親の姿だけ。
「考えても仕方ないことだし、考えないように十年間修業し続けてました。その内、わかるかなと思って。でも、結局何も」
自分が何故この力を得たのかも、よくわからない。
考えないようにしても、ふと問われてしまうと、如何に自分が得体のしれないモノか、突き付けられるような気がした。
「だからまぁ、教えられることなんて――」
すると、愛夢さんが俺の両頬をぎゅっと両手で押した。
「
すると、顔をずいっと近づける。
「いい? 灯也君。私は、今の灯也君のことを聞いているのです」
両手を離すと、そのまま後ろに組んで、愛夢さんは歩き出した。
「今の灯也君の好きなものとか。友達の話とか。そういう他愛もないこと。そういうのを聞きたいのです」
てくてくと歩く愛夢さんの後に続いて、俺は歩く。
「お姉さんの好きなものは、カレーと、絵を描くことと、人の笑顔を見ること。芸術大学って面白くてね。壊術師とちょっと似てるなーって」
「似てる?」
「色んなところから、色んな人が来る。でも、皆何かを創り出したいという志は同じなんだよ。それって、色んな人が色んなところを守ってるけど、壊獣を倒したい、誰かを守りたいって気持ちは同じな壊術師と似てると思わない?」
空幻さんも、清さんも、雪南さんも、愛夢さんも、俺も。性別も年齢も違うけど、確かに壊獣から人々を守りたいという気持ちは一つだと思う。
「――なんとなく、わかる気がします」
愛夢さんは、にへらっと笑った。
「ね? だからいいんだよ、過去なんて」
すると、愛夢さんは近くのベンチに腰掛けた。
「君が今、私と同じように誰かの為に戦おうとしている。それだけでお姉さんの好感度はマックスだし、信頼できるのです」
優しい、けれども、ものすごく強い信念を感じる眼差し。
「まぁ、だから知りたいな。今の、君のこと。ね、お姉さんに教えてよ」
「――はい!」
俺は、自分がどんな人間だったか、はわからない。
でも、自分が今、どんな人間か、はよくわかっている。
「好きなものは――、肉ですかね」
「ほう、やっぱり男子高校生だねぇ。何肉?」
「一番は鶏肉です。牛肉とかも好きですけど」
「いいねぇ。じゃあ今度お姉さんが焼肉に連れてってやろう」
「お! マジすか!」
「あんまり高いのは無理だけどねぇ」
「はは、じゃあ
「高いじゃん‼ っていうか山形に寿々苑ないよ」
「え! マジすか⁉」
「ないよー」
俺的にはちょっとショックだった。
「いやぁ、それにしても、雪南ちゃんもついに先輩だもんねぇ」
「愛夢さんと雪南さんって、お知り合いだったんですか?」
「うん。昔、同じ師匠のところで修行したの」
俺と会う前の話だろうか。確かに、雪南さんは、俺と一緒に修行を始めた時点で大分術を使えていた。それは、基礎が出来ていたからだろう。
「でもまぁ、お師匠が任務中に死んじゃって。で、私はそのまま二級になって、雪南ちゃんは清さんのところで修行、という形になったワケ」
「なるほど」
さらりと言われたことだが、少し実感する。
壊術師として壊獣と戦うことが、死と隣り合わせであるということに。
「そう言えば、なんで愛夢さんは術師に?」
愛夢さんは「んー」と唇を尖らせた。
「感覚かな」
「感覚……⁉ フィーリングでなったと……?」
「にゃはは、まぁ、言ってしまえばそうね。いい反応するね、灯也君」
「あ、どうも。って、そうじゃなくて。どういうことですか、フィーリングって」
「いや、私さ、家族を皆殺しにされてるんだよね、壊獣……、あれは壊人かもしれないけど」
その話を聞いて、俺は思わずドキリとする。
「家族を……」
「ずっと昔の話。4歳とか、5歳とか。で、お姉ちゃんがいたんだけど、お姉ちゃんと両親が私だけは必死で守ってくれて。私だけ生き残ったの」
「……」
「遠い記憶だけど、はっきり覚えている家族の記憶があってね。私の描いた絵を、両親もお姉ちゃんも、すごく褒めてくれるの。笑顔になってくれるの」
愛夢さんは、右手をぎゅっと固く握る。
「だから、この手で笑顔になってくれる人の為に、生きようと思ったんだ」
「それで、術師に?」
「うん。それに、だから芸大で絵を勉強してるんだ。いつか、私の絵で沢山の人に笑顔になってもらうために」
「それは、夢、ですか?」
「そうだね。うん。私の、将来の夢」
愛夢さんが輝いて見えた。
それと同時に、自分が少し情けない。
「すごいですね。ちゃんと、夢があって」
「灯也君は何で術師に?」
「……俺も両親を殺されて。だから、俺は自分のような人を1人でも減らすために」
「あるじゃん、夢」
「え?」
「自分のような人を1人でも減らす。立派な夢だよ」
「でも別に、愛夢さんみたいに具体的な目標があるわけじゃないし……」
すると、愛夢さんは首を横に振って、笑いかけた。
「むしろ、灯也君は今まさに夢を叶えている最中だよ。夢叶えイングだよ」
「えぇ?」
「今、君が術師として戦うこと。それで助かる命は、絶対にある。お姉さんが保証する。だから、君が術師として壊獣を倒すこと、それ自体が誰かを守っていることになるってこと」
考えたこともなかった。
「そう、なんですかね」
「うん。絶対にそう。だから、顔を上げて?」
にっと笑うその笑顔に、俺はなんだか勇気をもらった。
「何があっても、それだけは忘れちゃいけない。見知らぬ誰かの明日を守ったっていう事実は、見えないけどそこにあるんだから。戦うと決めたなら、前を向き続けなくちゃ」
「――、はい」
「いい顔になったね。お姉さんが撫でてやろう」
愛夢さんはそう言うと、俺の頭をわしわしと撫でた。
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