それでも死神は恋をした

第1話 こうして僕は死神になった

　どうして死んだのか。どうやって死んだのか。自分の死に関する記憶は全く無い。ただ、自分が死んだ人間であるということはなぜか自覚していた。

　記憶を遡ってみても、その始まりは暗闇があるだけ。自分の手足すら見えないほどの真っ暗闇だ。

　感覚はある。とはいっても、働いている五感は触覚くらいだろうか。両足に何人もの人間の腕が纏わりついている感覚がする。

　どうしてか、纏わりついてくるそれらには何も思わなかった。本能的に、そういう場所にいるのだから仕方がないと理解ができていた。

　しかし、立っているだけでは何も変わらない。引き止めるような腕を、あるいは身体を、何本も引きずりながら、真っ暗闇を歩きだそうとする。

　不思議と、足は一歩ずつ、確実に進めることができた。重たいには重たいが、全く動けないという程ではない。

　ただ、邪魔であるのは間違いなかった。時々、向かう先に微かな光が見えるのに、足に纏わりつくそれらが邪魔でなかなか進めない。振り払おうともがくとすぐにその光は消えて、また真っ暗闇を、足に纏わりつくそれらを引きずりながら進む。それを何度も、何千回、何万回と繰り返した。

　しかし、何の前触れもなく、急に見えない壁にぶつかった時があった。左右、上下に無限に広がっているかのような、見えない壁。

　どうしたものかと立ち止まっていると、ふっと、足元に穴が空いた。

　そして、深く、深く落ちていった。

　恐怖は無かった。自分が落ちるべくして落ちているということが、わかったからだ。

　落ちて。

　落ちて。

　堕ちて。

　気を失うほどに落ち続けて。

　気がつけば、僕は死神になっていたのだ。

　自分が死神であると理解したのは、誰かにそう言われたからだった。

　誰かたち、が正しいだろうか。一人の声ではない。男の声で言われたこともあれば、女の声だったこともある。

　堕ちた先なのであろう、またもや真っ暗闇にいる自分の頭に、直接話しかけてくるそれらの声を、誰かの声と特定することができない。

　誰の声なのかは気にならなかった。

　疑問を抱くこともない。

　言われたことを、ああ、そうかと理解する。

　お前は死神になった。

　ああ、そうなんだ。

　命の価値を計りなさい。

　わかった。

　奪われるべき者からは奪い、与えられるべき者に与えなさい。

　そうか。

　こんなやり取りだけで、僕は死神としての自分の役割を理解した。

　その役目を果たすために、告げられた名前の人間のもとへと送られるのだ。