『きみのいない世界で、僕は生きていく。』

第8話 後悔という名の免罪符

　正確にいうと、魔王を倒すためにはとても強い魔法使いの命が必要だった。

　だけどそれは些細（ささい）な違いに過ぎなかった。

　——とても強い魔法使いというのは、彼女しかいなかったのだから。

　だからこの話で重要なのは、世界を救うためには彼女の犠牲が必要だったということ。彼女の命を対価にすることでしか、世界を救えなかったということだけだった。

　そのことを初めて知った時、僕の頭の中を過ぎ去っていったのは後悔だけだった。

　どうして僕はあんなことを言ってしまったのだろう。どうして僕はあんなふうに笑っていたのだろう。

　どうして僕は……。

　そんなことばかりを考えた。

　まったく嫌になる。

　彼女が深い苦悩を抱えながら戦っているなんてこと、そんなこと、最初からずっと分かっていたはずだったのに。

　どうして僕は、最後の最後になってもまだ、自分の行（おこな）いだけを悔（く）いていたのか。

　本当に嫌になる。僕という人間の浅ましさを感じずにはいられない。

　後悔というのは決して他人の気持ちを慮（おもんぱか）ることじゃない。ただ自分を許したいだけの免罪符（めんざいふ）にすぎないのだということを僕は理解していなかった。

　あのとき僕が考えるべきだったのはたったひとつ、彼女が僕の言葉をどう受け止めていたのか。どう感じていたのか。それだけのはずだった。

　僕が夢を語ったとき。

　彼女はいったいどんな想いでそれを聞いていたんだろう。

　僕が夢を訊ねたとき。

　笑顔の裏に、どんな感情を隠していたのだろう。

　いまではもう知る術（すべ）はない。

　思い出に浸（ひた）る以外には。