美人生徒会長は、俺の料理の虜（とりこ）です！～ぼっちで昼飯食べてたら生徒会室に連行されました。以後、二人きりの美味しい関係が始まります～

第73話 贈る弁当

　全校集会のあと、俺はいつものように二人分の弁当を持って、生徒会室へと足を運んだ。

　今日は珍しく俺が一番乗り。だから、なんとなく部屋中を見回してみた。

　ファイルの詰まった棚、長テーブルにパイプ椅子。うーん、実に殺風景。

　ここが生徒会室であると証明しているのは、ドアの貼り紙のみ。それがなければ、ここが生徒会室だなんて誰も気付かない。

　しかもそれは九月いっぱいまでで、十月からはただの『第一資料室』に戻ってしまう。改めてその事実を認識してみると、しんみりした気分になる。

　やがてガラリと扉が開き、『最後の生徒会長』が姿を現した。特に落ち込んでいるわけでも、哀愁漂わせているわけでもない。いつも通りの先輩だ。

「先輩、演説お疲れ様でした！」

　俺は、運動部の挨拶並みに元気よく先輩を労（ねぎら）う。

「えへへ……ありがと」

　先輩は少し伸びてきたショートヘアの先端をいじりながらはにかんだ。

「演説、すごくよかったですよ。あれで感動しない奴は、頭に綿（わた）でも詰まってるんでしょうね」

　冗談ではなく、本気だ。

　あの演説を聞いてもなお先輩を嘲笑おうとする奴がいるのなら、鼻に編み棒を突っ込んで、奥に詰まっている汚ねぇ綿を掻き出してやる。

　なーんてグロテスクな妄想に耽（ふけ）ってる場合じゃない。

「さ、弁当食べましょ。俺、めちゃくちゃ腹減りました！」

　本当はドキドキして胸がいっぱいで、食欲なんてないんだけれど。

　保冷バッグの中からピンク色の弁当箱を取り出すと、ちゃっちゃと蓋を開けて、先輩へと中身を披露する。

「先輩の好物ばかりですよ～」

「ありがとう！」

　弁当箱を覗き込んだ先輩は、「わぁ」と歓声を上げた。

　中身はミニハンバーグ、プチトマトとジャガイモのチーズ焼き、ほうれん草のおひたし、そして毎度おなじみ卵焼き。

「たしかにわたしの好きなものばっかりだね！　今日のため、特別に作ってくれたの？」

「はい。この『労（ねぎら）い弁当』を作るのは、演説日（今日）にするか九月最終日にするか迷ったんですけど、やっぱり今日かなぁって。

　結果として正解でした。あんな素晴らしい演説を聞かせてもらったあとですから、俺自身、この弁当を贈るにぴったりの心境になってます」

「……ほんとにあの演説、よかった？」

　やや視線を泳がせながら、おどおどと尋ねてくる先輩。

　だから俺は、先輩の不安がきれいさっぱり吹き飛ぶように、大きな声で答える。

「はい、間違いなく『有終の美』を飾れたと思いますよ！

　多かれ少なかれ、生徒会に植え付けられた最悪なイメージを払拭（ふっしょく）することができたはずです。

　春山北高校の全教師、全生徒が、今日のことをしっかりと記憶に焼き付けているはずです。

　巴あきらという素晴らしい生徒会長がいたことを、きっとみんないつまでも覚えてると思います」

　自分で言いながら、わかっていた。現実はここまでうまくいかないだろうと。

　わだかまりを残したままの生徒もいるだろう。すぐに忘れてしまう生徒もいるだろう。そもそも生徒会に興味のない生徒も多いだろう。

　けれど、今日くらい盛（も）り盛（も）りのリップサービスをしたって許されるはずだ。

「先輩の話が終わったあとに起こった拍手、それは絶対に義理なんかじゃない。みんなが心の底から送ったものです」

　必ずしも『みんな』とは言えないけれど、多くの生徒が惰性ではなく本心から拍手を送ったと思う。

「本当に、素敵でした」

　強い意志を込めて、先輩の目を見てはっきりと告げる。

　先輩はしばらくぽかんとした表情をしていたけれど、やがてその澄んだ瞳がゆらりと揺らいだ。一筋の涙が、白い頬を伝って落ちる。

「ありがとう。ありがとうゴウくん……」

　そう言って先輩が見せてくれた泣き笑い顔は、最高にきれいだった。

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あと数話で完結となります。

どうぞ最後までお付き合いください。