美人生徒会長は、俺の料理の虜（とりこ）です！～ぼっちで昼飯食べてたら生徒会室に連行されました。以後、二人きりの美味しい関係が始まります～

第65話 先輩が好きだと叫びたい

　花火大会の翌週の水曜日、先輩はいつも通り俺の家に来てくれた。しかも今日は、夜ではなく昼間のご来訪だ。

　白いノースリーブのシャツも、露出した肩や腕も、目を細めたくなるくらい眩（まぶ）しかった。

　視線を下げれば、デニムパンツ越しにくっきりとした脚線美。スニーカーソックスの隙間からのぞく踝（くるぶし）さえも超セクシー。

　俺の心臓はいつものようにドクドクと鼓動を速めたけれど……すぐに治まってしまった。

　今日ばかりは、先輩の魅力に溺れてばかりいるわけにはいかないからだ。

＊＊＊

　今日のメインは、鮭（さけ）のホイル焼き。

　一緒にタマネギとアスパラ、バターとレモンを包んで、夏らしくさっぱり風味でいただこう。

　水を入れたフライパンにアルミホイルを並べて、コンロのスイッチオン。あとは弱火で数十分加熱するだけ。

　つまり、キッチンタイマーが電子音を奏でるまで、俺と先輩は手持ち無沙汰（ぶさた）になる。

　このわずかな時間、とりとめのない話をして過ごすか、あるいはズバリと切り込んでみるか。タイマーをセットした時点では、心を決めかねていた。

　とりあえず先輩をダイニングテーブルへと誘導する。

「ねぇ聞いてよゴウくん、日曜にね、パパとママにハンバーグ作ってみたの！　ゴウくんに教わった通りに作ったから、おいしくできたよ！」

　麦茶を飲みながら、先輩はテンション高めに報告をしてくれる。その子供みたいな姿に、俺の口元は自然とほころんだ。

「よかったですね。すっかり初心者は卒業じゃないですか？」

「でもね、ママったら、真っ先に半分に割って、中が赤くないかチェックしたんだよ！　肉汁が出ちゃうじゃない！」

「お母さんからは、まだまだひよっこ扱いみたいですね」

「んもう、やんなっちゃう」

　と、先輩はぷくっと頬を膨らませた。

　ああ、かわいい、かわいい。感情豊かで、表情がコロコロ変わって、スタイルがよくて、ひたむきで、優しい先輩が好きだ。

　『例のこと』を聞かなくては、と心が逸（はや）る反面、もうそんなことどうでもいいじゃないかと思う。

　こうして二人きりで過ごせるだけで十分じゃないか。九月までこの関係が続けば、それで御の字。凡人の俺には身に余る光栄。

　下手な質問をして、この関係を壊す必要なんてない。

「ゴウくん、もしかして体調悪い？」

　先輩の声に、俺は居眠りから覚めたときのようにはっと顔を上げる。しまった、あれこれと考え込み過ぎて、沈痛な面持ちになっていたかもしれない。

「いえ、大丈夫です。ちょっと夜更かしし過ぎたかもしれないですね」

「そっか……」

　先輩は俺の答えが噓っぱちだと気付いたようで、困ったように眉尻を下げた。

　このひとは、本当に俺のことよく見てくれているんだなと、ますます愛おしくなる。たった数か月の付き合いなのに。

　でも、たった数か月でも、顔を合わせるのが昼休みと水曜だけだとしても……『二人きりで飯を食う』という関係は、俺たちの仲をより深くしていったんだ……。

　その瞬間、ある思いが稲妻のように脳を駆け巡った。

　俺は、先輩という存在がいなくなったあとの人生を、どう生きていけばいいんだろう。なにに喜びを見出せばいいんだろう。

　強く胸が締め付けられると共に、抑えがたい衝動がこみ上げ、ただちに『先輩、好きです！』と叫びそうになった。

　土下座だってやぶさかでない。一生のお願いですと拝み倒してでも、先輩を手に入れたい……！

「ゴウくん……？」

　怪訝そうに俺を見つめる先輩。深呼吸して、なんとか自分を落ち着かせる。

　土下座して告白だなんて、カッコ悪いところ見せられないよな。

　それに、そんな良心に訴えるような告白をしたら、先輩は当分の間、罪悪感に苛（さいな）まれるだろう。

　先輩のお母さんとも約束しただろう。『決して迷惑はかけない』と。

　だったらこのままなにも知らないふりをして、九月に玉砕して終わり、でいいんじゃないかな。

　残りわずかな時間を、目一杯楽しめばいい。

「本当に大丈夫？」

　腰を浮かしかけた先輩に、俺はぎこちない笑みを向ける。

「ねぇ先輩。

　生徒会が、九月で廃会になるって本当ですか？　先輩は、『最後の生徒会長』なんですか？」

「……！」

　先輩は大きく目を見開いたまま、石像のように固まった。

　俺は心の中で絶叫する。

　なにも知らないふりなんて、できるかよ！！

　どうして先輩は俺になにも話してくれないんだ？

　生徒会廃会の件は、どうせ教師か誰かから聞いて知っているだろうから、別段話す必要もないと思ったのか？

　その可能性もあるけれど、今までの会話を思い起こすと、到底そうは思えなかった。先輩は生徒会のことになると妙に歯切れが悪かったし、そこに違和感を覚え続けていた。

　先輩から事情を聞きたい。

　そして、俺にできることがあるなら、今度こそ手伝いたい！

　先輩は、小さく口を開けたり閉じたりして、なにかを言い淀んでいるようだった。目は伏せられ、視線はテーブルの上に落ちている。

「……ゴウくん、やっぱり知らなかったんだね」

　そのとき、キッチンタイマーがけたたましく電子音を鳴り響かせた。