【ＷＥＢ版】陽キャなカノジョは距離感がバグっている 〜出会って即お持ち帰りしちゃダメなの？〜

第５話 日陰者と約束

　脱衣所を出てリビングの扉を開けると、綾乃はソファの上で三角座りをしていた。

　十畳余りの空間には、最低限の家電と家具が並ぶ。女性らしいものは一つとないが、ほのかないい匂いが緊張を誘う。

「ぶかぶかだね」

「うるさい」

　袖と裾を捲って歩く京介に、綾乃はニヤリと笑った。すかさず毒づくと、綾乃はまた頬を綻ばせる。

「何で立ってるの。座りなよ」

　ぽんぽんと、綾乃は自分の隣を叩いた。

　京介は目のやり場に困りながら、その誘導に従った。

　制服から着替えた綾乃は、謎の英単語が書かれたＴシャツとデニムのショートパンツを身に着けていた。特徴のある服装ではないが、健康的な白い肌がＬＥＤのもとに晒され、その存在感を際立たせる。

「痛い？　家まで歩けそう？」

「大丈夫、だと思う。そんなに遠くないし」

「そっか」

　膝に貼った絆創膏を撫でながら言うと、綾乃は安堵の息を漏らした。

　続く言葉はない。こちらから何か話題を出すべきか迷ったが、今日の天気とか、明日の天気とか、空模様ネタ以外に何も出ないため口を噤む。

「ありがと」

　沈黙を破ったその声を追うように、右隣りへ視線を流した。

　深い青の瞳がこちらを覗いている。細い指で横髪を耳の後ろにかけて、へにゃりと溶けるように口元を緩める。

「傘のことなら別にいい。カバンにたまたま入ってただけだし」

「だからって、わざわざ学校まで戻って来ないでしょ」

「……いい奴になりたい気分だったんだよ」

「藤村って変に強情だよね。もっと恩着せがましくしたら、私に色々要求できるかもしれないのに」

　色々要求。その言葉が耳を通過するのと同時に、京介の脳内を様々な妄想が駆け巡った。

　いかんいかん、と首を横に振る。別にそんなことは望んでいない。彼女もそのような意図で言ったわけではないだろう。

「もったいないよ。もっとみんなと仲良くした方がいいって」

「僕がどう過ごすかなんて、佐々川さんには関係ないだろ」

「みんなで買い物行ったり、カラオケ行ったり、たぶん楽しいよ？」

「いいって。本当に要らないから、そういうの」

「そっか」

　綾乃はそう呟くと、間髪入れずに上半身をこちらに寄せてきた。

　視線と視線が至近距離で絡み合う。手と手が、肩と肩が、太ももと太ももが、触れ合って熱を持つ。

「じゃあ、私が藤村を独り占めできるね」

　冗談っぽく言いながらも、蠱惑的な光を帯びた双眼は、京介をしっとりと見据えていた。

　頬は紅潮し、薄く開いた薄紅色の唇からは熱っぽい息が漏れる。鼻腔をくすぐる甘い匂いは、彼女由来のものか、衣服の柔軟剤か。京介は自身の心臓が高鳴るのを感じながら、邪念を振り払おうと母親の顔を思い浮かべる。

「…………ん？」

　一つ、違和感を覚えた。

　「ちょっと触るぞ」と一言添えて、綾乃の額に手をやる。

　綾乃は小さく息を切らしながら、虚ろな目をしていた。額にはじっとりと汗がにじみ、手のひらに感じる温度は平熱のそれではない。

（そういえば、くしゃみしてたっけ）

　玄関を出た時のことを思い出す。

　鼻水を垂らして笑うあの顔は、今でも鮮明に覚えている。

「大丈夫か？　熱あるみたいだけど」

「えっ？」

　綾乃は自分の手を額に当てた。瞬間、さーっと顔から血の気が引く。

「薬、飲まないとっ」

　急に立ち上がったその身体は、ふらりとよろめいて傾いた。

　このままではテレビに頭を打ち付けてしまう。京介は手を伸ばし、彼女の腕を引っ張り体勢を立て直す。

「場所だけ教えてくれれば、僕が持ってくるから」

「え、でも……」

「風邪っぴきがふらふらしてるところを傍観させるのか？」

　いささか卑怯な物言いに、綾乃は閉口した。

　彼女を座らせ、まず体温計で熱を測らせた。三十八度ちょうど、身体がふらついて当然だ。

「何でこうなるかな……」

　体温計の画面に視線を落としながら、ため息まじりに呟いた。

「新生活で疲れが出たんだろ。昨日と今日で気温差もあるし」

「でも……でもさ、千沙と薫子が、明日どっか行こうって言ってくれてね。それで、嬉しくって……」

　聞き覚えのある名前だ。確か綾乃が教室でよく話している二人組の女子、放課後陰口を叩いてた連中で間違いない。

　何故、彼女らは嫌う相手を遊びに誘ったのだろう。おおかた、モデルをやっている子と友達、というステータスが欲しいだけだとは思うが。

「どうしよう……っ」

　消え入りそうな声を漏らし、膝を抱え込んで小さく縮こまった。

　自分よりもずっと背が高く、既に仕事もこなし大人の仲間入りをしていて、たくさんの人に明るく振る舞うことができる彼女が、今はただの年相応な女の子だ。

「とりあえず、何かちょっと食べて薬飲んで寝ろよ。僕は勝手に帰るから」

「……明日までによくなってるかな」

　よくなってるんじゃないか、と返すのは容易い。気休めでも、それで彼女の気持ちが落ち着くならそうすべきだろう。

　他人様の交友関係だ、深入りする義理はない。

　そうとわかっていても、どうしてもあの陰口が頭をチラつく。虫唾が走る。

「無理だった時は、僕が買い物でもカラオケでも付き合うから。独り占めするって、さっき自分で言っただろ」

　凄まじく恥ずかしいことを言っている自覚はあった。イケメンにしか許されないような台詞だ。今後度々眠る直前に思い出して、悶絶することは必至である。

　だとしても、明日に期待させるのは違う。

　独善的で傲慢だと自覚しているが、他人を陰で嗤うような連中と付き合うのはやめた方がいい。というか、見ていて気持ちのいいものではない。

「本当……？」

「こんな時に嘘つけるほど器用じゃない」

　安心したのか、伏せた顔から覗く唇の端が少しだけ綻ぶ。

　すっと、綾乃は左手の小指を見せた。その意図を理解し、逡巡ののち京介も同じく小指を差し出して、子供の頃やったように絡ませる。

　言葉はなく。

　ただ、お互いの指の温度を交換した。

　高校生活は長い。

　いずれ彼女も、人に恵まれ華やかな日々を送ることになるだろう。自分はそれまでの繋ぎでしかない。

　時が来れば、ただのクラスメートに戻る――と、京介は思っていた。

　まだ、この時までは。