仮面の恋人

第47話味見を期待される翼

茜に距離を詰められたけれど、翼は表情を変えない。

何と言っても初対面の人で、今後はない、今限り、と思うので、深い話をしたくない。

ただ、世間話をすればいい、と思っている。

茜は精進料理店に戻る道で、話しかけてくる。

「将来はご実家に？」

翼は素っ気ない。

「いや、大学入学前なので、まだまだ、そこまでは」

「優秀な人は、他にもいるだろうし」

茜

「翼さんの味覚は、尊敬していますよ」

「関西と関東の違い、いろんな地方との違いまで」

翼は少し考えた。

「それは、水も地方で違って、土も風土も、人々の生活も違う」

「当然、取れる野菜も肉も野菜も違う」

「美味しい、との感覚が、違ってくるのは当たり前」

「例えば山間地に住む人、海辺に住む人、当然、味覚が違います」

「街の店は、どこでも通じる最大公約数的な味になる」

「ホテルの料理が、刺激を求める人には、物足りないように」

「街でも、個人のシェフの料理店なら、経営が成り立つ限り、そのシェフの個性を追求してもいいけれど」

茜は下を向く。

「それはそうですね、私も世間が狭いかなあ」

翼は、下を向かれて、困った。

「いずれ、あちこち旅行すれば、わかります」

「あまり難しく考えないほうが、いいかと」

茜は、また微妙に距離を詰める。

「私の実家は日本橋で料亭をしていて」

「大学が横浜なので、紹介してもらって、アルバイトをしているんです」

「女将さんも武さんにも、本当に良くしていただいて」

「でも、まだまだ、だなあと」

翼は、話の方向が危険と感じる。

料理等の詳しい話を、茜は求めているのではないかと。

しかし、それに応じ始めると、今だけではない、後日も継続的に話をしなければならないので、面倒が増えてしまう。

円覚寺山門を過ぎ、精進料理店が見えて来た。

翼は礼を言う。

「ありがとうございました、忙しい時間を割いていただいて」

「広い円覚寺を案内していただきまして」

茜の顔が、また赤くなる。

「いえ・・・楽しかった、幸せでした」

「また、今度、ゆっくりと」

翼は、少し迷ったけれど、笑顔。

「はい、機会がありましたら、楽しみしています」と無難に返す。

精進料理店の中に入ると、女将と武がお待ちかね。

女将は笑顔。

「個室を用意しました、そちらに」

武は、真面目な顔。

「若、思った通りのご意見を」

翼は、女将と武を制した。

「そんな個室など、もったいない」

「あの、味見でなくて、食事をしたいので」

「普通のお客にして欲しくて」

「そうでないと、食べづらくて」

しかし、翼の希望は通らなかった。

個室に案内されてしまうし、席に着けば「新作メニュー」のお品書きがテーブルに置かれているのだから。