離婚から始まる教え子との青春リスタート

閑話 元嫁の知らない早乙女拓也（たぁくん）

「お父さん久しぶり。待たせたよね……今日は結婚の報告に来たんだ」

　王子様のような柔和な微笑み。

　言葉を聞けば、中々会えなかった父親に結婚の報告をしにきた。

　そんな風に見えることだろう。

　現に、報告を受けた父親は震えていた。

　だがそれは、感極まって震えたわけではなかった。

　額には青筋が浮かび、口元はぴくついている。

　それから——

「拓也！！　お前、急に帰ってきたと思えば今までどこに！？　口を開けば結婚だと！？！？　まさか、学校に行っていなかったのか！？！？」

　書斎に響く怒号。

　それは、早乙女家当主の怒りの声だ。

　見る人が見れば、その声を放つ男性の厳格な雰囲気に圧倒され体が竦むことだろう。

　そのぐらいの迫力があり、怒鳴りつける声で家具が震えているようだった。

　だが、そんな声を受けても涼しい顔をして拓也は立っている。

　そして、口を開く。

「通ってたよ」

「じゃあなんで結婚なんてことになってるんだ！」

「何を言ってるのさ。学生で結婚なんてよくあることでしょ？」

　と、当然と言わんばかりの態度でそう言い放った。

　その言い草に、父親の額にべったりと汗が浮かんだ。

　ぷるぷると震え、今にも飛び掛かりそうな形相で拓也を睨む。だが、怯むことなくニコニコと笑うだけであった。

「前に“真面目に生きる”って宣言したのは、お前だろう！　“心を入れ替える”って……学校に通って見つけると……っ！」

「僕は真面目に生きているよ。こんなにも穏やかに日々を過ごしている。それに学校で見つけたよ？」

「……見つけた？」

「うん。ちゃーんと見つけたよ。結婚相手を」

「どうしてだ。拓也は今度こそ、学校に行って世のためになることを……って言っていたのに……」

「ふふっ。おかしなお父さん。結婚も世のためじゃないか。少子高齢化だから、少しは貢献しないと。僕はね、４人子供が欲しいんだ。あ、そうだ。学校は辞めるよ？　学校になんて行ってたら、育めないからね」

　拓也はそう言うと、やれやれと肩をすくめてみせた。

　未だに状況を把握できない父親は、口をポカンと開ける。

　それから首を左右に振り、厳格な父の雰囲気を取り戻すと「拓也がなんと言おうと、結婚は認めない！」と物を投げつけた。

　拓也はひょいとそれを避ける。

　それから、話の通じない相手に呆れはてたようにして「困ったものだね」と言った。

「困っているのは私の方だ」

「僕は困らないけどね」

　でも拓也にはどこ吹く風と、気にした様子はない。

　相変わらず、王子様のような笑みを浮かべて笑うだけだ。

「ははっ。まぁ少しで２０歳だし、最悪そこまで待つよ」

「拓也……。頼むから考え直して……大人しくしてくれ。お前が動くと碌なことにならん」

「あはは。大人しくって、僕は普通の幸せが欲しいだけだよ」

「幸せ……？　また、金を勝手に使ってよく言えたものだなっ！！　どこから探し出した！」

「ふふっ、お金は使うものだよ。お父さんは可笑しなこと言うね」

「それだけじゃない！！　どうやって家を借りたりした！？　それに車だって！！」

「馬鹿だなぁ。お金を積めば、どうにかなることも多いし説（・）得（・）すれば問題ないよ」

「まさか……また何かやって！？」

　父親の顔面蒼白になり、ガタガタと震え出す。

　その震え方は尋常じゃない。

　引き出しから薬を取り出すと、それを一気に口へと流し込んだ。

　その様子を拓也は笑ってみている。

　魅力的に見えるその笑みが、最早狂気にしか見えなくなっていた。

　父親は机をバンッと叩き、大きくため息をつく。

「もう無理だ……。私はこれ以上、お前を見きれない。お金だって、いつまでもあるわけじゃないんだ」

「僕はお父さんの子供だよ？　親が子供の面倒を見るのは当たり前だし、お金は子供のためにあるもんだ」

「……何か、大切なことを話していないことはないだろうな？」

「ないよ、何も。普通に健全な付き合いをしているだけで何（・）も（・）な（・）い（・）よ（・）」

「何もない」そう言い放つ拓也に、父親は嫌な胸騒ぎを覚えた。重大なことを隠されているのでは……そういう、胸騒ぎである。

　けど、行動が読めない息子の考えなんてわかる筈もなく、不安を頭の隅へと追いやってしまった。

「どっちにしろ認めん。お前の玩具にされる前に、彼女には別れてもらう。理由を話せば納得してくれることだろう」

「理由を話せばね〜。でもそんなこと僕も邪魔するし、邪魔しなくてもそう簡単にいかないと思うよ？」

「……どうしてそう思う」

「僕と同じで幸せが欲しいメルヘンな人だからね。それに、それだけじゃないし」

「……？」

「簡単には離れられないんだよ。３つの愛の鎖があるからね。切っても切り離せないのさ」

　意味がわからない。

　父親の顔にはそうハッキリと書いてある。

　わかった様子のない自分の父親を見て、拓也は「わからないよねー」と楽しげに言った。

「じゃあ、僕は行くね。これから、幸せ家族計画を考えないといけないから」

「その娘さんは、本当にお前を愛してるのか？　心から愛していると言えるのか？　お前の勘違いという可能性も……」

「…………はぁ？」

　——突如、拓也の顔の笑みが崩れた。

　目は見開き、憤怒とも言える感情を目に宿して、父親に詰め寄った。

「愛してるに決まってるでしょ？　どうしてそんな考えになるのかな？　ああ、わかった。お父さんは働くことしか出来ないダメ人間だから、そう思うんだ。真実の愛を知らないんだね。ちなみに、真実の愛と言うのは伝えなくてもお互いが求め合うものだよ。なんだろう？　スピリチュアルな関係って言えばいいかな。僕とあやが出会ったのも、たまたまだったし。でもね、出会った瞬間にびびっと感性に訴えかけるものがあって、不覚にもときめいたのを今でも忘れてないよ。それからは、時間を共に過ごしたし、彼女は僕を癒してくれた。ずっと一緒にいてくれるとも言ってるから。だから、死がふたりを分かつまでは一緒だろうね。あー、そうだ。どちらが死ぬ時は、一緒に死なないとね。寂しいもん。これだけ、愛しているのにお父さんは——」

　落ち着いた様子に変わり、にこりと笑みを浮かべ一拍だけ間を開けた。

　そして……。

「お父さんは、僕を否定するのかい？」

「…………」

　父親は、開いた口が塞がらず言葉が出なかった。

　激しい喪失感と罪悪感に、口が動かなかったのだ。

　それを確認した拓也は、踵を返すようにしてドアに向かう。

「じゃあ、僕は行くね。邪魔しないでよ、今度こそ。僕は彼女と添い遂げたいんだから」

「……拓也。もう、これ以上勝手に家の金は持って行かせはしない。学生が終わったら、勘当を言い渡す」

「別にいいよ。真実の愛で繋がった僕には必要ないからね」

　いつも通りのにこやかな笑み。

　それなのに、この部屋の空気感は極寒とも言えるほど凍えていた。

　膝を机につくようにして、父親は嗚咽を漏らし始める。

「……なんで、こんな風に成長してしまった。私はどこから間違えて……！」

　涙が止まることを知らない。

　流れる川のように、机を濡らし続けた。

「せめて奴が留守のうちに呼んで、迷惑料を支払って逃してあげないと……。でも、それだけでなんとかなるものなのか……？　私は……どうすればいいんだっ！！」

　ドンッと机を叩いた音が書斎に響く。

　響いた声は余韻を残し、それから啜り泣く音を拾うのだった。

　“あや”が本当の拓也を知るのは、もう少し……後の話である。