　・・・・

　しばらく話が尽きることなく続き、

「あー、楽しかった。やっぱり女どうしのおしゃべりも楽しいわよね・・・ふぅ」と、すっかり談笑モードだったのだが、

「・・・ところで」

　次の一言で、俺は凍り付いてしまった。

「クレオちゃん、あなたたち、ホントは『いつ』から来たの？」

　沈黙。

　いま・・・『いつ』って聞いたよな。『どこ』ではなくて。

　教授は、あたかも相手の警戒心を解くかのように、にっこり微笑む。

「トンデモナイこと言うようだけど。もしかしたら・・・あなたたち、ホントに『違う時代』からこの時代に来たのかなって」

　分かってる。

　さっきクレオもしゃべっちまったし、隠す話でもない。

　むしろクレオ達の素性をきちんと理解してもらって、いろいろ協力してもらうべき相手なのだ・・・俺は瞬時に腹を括った。

「・・・教授、どうしてそう思ったんです？」

「うーんとね。さっき話しているときに『この娘やけに秘術に詳しいな』って思ったし。でも現代の研究者は数えるほどだからさぁ、仮にそんな人間がいたら、私が知らないわけはないでしょう？」

「・・・・」

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