阿呆の王

2020春

　2020年春、疫病下の東京で私は遂に逮捕された。行っていない殺人と拳銃の不法所持の容疑だった。阿藤と藤野が仕組んだのだ。龍の預言でこの先何が起きるかを知っていた私は、大して驚きもせずに両手首に手錠を受け入れた。

　私の有罪は既に決まっていた。執行猶予も付かない。懲役15年、という判決を私は他人事のように聞いた。控訴はしない。

『ミヨジ』

「はい」

　裁判所の廊下で、龍が話しかけてきた。

『ぼうちょうせきに面白いやつがいたぞ』

「組の人ですか？」

『いや、狐だ』

「は？」

　狐？　ここに来て新しい登場人物を増やすのは勘弁してほしい。

　阿藤の代になってから、私の体からは次第に色素が抜けていった。髪は銀色、肌も髪のように白くなり、瞳孔は龍と同じ琥珀色になった。これはたぶん、龍のつがいになるための手続きなのだと思う。頬にかかる銀髪を払い、狐、と私は呟いた。

「なんというか……化け物のたぐいですかね」

『いや、いなりのやしろの人間だったな。たぶん、藤のまわりの連中にたのまれて、おれが本当にいるかどうかを確認にきたんだろう』

「【見える】系の人ですか」

『それだ。ふふ、おれの目玉を見て度肝を抜かれていたぞ』

　心底可笑しそうに龍は笑い、私の体に爪の先を擦り付けた。

『もうじきだ、ミヨジ、楽しみだなぁ』

　そう、もうじき、あと少しで私の寿命は尽きる。恐らく檻の中で病死することになる。

「ちゃんと拾ってくださいよ、魂」

『まかせろ。まずはおれのふるさとに連れていってやる。暑いからな、かくごしておけ』

　暑いのか……暑いのは苦手だな……と思いながら、私はふと、20年間一度も尋ねなかった質問を口に出した。

「そういえば」

『うん？』

「あなたの名前はなんていうんですか？　龍っていうのは、種族の名称ですよね」

　龍の瞳がきらりと輝いた。それはそれは嬉しそうに。

『いつきいてくれるかと思っていた！　おそいぞ、ミヨジ！！』

「いやぁ、なんか、そこ知ったらほんとに離れられなくなりそうじゃないですか」

『おしえてやる。寿命がつきたらすぐに呼べ。いいか、おれは……』