恋をしたけど実らなくて、恋と知ったけど遅かったみたいです

第13話 来訪者

「ようこそ、治癒士様。息子を治してくれてありがとう。心から感謝します」

　ニコニコと笑顔で挨拶をされ、ロシェルダはカーテシーを取った。

「勿体無いお言葉です公爵閣下。ギフトは神より与えられた力。誰もが等しくその恩恵を受けられるべく、私共治癒士は与えられた職務を全うするのみ。

　感謝すべくは神であり、私ではありません。ですが、そのお声は私が人を癒す事で神にお伝えして参る為、受け取らせて頂きます。ありがとうございます」

「凄いね！　まるで聖職者だ！」

　リオドラ公爵は、手を叩かんばかりの勢いで喜んでいる。

　……けれど、その目の奥にはどこか冷たいものが滲んでおり、ロシェルダは釣られず淑やかに微笑んだ。

「勿体無いお言葉です」

　目が細まると、瞳が隠れて見え難くなる。

　一見して笑っているように見えるが、どうにもそれだけでは無さそうで、ロシェルダは全身全霊で気を張る事にした。

　何せ身分は公爵なのだ。

　平民の自分など、何か一つでも間違えれば一瞬で首が落ちる。

「まあ玄関先じゃあ何だから、中にどうぞ」

　公爵自らわざわざここまで迎えに出ていた事に、ソアルジュはとても驚いていた。

　ここに来るまでに、彼が養父であると聞いていた。

　今も一見気安い間柄に見えるものの、ソアルジュはこの話を持ち掛けた時から、ずっと自分に何か言いたげだった。

　悪くは無いけれど、緊張感を持って接している関係なのかもしれない。或いはとても気を遣っている相手。

　ロシェルダは治癒士として、多くの患者を診てきた。

　当然万人が全て同じでは無かった。

　けれど、僅かなサインを見落とす事が、決定的な何かへ繋がり手遅れに陥る事が多々あった。それは人でも病でも同じで、見逃す事は治癒士には許されないのだ。

　自分が必死で磨いてきた唯一の武器を、こんなところで活かせるのは想像だにしていなかったが、役に立って何よりだ。ロシェルダは必死に笑顔を貼り付けた。

「旦那様────」

　応接室のドアを従者が開けたところで、困惑した様子の執事が近寄り、公爵に何やら耳打ちした。

「はて？　そんな約束していないなあ……ソアルジュ、君覚えあるかい？」

「……何がですか？」

　警戒も露わにソアルジュが問いかければ、公爵は弾けんばかりの笑顔で口にした。

「君の婚約者がね……おっと『元』か。君に会いたいってここに来ているそうだよ？　私は治癒士様の相手をしてるから、君会って来たら？」

　にこにこと伝える公爵に、ソアルジュはこれ以上ない程目を見開いた後、思い切り執事を睨みつけた。

「私は彼女と会う約束などしていない！　そもそも何故今日ここにいる事を知っているんだ！　元婚約者だろうと何だろうと、そんな非礼に付き合うつもりは無い！」

「……でもさあ、アンシェロ公爵も一緒らしいんだよねえ。わざわざ公爵までご足労して貰っておいて、門前払いなんてさ、我が家が非礼扱いされないかなあ？　それはちょっと困るよねえ」

　独り言のように呟き、眉を下げるリオドラ公爵をも睨みつけて、ソアルジュは奥歯を噛み締めている。ロシェルダは恐る恐る声を掛けた。

「……ソアルジュ殿下、あの……行かれた方が宜しいのでは？　公爵閣下もこう言っておられますし……私は閣下とお待ちしておりますから」

　それを聞いてソアルジュは、はっと息を飲み、いくらか傷ついた顔をした。……彼は最近そんな顔をするのだ。確かに元婚約者に会うのは気まずいかもしれない。

　ロシェルダは少しだけ罪悪感を覚えながら、心を鬼にさせて貰った。言う事を聞いた方が良いだろうと笑みを深めれば、ソアルジュは複雑そうな顔で目を逸らした。

「……そうだな。リサ、ロシェルダを頼む」

「畏まり────」

「リオドラ公爵！　ソアルジュ殿下！」

　リサが返事をする前に、件の人物が廊下を進み押し入ってきた。

「あーあ、来ーちゃった」

　小さく呟いたその声と眼差しを受け、ソアルジュは義父を睨みつけた。