「ブラウンズビルに到着しました。ここから先はご自身でお進みください」

　俺は降車して薄暗い街路をまっすぐ歩き始めたが……さっそくお出迎えがやってきた。義手の右腕に大蛇の刺青（いれずみ）を刻んだ、柄（がら）の悪い黒人。

「そこのオッサン、ここを通過するには通行料を払ってもらう必要があるんだが、わかっているよな……」

　黒人の話が終わる前に、足払いをして倒れたところで、頭にGUN=GNIL（グングニル）を押し当てた。

「お前は指名手配No.AM738 4toのニーズヘッグだな？」

「痛（つう）、バウンティキラーか？」

「今日は機嫌がいい、見逃してやる。その代わり……こいつを見かけなかったか？」

　銀髪の少女の写った写真を黒人の顔の前に落とした。雨に濡れながら変色する写真に黒人が目をやると、呟（つぶや）き始めた。

「こいつは確か……変人科学者のところの娘だ」

「娘？」

「どっかから拾ってきた小娘を自分の娘とほざいていやがった」

「……こいつはどこにいる？」

「十三番街のコンドミニアムだ」

「……よし、行っていいぞ」

　黒人の脇腹を軽く蹴ると、すぐに起き上がり慌てて逃げて行った。

「いよいよだな……」

　フードをもう一度、深々と被り直し、目的の場所へと一歩、一歩、足を進める。

　ボトボトとフードに当たる酸性雨の雨音が増すごとに、俺から人の心が溶け出していくのを感じた。そして最後に残るものは……冷酷心と殺意。

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