終末の黙示録

番外編 南郷剛5

　しかし校内がこうも静かだと、なんだか……気味が悪いな。

　本来なら教鞭を執る教師の声に、生徒たちがペンを走らせる音。休み時間となっては、明るい声が響いていた校内。

　しかし今となっては、物音一つなき静寂。虫の音すら聞こえない。そんな状態であった。

「なぁ？　あそこに……誰かいねぇ？」

　伊東君は前方を指差し、足を止めて訴えた。

　校舎中央付近となる、玄関前の廊下。そこには肩を揺らし、一人の男が立っていた。

「むむむっ！　あの青いジャージは、見たことがあるような。あっ！　体育の河田（かわた）先生だよっ！」

　青いジャージが特徴的だったため、一ノ瀬は自信を持って断言した。前方に佇むその姿は、たしかに河田先生に酷似する。

　接近すると、確信へ変わる。角刈りの頭に、肩幅の広い体格。本人には決して言うことできない、彫りの深いゴリラのような顔。人物は間違いなく、体育の河田先生。その人だった。

「でも、なんだか……様子がおかしくない？」

　いつもと異なる雰囲気に、葛西は少し畏怖している様子。

　肩をユラユラと揺らすだけではなく、生気を失ったかのよう虚ろな目。血の気が引いたかのよう顔色は青白く、青いジャージもかなり汚れて見える。

「こんな事態だ。河田先生も、大変な目に合ったのだろうね」

　二週間振りの再会。電話は不通となり、体育館も損壊。外でも大変な事態になっているのは、当然に予想できた。

　とりあえず今は、互いの無事を喜ぶべきだ。

　それに河田先生なら……事態の詳細を、説明してくれるかもしれない。

「河田先生っ！　無事だったんですね！　いやぁ、お互い大変だったと思いますが。とりえず無事で、何よりです」

　二週間振りの再会に喜び、近づいて話しかける。しかし河田先生の反応は、とても薄かった。

「ウウゥゥゥ……」

　そして河田先生が漏らす声は、動物が唸り声を上げる姿を彷彿させた。

「先生。あれ、明らかに……おかしいですよ」

　いつもと異なる行動に、田北君も違和感を覚えたようだ。

　たしかに、ちょっとおかしいかな。

　首振り人形のよう、頭を動かせ始めたし。どことなくだが、正気を失っているようにも見える。

　足元から全身を確認して見ると、赤く汚れた手。青いジャージにも、赤い斑点模様が付着している。

「河田先生。それ、血ですよね？　どこか怪我でもしているんですか？」

　赤は血にしか、見えなかった。

　そのため心配して問いかけるも、河田先生に応えはなかった。

「ウアゥ！！」

　唐突に奇声を上げる、河田先生。威嚇するよう凄みを増し、浮かべるのはまさに鬼の形相。

「みんなっ！　逃げるんだっ！！」

　脳が『危険だっ！』という信号を発令し、警告とともに足を動かせた。

　迫りくる、河田先生。さらに玄関前にも、類似の存在があった。

「上しかねぇって！」

　異常を察知した伊東君は、身を翻して反転。階段を駆け上り、生徒たちも続いていく。

　そんな中でも、後方を警戒。生徒たちの背を見つつ、最後尾であとを追った。

　＊＊＊

「なんだよっ！　あれ！？　ゼッテーおかしいって！」

　歩調を緩め振り向く伊東君は、荒々しい口調で憤慨している。

「今は論じている場合じゃないだろっ！　早く上に行けよっ！」

　二番手で続く田北君は、速度を落とすことを許さず。伊東君の背を、強く押している。

　河田先生は、追ってこないのか？　

　玄関前では言葉なく、迫ってきた河田先生。振り向き背後を確認するも、その姿は見当たらない。

　そのまま階段を上って、校舎の三階。先頭をいく伊東君は、近場の教室へ入っていった。

　なんだ。これは……。

　生徒たちが進んだ方向とは、逆の位置となる廊下。そこには机や椅子が幾重にも積まれ、バリケードが築かれていた。

「うおぁあああっ！！」

　先の教室から響く、伊東君の叫び。急を知らせる事態に、生徒たちの元へ駆ける。

「掃除用具入れから、いきなり出てきたんですっ！」

　廊下に逃れてきた葛西は、迅速に状況説明をしてくれた。そして教室では伊東君が倒され、何者かが馬乗りになっている。

「なんなんだよっ！　一体！？」

　伊東君は左腕を前にして、白シャツ男に抵抗している。

　対する白シャツ男は、伊東君の左腕を噛む凶行。ヨダレを散らし狂気の様で、狂ったよう襲い続けていた。

「離れろよっ！　コイツっ！」

　田北君は伊東君を救出しようと、白シャツ男の腕を掴んでいる。しかしそれでも、引き離すことはできないようだ。

「何をやっているんだっ！！　君はっ！！」

　事態を見兼ね、引き離しに加勢。一喝しては肩を掴み、実力行使に打って出る。

　それでも離れぬ、白シャツ男。なんとか二人を立たせるも、腕を離そうとは一切しなかった。

　狂気的な行動。狂人だ。