終末の黙示録

第10話 外の世界へ

　シェルターに入ってから十日目。

「もう……限界だ。出してくれえぇえ！　外に出してくれえぇええ！！」

　いつものように暇を持て余し過ごしていると、無精髭を生やした男性が立ち上がり叫んだ。

「落ち着いてください！　どうしたんですかっ！？」

　鉄扉を叩き始める男性に、事情を問う畑中さん。騒動に気づいた松田さんと、集まった避難者たちにより制止。

　男性は暴れ抵抗を続けるも、腹這いに倒され押さえつけられた。

「もう限界なんだよっ！！　おれはあぁああ！！　おれはあああああ――――ッ！！」

　男性の精神は、限界にきていたのだ。

　この閉ざされた空間で過ごし、十日。娯楽や嗜好品といったものは少なく、ただただ我慢の日々。

　シェルターでの生活は、正直。かなり苦痛だからな。

　精神的に不安定になってしまうのも、理解できないわけじゃない。

　男性はシェルター生活における十日間を、一人で過ごしているようだった。そこに見知った顔がなければ、会話をする相手もろくにいない。

　俺がもし……この空間で一人きりだったら、この二週間。肉体的にも精神的にも、今よりもっと大変だったかもしれないな。

　周りに同じ境遇の友人や仲間が居て、互いの存在を励みに過ごしている。

　それが一つ心の支えとなり、耐えられているのではないか。胸の内では、そんな気がしていた。

　＊＊＊　

　シェルターに入ってから十四日。この閉ざされた空間での生活も、ついに二週間が経過した。

　結局のところ連絡や救助はなく、水や食料も僅かしか無い状況まで追い込まれた。避難者の肉体的・精神的疲労は色濃く、中には限界が近いのではと思われる者も多い。

「二週間。かなりつらかったな」

　シェルター生活の後半は、前半と比べ圧倒的に厳しい展開となった。

　大声で叫び奇声を発する人や、些細な言い争いから喧嘩に発展する者など。争い事や揉め事も多く起こった。しかしここに居る百二十二人は、二週間のシェルター生活を乗り切ったのだ。

「外へ出るのに躊躇う人は、誰一人としていないでしょうね」

　ハルノの発言を体現するよう、避難者たちはシェルター鉄扉前に集まった。

　シェルター生活において、最大の功労者とも言える畑中さん。期待と不安に胸踊らせる避難者たちを前に、先頭に歩み出ると全員を見るよう振り返った。

「二週間が経過した外は、何がどうなっているか！　わかりません！　僕と松田さんで先頭を行きますから、みなさんは後に続いてください！」

　二週間を過ごしたシェルター生活では、畑中さんを中心に物事を決定。争い事や揉め事にも対処した。

　そのため畑中さんを中心とした連帯感が生まれ、信頼を盾に反論する者の姿は一人もない。

　やっと外に出られるんだ。間違いなく、何か変化はあるだろうけど。

　今は何を置いても、外に出ないと始まらない。

　畑中さんのすぐ後ろで待つ、自身を含む美月にハルノに啓太。加えてシェルターに避難した全員は、鉄扉が開かれるのを今か今と待ちわびていた。

「ドスンッ！」

　松田さんが開錠すると、開かれていく鉄扉。長らく過ごしたシェルターに別れを告げ、ついに外の世界へと踏み出した。

　＊＊＊　

　外の世界。と言っても、ただの札幌駅地下二階。

　そんな地下二階には、照明の光は皆無。暗闇に包まれては、数メートル先すら見えない状況だった。

「ほとんど何も見えないですね」

「明かりを点けたほうが良さそうだね」

　前方すら確認し難い状況となっては、畑中さんは懐中電灯を点灯。ポワンと白い光が発せられ、周囲の状況が明らかになる。

　足元に散らばるは、大小様々な瓦礫。揺れの被害を受けてか。どうやら天井は、崩落しかけているようだ。

　今にして思えば、天井が崩落して鉄扉が開かず。仮に開いてもその瞬間に瓦礫が雪崩込んで、生き埋めになる可能性もあったんだ。

　その点はそうならず、幸運だったという他ないな。

「問題なさそうな数値ですか」

「地上に出たら、もう一度。測定をして見ましょう」

　測定器を持ち、放射線量を測る松田さん。結果を確認しても、畑中さんに安堵した様子はなかった。

　地上を目指し、地下一階。上の方が、揺れも大きかったためか。床に転がる瓦礫は大きくなり、破片の数も間違いなく増加していた。

　地下一階は、地下鉄が走っているらしいけど。俺としては利用したことも、訪れたこともないからな。

　正直なところ、内観は全くわからねぇ。

　見知らぬ景色に目を奪われつつも、通り過ぎて一階。

　暫く歩き進めると、商品が残る売店。しかし本来ならいるだろう店員の姿はなく、構内にも人影なく静寂。あまりに静かで、不気味に感じるくらいだった。

　本当に誰もいないな。みんな……どこへ行ったんだ？

　内心疑問を抱きながらも、外を目指しひたすら前へ。

　改札先の主要通路は明るく、太陽の光が差し込んでいるようだった。

「これはオレのもんだっ！！」

　背後から響く、威圧感ある男の声。

「ボトボトボト」

　何が落下する音。振り向くと売店前では、壮絶な商品争奪戦が勃発していた。

「私が触ったんだから！　これは私の物よっ！」

　商品のお菓子を抱え、自分の物だと主張する女性。

　シェルター生活では限られた物しか無く、我慢を強要される日々が続いていた。耐えていたことが、要因になってか。欲に対する抑えが効かない、反発が起きているようだ。

　外に出れば、食料だって普通にあるだろ。こんな所で、醜い争いをする必要なんてねぇのに。

　背後で争う人たちより、外の状況が気になった。

　先行組は改札を過ぎ、駅の主要通路へ。南口方面から降り注ぐ、自然の光。太陽の光は全身に染み渡り、体は喜びに震えた。

　やべぇ。太陽光が……こんなに気持ち良いものだったなんて。

　生まれて、初めて知ったぜ。

「……おい。蓮夜。こっちを見ろよ」

　後ろから肩を叩いたのは、浮かない顔をした啓太。何かあるのか。反対側を見ろと、指を差している。

「……んだよ。これ」

　顔を向けた瞬間。久方ぶりに太陽の光を受け、喜び舞い上がったこと。それは全て糠喜びであったと、心の奥底から痛感した。

　右手に位置する北口方面は、巨大な瓦礫で塞がれている。頭上を見上げれば青空が見え、天井が崩落したのだと理解できた。

「どうして……。こんなことになってんだよ」

　目を疑いたくなる光景に、困惑。それは自身に限らず、主要通路に出た全員に言えることだった。

「立ち止まっているわけにも、行きませんから。先へ進みましょう」

　外へ出ようと、促す畑中さん。我に立ち返っては、光ある南口を目指す。

　南口方面の通路も、大小様々な瓦礫が散らばる状況。そのため足元には、かなり注意を払わなければならなかった。

「かなり変わった形じゃね？　このオブジェ」

　啓太が視線を向ける先には、四角に類似する形をした白のオブジェ。全体はどこか歪んでいて、中心は円形に切り抜かれている。

「芸術品だからね。ここはよく、待ち合わせに使われる場所でもあるんだ」

　白のオブジェについて、説明をする畑中さん。待ち合わせ場所ということは、この場を起点に。多くの人が、札幌の街へ足を向けたことだろう。

　そんな白のオブジェを横目に、やっとの思いで札幌駅を脱出。二週間のときを経て、外の世界へと戻った。