最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第18話 魔王、ブラスコの息子と会う

「なかなかイカスお洋服ではないか」

　今日ユリスティナが作ったという、ショコラのお洋服を手に取り、余は仔細にチェックした。

　一見して、無骨な貫頭衣に見える。

　だが、この縫い目の強固さを見よ。

　まるで防具のようだ。

　この幾重にも重ねられた布地の厚みを見よ。

　生半可な刃であれば通らぬであろう。

　それは、実に優れた性能を持つ布の鎧……クロースアーマーだった。

「これは防御力が高そうだ」

「ああ。だが、赤ちゃんの洋服に防御力はそれほどいらないらしい……」

　散々、上の階の編み物教室で突っ込まれたのだろう。

　ユリスティナがしょんぼりとした。

　聖騎士ユリスティナ手製の洋服ということで、興味をいだいた奥さんたちが見に来た。

　そして、「あっ」という顔をすると、静かに引っ込んでいく。

「うーん、私の感性は変なのだろうか……」

「いやいや、貴様はつい先日まで常在戦場であっただろうが。まだ心が戦場から帰ってきておらぬのだ。ゆっくりと皆のようなやり方に合わせていけば良い」

「そうか、そうだな……。よし、次は張り合わせる布を一枚減らしてみよう」

「いいぞいいぞ」

　余はユリスティナの挑戦を応援した。

「マーウー！」

　ユリスティナの登場に気付き、ショコラが全力で這い這いして来た。

「おおー、ショコラちゃーん！」

　ショコラを迎えて抱き上げるユリスティナ。

　余は、ユリスティナが作った服を構えつつ、ショコラにあてがっては「むむむ」と頷いた。

　サイズ的には少し大きいようだな。

　だが、これならドラゴン状態のショコラでも身につけられるだろう。

　実は先見の明に基づいた編み物なのではないか。

「あらショコラちゃん、お父さんとお母さんが揃ったねえ」

「ザッハさん、ユリスティナ様、そろそろお帰りですか？」

「うむ、そう言えばそうである。帰ろう」

「そうだな。帰るとしよう」

「ピャ」

　我らがこども園を出ると、ちょうど畑仕事を終えた親たちが迎えに来たところである。

　ここで余は、見慣れた顔を見つける。

「ブラスコではないか」

「あっ、ザッハさんじゃねえか」

　門番のブラスコだった。

　彼は、次男と長女をここに預けているのだとか。

「それが貴様の息子か」

「おう、長男のチリーノだ。チリーノ、ザッハさんに挨拶しろ」

「こんにちは」

　チリーノは、茶色い髪を短く刈った、気の強そうな男の子だった。

　七歳だとか。

「うむ、こんにちは」

「こんにちは」

　余とユリスティナが挨拶を返すと、彼はちょっと気圧されたように後ろに下がった。

「と、父ちゃん、この人たち、なんか普通じゃねえ……！」

　おっ、鋭いな。

　余には、この子どもが余の魔闘気と、ユリスティナの聖なるオーラを感じ取ったのが分かった。

　年が年ならば、勇者パーティに選別していただろう。

　才能のある子どもだ。

　だが、それも平和な時代には宝の持ち腐れである。

　彼の頭を、ブラスコのげんこつが見舞った。

「いてっ！」

「こらっ、失礼だろ？　ザッハさんはオルド村からどうにか逃げて来たんだぞ。それに、ユリスティナ様は聖女様だぞ！」

「ええー……。俺、父ちゃんが平気な顔してるのが分かんねえ……」

　警戒の色を隠さないチリーノだが、ユリスティナが抱っこしたショコラだけは別なようだった。

　ご機嫌で、「ピャピャー」とはしゃぐ赤ちゃんに、ちょっと不思議そうな目を向けた。

「あれ？　赤ちゃんがさっき、変な動物に見えたような」

　余がショコラに掛けた幻術は、小さい子供には通じないことがある。

　チリーノは、幻術を見破れるギリギリの年なのだろう。

　こども園の入り口で話していると、ブラスコの息子と娘が、奥さんたちに連れられてきた。

「おーい、こっちだー！」

「にいちゃーん、とうちゃーん」

「にいたん、とーたん」

　まだ名付けを受ける前の二人なので、正式な名前はない。

　ちびっこたちは、チリーノとブラスコと手をつなぐ。

「ブラスコ、貴様の子どもとショコラは、年が近いのだな」

「そうなんだよ。まあ、うちはなんとか赤ん坊の時期を抜けられたよ。あとは二人とも七つになってくれるのを祈るだけだ」

「なに、平和な時代になったのだ。戦時よりは子どもは育つであろう」

「だよなあ。本当にいい時代になったぜ……」

　我らがそのような話をしている間に、ショコラとブラスコの子どもたちが邂逅していた。

「赤ちゃんだー」

「変なのー。羽生えてるー」

「ぷにぷにー」

「マーウ、マーウ」

　ユリスティナがしゃがんでいるから、子どもたちも手が届く。

　二人ともショコラが伸ばす手を、触ったりつついたりしている。

　この世代の子どもたちは、ドラゴンの子どもと過ごすことになるだろう。

　大人になれば、今の世代が知らぬような世界になっていくかも知れんな。

「こらっ、お前たち、羽に触ったらだめだろ」

　チリーノが、弟と妹がいたずらしそうになるのを止めている。

　ほう、いいお兄ちゃんではないか。

「貴様ら、ショコラと遊びたいのか？」

　余が尋ねると、ちびっこどもはコクコク頷いた。

「よし、今度、我が家に遊びに来るがよい。余が手ずから出迎えてやろう……！」

「いいのー！？」

「いのー」

「こら、お前たち……」

「チリーノも来るが良い。余が見る所、貴様は才能がある。その才能を遊ばせて置く気がないのならば来るが良い」

「ザッハ。お前、またろくでもない事を考えているのでは……？　あ、ああ、ブラスコ殿。ザッハがこう言っているが、お子たちを我が家に招いていいものか？」

　ユリスティナに言われて、ブラスコは目に見えてかしこまった。

「あ、はあ。もう、そりゃあ、もちろん。聖騎士ユリスティナ様のお住まいともなれば！」

　むむむ、聖騎士の人徳、強い。

　一国の王女でもある以上、世界一影響力がある娘かも知れぬな、こやつ。

　いやいや、余だって魔王ザッハトールの本性を顕せば……。

　あ、いかん。

　村がパニックになる。

　冷静になれ、余。

　余は深呼吸すると、冷静になった。

「では決まりだな。近く、我らの家にあそびに来るが良い。ちょうど、ショコラと年の近い友人が必要であると思っていたところだ」

　余の言葉を聞くと、ブラスコの子チリーノは緊張に満ちた表情をした。

　なんだその顔は。

　まるで伏魔殿にでも行くような顔をして。