最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第三章 魔王一家の華麗なる日常

第16話 魔王、赤ちゃんに（文字通り）羽を伸ばさせる

　ベーシク村に帰ってきた翌日である。

　ユリスティナはゼニゲーバ王都で買ってきた布を持って、近所の奥さんたちの集まりに出かけて行った。

　ショコラの服を作るべく、編み物を習うのだ。

「赤ちゃんはすぐに大きくなると聞いているからな。私も編み物の技を身に付けねばならない」

「むむっ、なんという決意の表情だ。良かろう。貴様ならばその技を会得できると期待するぞ。帰ってきたら余にも教えてね」

「ああ、期待して待っているがいい。私とお前で、ショコラの服を作り、あわよくばショコラとペアルックに……ふふふふ」

　ユリスティナは不敵に笑いながら家の外に出て行った。

　最近あやつ、余に似てきた気がするな。

　それは聖騎士としてどうであろう。

「ピョピョ」

　何日かぶりの家の中で、ショコラは這い這いして回っている。

　この家も、まだ馴染んだとは言い難いな。

　何せ、借りてからまだ十日も経っていないのだ。

　その間に、ユリスティナと再会し、狩りに行き、ゼニゲーバ王国には三日も滞在した。

　故にショコラにとって、この家はまだまだ未知のもので溢れているのだ。

　ふと、余は思いついた。

「そうだ、ショコラ。家の中でまで幻を掛けられたままでは窮屈であろう。たまには羽を伸ばすが良い」

「ピョ？」

　名前を呼ばれて振り返ったショコラに、余は手を伸ばした。

「解呪する」

　余が宣言すると、ショコラに掛けられた変身の魔法が解けた。

　ショコラは普通の赤ちゃんではなく、翼と尻尾が生えたドラゴンの赤ちゃんに戻る。

　ドラゴンと言っても、赤ちゃんなのでふわふわのもちもちだ。

「ピョピョー」

　ショコラは元気に鳴くと、小さな翼をパタパタと動かした。

　それだけでは体を浮かせられぬようなサイズの翼だが、ドラゴンは羽ばたく動作で魔力を生み出し、それによって飛ぶのだ。

　ショコラの小さいからだが浮かび上がった。

「いいぞいいぞ」

　小さくてもちゃんと飛べるのだ。

　余の膝小僧辺りの高さではあるが。

「マーウー」

　ショコラはパタパタ羽ばたきながら、這い這いするくらいの速度で進み始めた。

　速さもゆっくりであるな。

　余は腰を屈めながら、ショコラの後ろをついていく。

　さあ、空飛ぶショコラのおうちの中探検である。

　先日も這い這いで移動した辺りを、今度は膝丈の高さから観察だ。

「マウマウ」

「よし、扉を開けてやろう」

　寝室の扉で引っかかっていたので、余はスッと開けてやった。

　ベッドルームへとふわふわ飛びながら侵入するショコラ。

　布団がたたまれたベッドへと一直線に飛ぶと、どすんと布団に突き刺さった。

　布団の上に乗るには高度が足りなかったか。

「ピャ、ピャー！」

　じたばた暴れながら鳴くので、お腹を掴んで布団から引っこ抜く。

「ピャ！　マーウー」

　余に持たれているというのに、ショコラは飛んでいる気分である。

　小さい羽をぱたぱたさせて、泳ぐように手足で空を掻く。

「よしよし、空飛ぶショコラ、発進だぞ」

　余は、ショコラが望んでいるだろうなという高さまで持ち上げて、布団の上へと突き進ませる。

「キャー！」

　ショコラ大喜び。

「マ！　マ！」

　尻尾を跳ね上げて、布団目掛けてばたばたするので、そのままお腹から軟着陸させた。

　ぼふんと、布団の上で弾むショコラ。

　そしてしばらく、布団の上でじたばたする。

　その後、じいっと余を見上げた。

「ピャ」

「離陸か。横着しだしたな」

　余は後ろから、ショコラを持ち上げた。

　ショコラはもりもり手足を動かす。

　尻尾もぱたぱた振る。

　飛んでいるつもりらしい。

「ショコラ、羽、羽を動かすのだ」

　余はショコラの羽をつんつんした。

　ショコラ、ハッとする。

　思い出したように、羽が動き出した。

　そうだぞ。

　空は手足と尻尾で泳ぐのではなく、羽で飛ぶのだ。

　余はこっそりと、ショコラから手を離してみる。

　すると、ショコラの高度がスーッと落ちていった。

　膝くらいの高さで、ふわりと止まる。

　そして、這い這いくらいの速さで進み始めた。

「うむ、やればできるではないか。だが、余は覚えたぞ。下手に手助けをすると、横着することを覚えてしまうのだな」

　心のメモに記しておこう。

　余とショコラは、廊下に出て、また冒険を始めた。

「マウ、マー」

「ショコラ、そっちは押入れだ」

「ピャピャ、マウー！」

「入りたいのか」

　押入れを開けると、そこにショコラが飛び込んでいった。

　押入れなのだから、すぐに行き止まりになる。

　ごちーんと音がした。

　ぶつけたな。

「ピャ」

　あっ。

「ピャアーピャアー！」

　泣き出した。

　余はショコラを引っ張り出すと、抱っこしながら撫でたり踊ったりする。

「ショコラ、泣き止むのだー。ほれ、回復魔法だ。よし、余の面白い顔を見るが良い」

　べろべろばーとかしていたら、ショコラの機嫌が直った。

　よしよし。

　今のはちょっとびっくりしただけであろう。

　そもそも、ドラゴンの赤ちゃんが板張りの押入れに頭をぶつけて、怪我をするわけが無いのだ。

「もしや……余は過保護なのでは……？」

　大変なことに気付いてしまった。

　余がそんな真実に気付いて懊悩する間に、ショコラはまた廊下をぱたぱたと飛び始めていた。

「おっと、いかんいかん。目を離さぬようにせねばな」

　気を取り直して、ショコラに向き直る。

　すると今まさに、ショコラが羽の動きを止め、床にぽとっと落ちるところであった。

「いかん！」

　余は考えるよりも先に、廊下全体に魔闘気を巡らせた。

　そして背中をつけて寝そべると、魔闘気の上をするーっと移動してショコラの落下地点へと滑り込む。

　間一髪、ショコラは余のお腹の上にぽとっと落ちたのだった。

「どうしたのだショコラ」

　余が声を掛けると、ショコラは口をむにゅむにゅさせながら、何やら頑張っている様子。

　何を頑張っているのだ？

　……。

　はっ。

　うんちか！！

「現れよ、パズス！　緊急事態である！」

「ウキーッ！　ここに！」

　余は略式魔方陣を展開し、パズスを呼んだ。

「向こうの部屋に干し終わった布おむつが置いてある。それを一枚持ってくるのだ」

「はっ、かしこまりました、ウキッ」

　その間に、余は魔闘気を伸ばしてたらいを用意し、水作成の魔法で水を生み出す。

　水は炎の魔法で一旦沸騰させ、氷の魔法を放り込んで湯冷ましにする。

　これに持ってきた布を浸し、準備完了である。

　余のお腹の上で頑張っているショコラを、そろーっと床の上に下ろす。

　果たして、おむつを展開してみると、見事なものであった。

「これは凄い」

「魔王様、おむつを持ってきました！」

「でかしたぞパズス」

　余はおむつを受け取ると、まずはショコラのお尻を拭くことにした。

　ふむ。

　尻尾が邪魔であるな。

　人間の姿に変えておこう。

　余が幻覚魔法を使ったその時。

「こんにちは！　ザッハさんいるかしら」

　あの声は、村長の奥さん！

　なんというタイミングでやって来るのだ。

　危うくドラゴン赤ちゃん状態のショコラを見られるところだった。

　奥さんは、真面目な顔でショコラのお尻を拭いている余を見て、まあ、と言った。

「廊下でうんちしちゃったのね」

「うむ。元気なもので、家中を動き回っている」

　汚れたおむつは、パズスが庭に持っていって、井戸水をくみ上げてからジャブジャブ洗う。

　奥さんはそれを、賢いお猿さんねえ、と見ていたが、すぐにここへやって来た目的を思い出したようだった。

「そうだ。私はザッハさんとショコラちゃんをお誘いに来たのよ」

「お誘いとな？」

　おしめを替え終わり、すっかりご機嫌になったショコラ。

　余に抱っこされ、キャッキャ言っている。

「ショコラちゃん元気でしょう？　村の子どもたちも、元気な子が多いのよ。だからね、農作業の合間に子どもを集めてみんなで遊ばせてるの」

「おお、この間の……」

　狩りの時、ショコラを預かってもらったあれである。

「今度はザッハさんも来てみない？　ショコラちゃんのお友達を作りましょう」

　なるほど、それはいいな。

　願ってもないお誘いである。