(約1600文字) その四 取り巻く気球
「ギャハハハハ！
すべてをバカにするように魔人が哄笑する。しかし男は気付いていない……自分の身体が帰還の光に包まれていないのを。
空中に浮かぶ魔人のそばに何かが現れた。手りゅう弾だった。いくつもの。
「……⁉」
とっさに横に高速移動することで、それらの爆発から逃れる。どこから投げられたのか、下を見ると、ショットガンのようなものを持った者たちが何人もいた。
彼らが持っているのは擲弾発射器……いわゆるグレネードランチャーだ。とはいえ文明レベルが禁酒法時代前後の都市なので、かなり古い型式ではあるが。
いや、魔人にとってそこは重要ではない。男にとってなによりも想定外なのは、やつらを操っている親玉を殺したはずなのに、いまだに『攻撃』してきている、ということだ。
彼らが次弾を装填して構える。
「「「「デストリエルさまにあだなす者に制裁を！！！！」」」」
とにかく、いまはこいつらを何とかしなくては。
「クソが！ メンドクセー！」
魔人は手のひら大の石を生成して、グレネードランチャーの発射口へと風で飛ばす。暴発。
そしてノイズ。
『私をクソヤロー呼ばわりするなんて、いい度胸してるわね。絶対に許さないから』
やはり生きていた。いったいどうやって、あの隕石の雨を防いだのか。どこに隠れて、命令しているのか。いやそれ以上に……。魔人の頭に最大の疑問が浮かび上がる。
(俺の声が聞こえている……だと……ッ⁉)
――
いったん放送を切り、魔人に聞こえないように金髪ツインテの少女はつぶやく。
「まさか、隕石を落とすなんてね……少しだけ見くびってたわ」
あごに手を当てて考え込む。
(魔人とか言ってたわね……だからデストリエルさまの権能が効かなかった……？ それだけとは思えないわ……よっぽど反抗心が強いやつなのね……)
天使や神をまったくおそれず、あまつさえ殺そうとさえ思っている。それがあの極悪魔人。
(バリアが破られるとは思えないけど……念には念を入れておいた方が良さそうね……)
少女が放送設備のスイッチを入れた。
『全身全霊を持って、そいつを抹殺しなさい』
――
空中に浮かぶ魔人へと、猛禽類たちが飛び掛かっていく。高速移動で爆発を逃れると、次にはスナイパーたちの狙撃が降りかかった。それらもかわすと、グレネードの雨。
「ハッ！ もうテメーラは見飽きてんだよ！」
より上空へと昇り、爆発を避け、石と風で鳥使いやスナイパー、グレネードたちを葬っていく。と、そのとき……頭上に自分以外のたくさんの物体……いや、乗り物があることに気付いた。
熱気球。
魔人がスナイパーたちに目を奪われている間に、建物の屋上からそれら気球を飛ばしていたのだった。
いくつもの熱気球から、何人もの人間が飛び降りてくる。皆一様に軍用ナイフや両刃の長剣といった凶器を手にしていた。それらを男へと振るう。
「ハッ！」
しかし地上ならばまだしも、ここは空中だ。空中に浮かび続けることのできる魔人に引き比べて、マフィアたちは落ちることしかできない。凶器の攻撃も一人一振り、多くても二振り程度。簡単にすべて避けられる。
「ギャハハ、アバヨ！ バカども！」
いったい何のために落ちてきたのか。なすすべなくパラシュートを広げて、眼下に落下していくマフィアたちを男はあざ笑う……不意に、自分の身体――背中に何かがぶつかる衝撃。そして重さ。
「……アア？」
首を回すと、目の前に顔があった。ゴーグルをつけた、マフィアの顔。パラシュートは着けていない。
マフィアたちの狙いはこれだった。先発隊が人の雨と武器で魔人の視界と注意をそらし、その死角から本命が仕留める。
魔人の背にかぶさるマフィアがニッと笑う。その全身には大量のダイナマイトが巻き付けられていた。
「……⁉ ……クソ、がアアアアああああ！！！！」
避けることも防ぐこともできない大爆発が、今度こそ魔人を飲み込んだ。
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