宵の兵法～兵法オタク女子大生が中華風異世界で軍師として働きます！～

第61話 最後まで戦うって決めたから

　宵の目には、李聞（りぶん）という男が若かりし頃の祖父、瀬崎潤一郎（せざきじゅんいちろう）と重なって見えた。

　宵が幼き頃、可愛がってくれた祖父。その姿を思い出した宵は、自分がこの世界の人間ではなく、元の世界に戻らなければならない人間である事を痛感した。

　その想いを汲んでくれる李聞。これ程までに高潔な人物には出会った事がない。

「以前も言ったが、お前はこの世界の戦には関係ないのだ。お前は廖班（りょうはん）将軍に囚われ、仕方なく軍に身を置き、戦に参加させられていただけだ。今やその廖班将軍は近々軍を去る。さすればお前も自由だ。一先ず安全な西の蓬（ほう）国へ逃れろ。あそこは少し前の閻（えん）と同じで平和だ。蓬ならこの閻と朧の戦火には巻き込まれない。ゆっくりと元の世界へ戻る方法を探すといい」

　しかし、宵は李聞の提案に首を横にブンブンと振る。

「嫌ですよ……。私は皆さんと戦います！ ここまで一緒に戦ってきたのに、途中でやめるなんて……そう言ったじゃないですか」

「お前は軍人ではないのだ。ここにいれば軍師と言えど死ぬかもしれないのだぞ？ 死んだら元の世界に戻れないであろう？ 親御さんもお前の帰りを心待ちにしている。ここまで巻き込んでしまったのは我々の責任だ。だからこそ、お前には生きて戻って欲しい」

「そのお気持ちは感謝致します。ですが、私が居なければ、朧（ろう）国の軍師とどう渡り合うのですか？」

「そんな事はもう心配するな。お前と出会わなければ我々は汐平（ゆうへい）での賊軍との戦闘でとうに死んでいた。我々をここまで戦わせてくれた事には礼を言う。だがもう良いのだ。お前の役目は終わりだ」

　李聞に握られた両手を、宵は握り返した。

「李聞殿！ そんな事言わないでください……！ 嫌です！ もう少しここに居させてください！」

　いつの間にか、宵の目には涙が溜まり、ポロポロと頬を伝い床に零れ落ちた。

「我儘を言うな。これは軍令だ」

　“軍令”という言葉に、宵は一瞬反応したが、目を瞑ると首を横に振った。

　その仕草に首を傾げる李聞。

「李聞殿の軍令は聞きません」

「何だと！？」

「今や私は葛州（かっしゅう）刺史・費叡（ひえい）将軍の配下の軍師です。私が軍を去るかどうかの判断は費叡将軍にあります」

「お前……」

　まさか、費叡の軍師になると決断した事が、心から信頼している李聞の命令を聞かないという正当な理由になるとは誰が予想出来ただろうか。

　李聞は諦めたのかもう何も言わなかった。

「ごめんなさい。李聞殿。私の事を心配してくれたのに……。でも私、皆さんだけを戦わせておいて自分だけ逃げ出すなんてどうしてもしたくないんです。私も戦います」

　宵の決意を聞いた李聞は大きく息を吐いた。

「もう分かった。これ以上止めたりはしない。好きにしたらいい。だが、約束してくれ。ここに残る以上は今までのような泣き言は許さない。そして、必ず共に敵を倒し、朧国を退けた後、元の世界に戻る事。分かったな？」

　李聞は優しく微笑んだ。

「もちろん！ ここまで無理を言ったんです！ その約束は必ず守ります！」

　宵の意志のしっかりした返事に、李聞は満足気に頷いた。

　そして宵に背を向けると、「ところで」と話題を切り替えた。

「肝心の元の世界へ戻る方法は何か掴めたのか？」

「いえ、まだ。……ですが、１つ気になる事が」

「何だ？」

　李聞は興味深そうに振り向き宵の顔を見る。

「私の祖父の竹簡に文字が書かれていたのです」

「文字？ 確かあの竹簡はまっさらで１文字も書かれていなかったな。そしていつもその竹簡は劉飛麗（りゅうひれい）に持たせている」

「はい、そうです。飛麗さんが書いたのなら話はそれで終わりですが、どうやらそうではなさそうなのです。李聞殿に見て頂きたく、今日は持って来ました」

　宵は帯に紐で括り付けておいた巾着袋から竹簡を取り出し紐を解くと、中を開いて李聞に渡した。

「これは……歯抜けではないか。文の意味は分からないな」

　竹簡の内容を食い入るように見つめながら李聞は唸る。

「だから飛麗さんがそんな意味の分からない事をする筈がないんです。きっと自然に浮かび上がったのだと思います」

「自然に……浮かび上がる？ まあ、確かに異世界転移が存在するなら、そんな事もあるか。……いや、待て、宵。見ろ、文字が……」

　慌てた様子で竹簡を見せてくる李聞。その指が指し示す先を覗き込むと、あろう事か今まさに竹簡の文字の中に、さらに新たな文字が浮かび上がったのだ。文字は同時に５文字程が浮かび上がったが、それでも内容は未だ分からない。全て漢字なので漢文である事しか現段階で分かる事はない。

「凄い……これって……本当に自然に浮かび上がるんだ……でも、何でだろう？」

「ともかく、この竹簡の文章が完成したら謎は解けるのではないか？ このような不可思議な事がお前の異世界転移と関係ない筈がない」

　そう言って李聞は竹簡を宵に返した。

「そう……ですね」

　受け取った宵はただひたすらに竹簡に浮かび上がた歯抜けの文字を見つめた。

「軍師殿！」

　宵が竹簡を巻いていると、突然部屋に兵士が１人入って来た。

「甘晋（かんしん）殿！ 良かった、ご無事で！」

「歩曄（ほよう）殿からの密書をお持ち致しました。まさか軍師殿が高柴（こうし）ではなく麒麟浦（きりんほ）にいらっしゃるとは」

「すみませんでした。遠回りさせてしまって」

「いえ。麒麟浦なら、これから密書を届けるのも目と鼻の先。むしろ助かりますよ」

　爽やかな笑顔で甘晋は言った。宵は感じのいいその応対に笑顔を返す。

　そして、甘晋から絹に書かれた書状を受け取り、内容を改めた。

　待ちに待った自分が間諜として敵国に送り込んだ兵士からの密書。

　敵地に潜入した歩曄も密書を届けた甘晋（かんしん）も、宵が麒麟浦（きりんほ）に居る事は知らない。故に宵は高柴を出る前、高柴の留守を守る楽衛（がくえい）に、甘晋が密書を運んで来たら麒麟浦まで届けるようにと頼んでおいたのだ。

　どうやら連携は上手くいったようだ。

　宵はその密書の内容を李聞にも聴こえるように音読する。

「『我、朧軍指揮官、安西（あんせい）将軍・陸秀（りくしゅう）麾下に潜入す』」

　どうやら歩曄は朧軍の先鋒を指揮する陸秀の麾下に潜り込んだようだ。以下、記されていた内容を纏めると、軍律は厳しく、不正をしたり怠けている者は即刻罰が与えられ、敵を倒した者には必ず褒賞が与えられる。兵糧・武具は潤沢にある。老兵は殆どおらず、若くて屈強な兵が多い。景庸関（けいようかん）には大都督・周殷（しゅういん）、前将軍・黄旺（こうおう）も到着している。

　そして、最後の文を読み、宵は驚愕した。

　“景庸関には２人の軍師がいる”

「軍師が……２人もいたなんて」

　軍師がいるとは予想していたが、まさか２人も景庸関にいるとは思わなかった。宵は羽扇で口元を隠し目を瞑った。

　本職の軍師が２人も相手となると、いよいよ宵の経験の浅さでは太刀打ち出来そうもない。底知れぬ不安に宵の心に暗雲が立ち込めた。

「大丈夫だ。例え敵の軍師が２人とは言え、宵の兵法に適う軍師などこの世界にはおらんよ。自信を持て」

　李聞は柔らかな表情で宵に激励の言葉を掛ける。

「はい！ そうですね！ 私以上の兵法オタクが存在する筈ないです！」

　たった一言の激励で、宵は即座に自信を取り戻した。李聞に励まされると、まるで幼き頃に祖父に励まされたような気分になり、自然と自信が湧いてくる気がした 。

「甘晋殿。ご苦労様でした。ところで、清華（せいか）からの密書はありませんか？」

「私が受け取ったのはこれだけです。清華とは別れてから一度も会っておりませんが、別れる際に“大都督府に潜り込む”と言っていました」

「大都督府……そうですか」

　不安が過ぎる。

　間諜の経験などない清華。上手く潜り込めていないだけなのか、それとも潜入後に捕らえられてしまったのか。

　そこまで考えて宵は頭（かぶり）を振った。

「分かりました。では引き続き宜しくお願いします」

「はっ！」

　宵は考えを切り替え甘晋を再び送り出した。

　振り向くと、李聞はそれでいいと頷いた。