あまりにもモテないので幼馴染に相談してみた。

第19話 幼馴染と過ごす夜

　夜の道をひたすら走った。周りの夜景が閃光のような細い線になって過ぎ去ってゆく。

　伊達にモテるために鍛えてはいないおかげか、天堂家のあるタワーマンションにはすぐにたどり着いた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ…………うえっ」

　これまで何度か陽菜の家には走っていったことがあるけど、もしかすると今日は最速記録を叩き出したかもしれない。

　というか、ちょっと吐きそう。あと横っ腹も痛い。さっきまで飯食ってたのに、急に全力疾走してたら当然の結果ではあるのだけれど。

「…………っく」

　全力で夜道を走り切った身体は酸素を欲していたが、それよりも先にオートロックのエントランスにあるパネルから部屋番号を入力して、インターホンで呼びかける。

「……はい」

「……陽菜。俺だ」

「ゆーくん？　どうしたの、こんな時間に」

　改めて質問されると……特に言えることもない。

　なんでここまでして必死に走ってきたのか、自分ですら上手く説明することが出来ないのだから。

「……なんでもいいから開けてくれよ。ここで立ち話してたら、他の人に迷惑がかかる」

「はーい」

　ロックが解除され、昼間に利用したのと同じエレベーターに乗り込む。

　扉が開くと心なしか速足で、天堂家の家まで乗り込んだ。鍵は……開いている。そのまま一気にドアノブを捻り、玄関で靴を脱ぐとリビングまで立ち入る。

「いらっしゃい」

　陽菜はソファーに座っていた。テレビはついているものの、恐らくてきとうなチャンネルの番組を流しているだけだろう。別に見ていたわけじゃないはずだ。

　テーブルの方には三人分の食事。お皿に盛られたのは色とりどりの料理たち。もうすっかり冷めきってしまっており、手は一切つけられていなかった。

「いやー。ゆーくんが家（うち）に来るのって久々だよねー。……っていうか、ホントこんな時間にどうしたの？　いつもならもう、晩御飯食べてる時間じゃなかったっけ。ダメだよー？　ちゃんと帰ってあげなくちゃ。ゆーくんママ、ご飯作って待ってるんだからさ」

　何事もなかったかのように。

　陽菜は微笑みながら、いつもの調子で話しかけてくる。

「……母さんから聞いた。おじさんとおばさん、帰ってこれなくなったんだってな」

「あー……みたい、だね。あはは。残念だよねー、ホント」

　……くそっ。なんだよ。なんだその顔は。

　表面上だけ取り繕いやがって。何にも可愛くねぇぞ。

「あ、でもさでもさ。画面通話でお話ししたんだよ！　二人とも、すっごい謝っててさー。参っちゃったよ。お仕事なら仕方がないのにねー。それに私、もう高校生だし。親が帰ってこないぐらいで寂しがるお年頃じゃないし。むしろ喜ぶべきって感じだよね。パパとママのいない隙に、好きにゴロゴロし放題だもん！」

　楽しみにしてたんだろ。朝からあれだけ楽しみにしてただろ。買い物して、料理もたくさん作って、待ってたんだろ。

　なのに急な予定が入ったとかで、待ってたはずの人は帰ってこれなくなって。

「実はこれから宴を開く予定だったのだ。ふっふっふっ……幼馴染のよしみとして、ゆーくんの参加も認めてしんぜよう！　ほらほら、お菓子にジュースも準備万端！　せっかくだし映画とかも見て、夜更かししちゃおーよ！　ゆーくんも共犯者だよっ！」

　――――傷ついてることがバレバレなんだよ。バカ陽菜。

「……腹減った」

「ふぇ？」

「だから、腹減った。なんか飯くれ」

「だから、ここにお菓子とジュースが……」

「そんなんで足りるか。男子高校生の胃袋舐めんな」

「……ゆーくん、この時間ならもう晩御飯食べてるでしょ？」

「食べてない」

「えー……？　なんか嘘っぽい……」

「俺が食べてないって言ったら食べてないんだよ。あー、腹減った。腹が減りすぎて今にも死にそうだ。……おっ、なんか美味そうなご馳走を見つけちまったなー」

　反論を許さぬまま椅子を引っ掴み、空席を一つ埋める。

「……もう冷めてるよ」

「いいよ別に。言ったろ、俺は腹が減りすぎて死にそうなんだ」

　とりあえず皿に盛られているコロッケに箸を伸ばす。口の中で噛んでみると、濃厚なカニクリームが広がった。……うん。

「冷めても美味いじゃねーか。これでいいよ」

「あー、もうっ。ちょっと待ってて。温めるから」

　とりあえず片っ端から胃袋に詰め込んでいく。捨てられる前に一つでも多くを。

　……分かってる。本当は俺に食べさせるためのものじゃないってことぐらいは。

　それでも、このまま捨てられるぐらいなら、俺が食べた方がマシだ。誰かに食べてもらって、

「美味しいよ」

　陽菜はきっと、こう言ってほしかったはずだから。

「…………ゆーくんは、優しいね」

「食い意地が張ってるだけだ」

「ふふっ……そういうことにしといてあげる」

　それから俺はひたすら食べまくった。……が、男子高校生の底なしの胃袋にも限界はあったらしい。ものの数分も経たないうちに箸が動かなくなってしまった。

「ほらやっぱり、家で食べてきてた」

「う、うるせー……食べてないって……うぷ……言ってるだろ」

「やせ我慢しちゃってさー。ほら、どいて。お皿回収できないから」

「おま……捨てるぐらいなら……俺が……」

「そんな勿体ないことしないよ。タッパーに入れて、明日のお弁当のおかずにすればいいし」

　完全にダウンした俺をよそに、陽菜はテキパキと残りのおかずを手際よくタッパーに詰めていく。

　その間、俺は特にやることもないし、マトモに動けそうになかったのでソファーに横たわることにした。

　流石に疲れた……というか何がしたかったんだ俺は。

　いきなり全力疾走で陽菜の家まで来て、限界まで陽菜の手料理を食べまくって、その挙句に動けなくなっているのだから。

（ホント、なんでだろ……ワケわかんねー……ちょっと寝よ……）

　心地良い疲労感と満腹感に包まれながら、瞼を閉じて意識を沈める。

　……それから、どれぐらいの時間が経っただろうか。

　気づけば俺は後頭部に柔らかい感触と温もりを感じていた。

　それだけじゃない……なんだろ。このリラックスする感じ。

　身も心も、全てを委ねたくなるような……。

「ん…………」

　一度閉じた瞼を上げる。

　視界に入ってきたのは、美しい金色――――。

「……あ。ゆーくん、起きた」

「陽菜…………？」

「急に寝ちゃうんだもん。牛さんになっちゃうよー」

「ほっとけ」

　というか、なんだ。なんで陽菜の顔が見えるんだ。

「えへへ。せっかくだから、膝枕しちゃった」

　後頭部の感触は、陽菜の太ももか。確かにこれは、俗に言う膝枕というやつらしい。

「……なんでこんなことしてんだ」

「んー……なんとなく？」

「なんだそりゃ」

　なんとなくで膝枕をするもんかね。俺にはよく分からんが。

　ひとまず起き上がり、改めて陽菜を見ると、パーカーにショートパンツといった組み合わせのナイトウェアに身を包んでいる。

「……着替えたのか」

「ん。お風呂入ってきたからね」

「ようやく自分の家で風呂に入ったか……感慨深いな」

「いつも入ってるよ」

　言われてみれば確かにシャンプーの香りが漂ってくる。

　風呂から上がったばかりなのだろうか。

　あー、俺もそろそろ風呂に入って寝なきゃなー……。

「……って、もうこんな時間かよ！？」

　リビングの時計は既に午後十一時を回っている。どうやら思っていたよりも眠ってしまっていたらしい。

「やべっ！　早く帰らないと、母さんに叱られる……！」

「あー、大丈夫。ゆーくんママには私の方から連絡入れといたから」

「今日ほどお前を幼馴染に持って感謝した日はない」

「出来れば普段からもっと感謝してほしいよね」

　じゃあ慌てて帰らなくても良いというわけか。……ま、だとしても早めに帰った方がいいな。明日は学校があるし。

「……そんじゃあ、俺はそろそろ帰るわ。邪魔したな」

　そうして、リビングから出て行こうとする俺のシャツの端を、陽菜の指がつまんだ。

「待って」

「何か用事でもあるのか？」

「そうじゃなくて……えっと。もう遅いでしょ？　だから……」

　陽菜は躊躇いがちに。僅かに揺れた瞳の、上目遣いで。

「今日はさ……家（うち）に泊ってかない？」