叛逆ノ猫神

『慣れ』の果てに、

「さあ、今日もたくさん食べ物を買（・）っ（・）て（・）きたぞ！」

　猫雅は先に帰宅し、その数十分後に三人が帰宅した。迦銀の言葉だが、よくもぬけぬけとでたらめが言えるなと猫雅は思う。その嫌悪はもちろん、今まで甘えていた自分にもあった。

「食べようぜ、猫雅……ん？」

　猫雅は手の平を垂直に前へ。それは拒否の意思。

　自分たちの居場所で食べることを辞めたという、その意思表示だった。

「猫雅、お、お前……」

「俺はもう、飯……食えないよ。ごめん」

　目を伏せて、猫雅は言う。絶望の言葉が似合う、そんな目をしていた。

「待て、猫雅！　俺たちの行いに気がついているのなら、待って欲しい！　俺たちはお前を巻き込むわけには──」

　猫雅の目は、死んだ。霞がかった瞳の奥には絶対零度の世界が映る。その瞳を直視するだけで、精（・）神（・）が（・）凍（・）て（・）つ（・）く（・）ような気分だった。

「養ってくれてたのに……ごめん、俺は──」

　そして放たれる言葉は、別れの言葉。

「行くよ。さよなら……」

　猫雅は寂しそうな背中を残して、あてもなく去っていった。

　＊＊＊

　逃げ出してから、どれくらいが経っただろうか。寒い路地裏で夜寒を迎え、泥の混じった水を啜っては廃棄された食料を漁る日々。最初の数日ならなんとか耐えれたものの、それが一週間、一ヶ月と続くと慣れは苦痛となり、絶望へと至る。

「今日も……これだけか」

　この日も手に入った食べ物はたった僅か。悲鳴をあげる腹に手を当て、猫雅は無言で下を向く。スラム街と、喧騒にぎわう街の丁度境目で、猫雅は壁伝いにしゃがみ込んだ。

「腹が、減った……。でも、絶対に──」

　犯罪に手を染めるわけにはいかない。それだけは貫こうと、必死に藻掻く。現実はいつも非情な側面ばかり見えてきて、猫雅の心は迷いと絶望が渦巻いていた。

「チッ！　汚らわしいわね！　ちょっと誰か、これを退けてくれないかしら……」

　中年くらいの女性が、猫雅を汚物扱いしてはどけろと喚く。街ゆく人の中でも目立つような耽美な服を纏っているが、人を見下すその顔は卑しささえも見えてくる。

「ちょっと！　貴方にどけと言ってるのよ!?　そんなことさえもわからないのね!!」

　中年女性の言うニュアンスを理解した猫雅は女性が一体、どんな顔をしているのか。一度だけ、見ようと少しだけ顔を上げた。その目はすぐに、氷の世界で閉ざされる。

　猫雅が抱いた印象は、凄まじき嫌悪感。

　鼻を膨らませ、唇を歪ませ、さらには目を細めて猫雅を嘲ているのだから、嫌悪感は想像を絶する。

「っ、いつまでもこんなことをしていたら、どうにもならない……っ！」

　猫雅は咄嗟に、スラム街のほうへ走り出した。目的地は迦銀たちの居場所でもなければスラム街の中でもない。

「はぁ、はぁ……っ」

　目的地は幼き頃にたった一日だけ遊んだ平原。平原を真っ直ぐに走り抜ければこんな辛い日常から脱却できると、自暴自棄な感情のままに行動する。

「どこに向かえば……俺は──!!」

　平原は広く、川すら見えてこない。それとともに、走るほどにスラム街の建物は見えなくなっていく。時には進む方角がずれて方位があやふやになり、大きな滝も霞んで見えなくなる。

　猫雅は迷いながらも、走り続けた。

「なんだ、あれは……？　緑？」

　見えてきたのは、緑色の何か。徐々に距離が近くなると、それは羊の毛皮のように膨れ上がっていたことに気がつく。

「なんだ……？　これが、森だとでもいうのか……？」

　森であれば狩猟など人の益となる行動ができるはず。それなのに森にしては、人を寄せ付けない何かがあった。木の幹はうねり、人の入る隙間を無くしてしまっている。作為的な閉塞感。

「……進もう」

　猫雅は後ろを見ずに、ただ前だけを見た。