五章 ウォーキング・デス
《9月10日午前九時半前後。Ｔ・Ｔ事務所兼リビング。タクミ》その一
今日はユーベルのいつもの定期検診の日。
急いで出かけようとしていることころに、事務所のテレビ電話のコール音がした。
「ああ、どうしよう。今日にかぎって鳴るんだ」
「タクミが悪いんだよ。おれ、何度も起こしたのに」
「悪かったよぉ。昨日つい小公女物語を観ちゃったから、途中でやめられなくて……だって、途中でやめたらかわいそうじゃないか」
「もういいから、早く、電話」
残念な結果に終わったサマーフェスティバルから、今日で二十日。
タクミとユーベルの生活はすっかり通常に戻っていた。あいかわらずのペット探しの日々だ。今のところ、バタフライの影はないが、油断は禁物だ。
「はい。Ｔ・Ｔサイコ探偵事務所です」
電話はリリーの飼いぬしからだった。彼女の名前は失念してしまったが、性格のきつそうな顔立ちと青い髪におぼえがある。事務所の机上をあせってかきまわし、以前の依頼でもらった名刺を探した。写真入りの名刺を見て、ホッとする。ゲルダ・ブルデン。そうそう。雪の女王のゲルダ。ドイツ系だ。
「ブルデンさんですね。ご依頼ですか？」
ブルデン女史は白い目でタクミを見た。
もしかして名刺を探している姿がモニターに映ってしまったのだろうか。こういうとき、テレビ電話は不便だ。便利さの追求は不便さの追求でもあると、タクミは思う。
「リリーを探してほしいのよ。昨夜からいなくなってしまって。困った子だわ。家出グセがついちゃったのかしら」
だから、週に一度はお母さんに会わせてあげてくださいと念を押したのに。
「またお母さんのところでしょうか」
「わたしにわかるわけないじゃない」
ブルデン女史の冷たいお言葉。
「は、はい。そうですよね。すいません」
すると女史は、ちょっとバツの悪そうな表情になった。
「あら、ごめんなさい。リリーのことが心配で、ちょっと厳しかったわね。でも、マリー——リリーの母猫のことだけど、マリーちゃんには二日前に会わせたばかりなのよ。いつもは週に一度会わせれば満足してたのに、今度にかぎってどうしたのかしら。とにかく、探してください。契約条件は前と同じでいいから」
タクミはよこ目で壁掛け時計を気にした。
「あの、すみませんが、今日はこれからどうしても変えられない予定があるんです。探すのは早くても今日の午後からか、明日以降になりますが、それでもよろしいですか？」
女史は少しのあいだ、しかめっつらをした。
「しょうがないわね。そのかわり、できるだけ早く見つけて」
一方的に電話が切れる。
やっぱり、この人は苦手だ。
「リリー。この人がイヤで脱走したんじゃないの？」
玄関口でペカチュウのリュックを背負いながら、ユーベルが言う。
ペカチュウはユーベルが保護されたばかりのころ、タクミがプレゼントしたものだ。ユーベルはいたくお気に召している。そろそろペカチュウって年じゃないよと言うのだけれど、ユーベルは強情に背負い続けていた。
「そう言っちゃ、いくらなんでもかわいそうだよ——わッ、もう九時二十分。急ごう。半にまにあわなくなる」
ドアをあけて廊下に出かけたタクミは、心臓がすくむような思いがした。
廊下にアレが置かれている。妖しく青い血の一滴のような花一輪。
すぐさま、タクミはダグレスに電話をかけた。
「ダグレス。今、どこ？」
ダグレスは殺人現場にいた。
「昨夜遅くから今朝未明にかけて、少年が二人、殺されました。少年と言っても片方は十九歳ですから、青年と言ったほうがいい。バタフライの仕業です。現場に例のマークが。近ごろ、なりをひそめていたのだが」
それでは、ダグレスの手をわずらわせるわけにはいかない。
「じつはたった今、玄関前に例のものが。今回はメッセージカードはなく、バラ一輪だけ。ここって監視ついてるよね？」
「ビルとハワードがついてるはずだ。連絡をとろうか？」
「いや、いいよ。むかいの家だろ？ ちょくせつ行ってみる」
電話を切り、今度はホスピタルへかけて遅刻のむねを伝えておく。
「ユーベル。君は家のなかで待ってて。誰が来ても絶対、出ないで」
ユーベルを閉じこめておいて、青薔薇一輪にぎったまま外へ走った。
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