蝶とアムールの葬列〜ルナチャイルドシリーズ２〜

《8月4日零時すぎ。事務所前廊下。エミリー》

「なんでもなかったよ。ただの依頼だ。みんな気をつけて帰って。あ、ちょっと、ダグレス、いいかな？　さっき言い忘れてたことがあって。悪いね、エミリー、ちょっと待ってて」

　こわばった笑顔でみんなを送りだして、タクミは廊下の端まで歩いていくと、ミラー刑事と何やら小声でささやき始める。

　ユーベルが玄関から顔を出すと、

「さきにお風呂入って。それと、コーヒーカップ片づけといて」

　まるで追い払うように言って近づけさせない。少年はチラリとエミリーをにらんでから、なかへ入っていった。

　それをたしかめてから、タクミたちはまたボソボソと話しだす。ささやくような声がきれぎれにエミリーにも聞こえる。

「ただのイタズラだと思うけど……」

「いや。断言するのは早計で…………は、ユーベ……に顔を見られ…………かもしれない」

「じゃあ、あの夜…………のあとをつけて……」

「さあ、それは……私の調べ……付近に…………人物はいな……しかし、私のエンパシーではピアスをつけた人物を……」

「警告…………か？　警察に言う……」

「にしては……ずいぶん、日にちが…………」

「僕がカードの……を提供…………」

「あるいは、バタフライの…………ユーベルくんが好み……」

　バタフライ——とハッキリ聞こえて、エミリーはドキリとした。

（バタフライ？　さっき男の人たちが話してた殺人犯のこと？　なんでそんなやつがタクミたちのところに……）

　エミリーたちはキッチンにいたけど、ノーマがトイレに立ったとき、そんなことを話しているのが聞こえて、気になったので、あいだのドアをあけたままにしておいたのだ。さっきまでは他人事だと思っていたから、ミシェルやジャンだって軽口を叩けた。でも、タクミ（正確にはユーベルのようだが）がバタフライに狙われているかもしれないと思うと、とたんに心配になる。

（あの封筒が来てから、タクミのようすが変わった。あれを送ってきたのがバタフライなのね。じゃあ、ここにバタフライが来たってこと？）

　寒気が足元から蛇のように這いあがってくる気がして、エミリーはふるえがついた。

　が、そのとき、ふと思いだす。玄関前でとっていたシェリルの不審な行動を。

　あのとき、シェリルは何かをカバンからとりだそうとしていたように見えた……。

（バラが一輪と封筒。今日はみんな、作りかけの衣装を持ちよったから、大きなカバンだった。花と封筒くらいなら隠し持ってくることができた）

　そう考えてから、エミリーは首をふった。

（まさかね。友達を疑うなんて、よくない。シェリルがバタフライのふりする必要なんてないもんね）

　思いなおして忘れようとする。だが、その考えが頭のすみにこびりついて、どうしても離れない。