蝶とアムールの葬列〜ルナチャイルドシリーズ２〜

二章 バタフライ・キラー

《7月16日、朝。Ｔ・Ｔ事務所兼リビング。タクミ》その一

　新居に越してきて二週間が経つ。ここでの生活にもなれてきた。

　その間、事務所に入ってきた依頼ときたら、ペット探しが六件と、超能力による盗難被害が一件。どれもかんたんな仕事で、一日でカタがついた。

「——はい。はい。愛猫のリリーちゃん。生後十ヶ月のミニチュアラグドール。メス。三日前から行方不明なんですね？　では、まず一度、お宅にうかがわせていただいてですね。リリーちゃんの愛用のオモチャか寝床でも見せていただきたいんですが……えっ？　画像じゃダメなんですよ。リリーちゃんの残した念波を感じないと追えないので。ああ……これからお仕事。ご都合が悪ければ、ご自宅でなくてもかまいません。どこかで落ちあうことができれば。はい。じゃあ、十二時にシャンゼリゼ通りの『ヌイ・ド・ボヌール』で。そのとき、リリーちゃんの愛用品をお持ちください。いつもお使いならキャリーバッグでもよろしいですよ。そのままお貸しいただければ、保護したときに役立ちますから。お支払いは電子小切手か、プリペイドカードでお願いいたします。はい、助手一名と参りますので、一人一日百ムーンドルで……そうですね。一日で見つかると思います。経費はそちら持ちですので。はい、あと払いでかまいません。ご連絡先は……」

　タクミはテレビ電話を切った。朝一番に起こされて、受けた依頼はまたもやペット探し。

「うちってなんでペット探しの依頼ばっかりなんだろう。そりゃ、エンパシストやサイコメトラーのほうが動物は探しやすいけどね」

　アクビをしながらキッチンに入ると、タクミのお古のアニメキャラのパジャマを着たユーベルが、カリカリに焼いたトーストに、タクミの好きなマーマレードジャムをぬってくれていた。スクランブルエッグもついてる。これと野菜ジュースで朝の栄養バランスはバッチリだ。

「あんたが犬猫ひろってきては、里親探してるからだよ。うちってペットコンサルタントだと思われてるんじゃないの？」

「うう……」

　責めるようにいわれて、タクミは反論の余地なく、トーストにかぶりついた。

　わかってはいるのだが、すて犬やすて猫を見ると、どうしてもほっとけないのだ。今にも死にそうな猫のエンパシーを感じて、霧雨のなかを何時間も探しまわったこともある。おかげで今では子犬と子猫のしつけはブリーダーなみだ。

「うーん。ホームページには探偵事務所って書いてあるんだけどね」

「まあいいんじゃないの。ペット探しはラクで安全な仕事だから」

　ユーベルは人間が苦手なせいか、動物には優しい。子猫といっしょにベッドで丸くなっているところは、たいそう微笑ましい。

「じゃ、午前中は君の勉強、見てあげるよ。だいぶ進んだよね。これならもう半年もしたら、同い年の子に追いつくね」

　今は通信教育だが、大学入学資格（バカロレア）をとったあかつきには、大学くらいは行ってもいいのではないだろうか。そのころには、きっとユーベルも社会になじんでいるはずだ。同じ年ごろの少年少女と学校生活を送るのは、ユーベルのために有意義な経験となるはずだ。

　のんびりした半日をすごし、昼前に二人は出かけた。

　ディアナの地図は、かつてのヨーロッパのパッチワークみたいだ。シャンゼリゼ通りと言っても、地球のパリの配置ではない。

　ディアナのシャンゼリゼは国際宇宙航空ステーションの地上ゲートから、まっすぐ東南に走る目抜き通り。付近には銀行や各種のオフィスビルが多い。以前、タクミたちが借りていた事務所もその近くだ。勝手はよく知っている。

　リラ荘は閑静な住宅街にあるため、指定のカフェにはタクシーで十分ほどかかる。携帯パソコンからエアタクを呼んだ。待機所からタクシーが来るまで、一階のエントランスホールの長椅子にすわって待った。

「ヌイ・ド・ボヌールって、シェリルがウェイトレスしてるとこじゃないの？」と、ユーベル。

「そうだよ——あ、どうも、こんにちは。ここにお住まいのかたですか？」

　ちょうど表口から入ってきた老婦人に、タクミはあいさつをした。が、老婆はその瞬間に凍りついた。買い物カゴをとりおとし、リンゴがタクミの足元までころがってくる。

「すみません。急に声をかけて、驚かせてしまいましたね。僕、この前、三階に越してきた、タクミ・トウドウです」

　タクミが急いでリンゴや缶詰をひろいながら言うと、老婆はコクコクうなずき、涙をこぼす。

「大丈夫ですか？　僕、おすまいまで送りますよ。荷物、持ちますね」

　老婆の部屋は、表口に一番近い一階の北側にあった。部屋の前でタクミは買い物カゴを返し、老婦人と別れる。

　表にタクシーが来ていたので、タクミは戸口で立ちつくしている老婦人に手をふり、外へ出ていった。

「ああ、ビックリした。心臓発作でも起こされるんじゃないかと思ったよ。これからは気をつけよう」

　ユーベルは妙な顔をしてふりかえっていたが、タクシーのドアをあけたまま、タクミが待っていると、急いで駆けてきた。