機巧探偵クロガネの事件簿４ ～都市伝説と怪盗と～

プロローグ

　都市伝説。

　まことしやかに囁かれる噂や伝承、あるいは非科学的な現象や怪異そのものを指す。

　曰く、鋭利な鋏を手に口裂け女が襲い来る。

　曰く、呪いのビデオを見た者は死ぬ。

　曰く、自身の首を探し求めて首無し騎士（デュラハン）が夜な夜な墓場に現れる。

　曰く、もう一人の自分（ドッペルゲンガー）に遭遇すると死ぬ。

　――などなど、枚挙に暇がない。

　地方都市に留まらず、世界各地に迷信めいた都市伝説は点在しているが、大抵はフィクションの中に存在する架空の存在に過ぎない。

　映画や小説などの娯楽でよりその存在感を民衆に認知させ、科学技術が発達した現代においてなお、様々な形で良くも悪くも語り継がれている。

　あらゆる事象が科学によって解明できる時代において、非科学的な存在はもはや『幻想』と化し、実在しないからこそ『伝説』になりえるのだ。

　だからこそ、人は都市伝説に畏敬と憧憬の念を抱く。

　それは鋼和市（こうわし）においても例外ではない。

　伊豆諸島と小笠原諸島のほぼ中間に浮かぶ人工島そのものが、サイボーグやサイバー技術などの先端技術を十年先取りした実験都市。

　この科学技術の粋を結集させた街においても、都市伝説は存在する。

　それは遥か昔から今日に至るまで、民衆の心を捉えて離さない存在。

　セキュリティが発達した現代だからこそ際立つ存在であり、事前に予告した通りに標的を盗み去るその手際はまさに芸術。

　長い犯罪史の中でも、ひときわ異彩を放つ存在として君臨する劇場型犯罪者。

　――すなわち、『怪盗』である。