復讐聖女の殺り直し ～エルフに裏切られ全てを失った私は『蘇生魔術』で復讐する。命乞いしてももう遅い、死者をあやつる力で世界を優しく直します～

３－６ 一時の休息

「わわ、地下洞窟でお風呂に入れるとは思いませんでした。凄いですね、エミリーナ」

「ええ。申し訳ないくらいだわ」

　広間での粛正を終えた私達はレジスタンスの皆に案内され、食事のあとにお風呂を用意して貰っていた。

　ドワーフ達が丹精込めて作成した共同浴場。

　レジスタンスの皆にとって僅かな娯楽である湯船を、私とエミリーナのために貸し切りにしてくれたらしい。

　本当は遠慮したのだけれど「せめて服の洗濯をさせてください　あなた達は恩人なので！」と妖精ミィナを筆頭に押し切られてしまった。

　あと私達の服にも身体にもエルフの血の香りがこびり付いており、臭いに敏感な妖精達にはキツイらしい。

　あれよあれよと衣服をはぎ取られ、お風呂に押し込まれてしまったのだ。

「まあ、たまには良いじゃないの、レティア。休息も必要よ？　でないと、エルフの腐ったにおいがへばりつくもの」

「……そういえば、勇者様もよく仰っていました。『僕等は人類を守る勇者だ。だからこそ休みが必要だ。自分達を救ってこそ世界は救うに値する！』って」

「それ大抵パティと一緒に朝寝坊する言い訳だけどね」

「でしたねー。世界のために僕は朝寝坊するんだ、これは勇者の使命、鋼の決意をもってお布団から離れないぞ、って。それにカリンがよく怒っていました」

　ゆったりと湯船につかり、凝り固まった手足をうーんとほぐしたおかげだろう。

　勇者様との懐かしい思い出が頭を過ぎり、その一つにカリンの姿が浮かぶ。

　騎士カリン。

　勇者パーティの前衛、物理アタッカーにして化物染みたタフネスを持つ少女。

　時々背後のエミリーナからフレンドリーファイアを浴びて喧嘩しつつも、必ず私達を守ってくれた守護神だ。

　とくに彼女の持つ【シリアの盾】は仲間のダメージを肩代わりする能力を持ち、魔王との対決をはじめ危機的状況から何度も私達を助けてくれた。

　そして、のんきな勇者一行にとっては一番世話やきな、面倒身のよい母親役だ。

『アンタ達、真面目にやんなさいよ！　それでも勇者なの！？　これ人類とみんなの危機なんだからね！？』

　どこか子供っぽさのある勇者、甘えん坊の私に、毒舌卑屈なエミリーナ。

　自由すぎる獣姫パティも含めた私達にとって、元王宮の近衛騎士カリンは我慢ならなかったらしい。

　特にエミリーナとは犬猿の仲であり、お互い「脳筋」「頭でっかち」と罵りあいながらも、信頼していた仲でもある――

「あの脳筋、今どこに居るのかしらね。……まあ、あの子のことは嫌いだけど。嫌いだけど、いなかったら居ないで寂しいもの」

「ふふ。エミリーナはホント、カリンには素直じゃありませんね」

「うっさい」

「けどまた、こうして一緒のお風呂に入りたいですね。みんなで仲良く……」

　口にしながらも、実際問題としては厄介だ。

　騎士カリンと獣姫パティの末路を、私達は知らない。

　騎士カリンはグレイシア地方で最後まで奮闘し、エルフに捕えられたという情報までは残っている。

　けど、その後どこで死んだのか。

　エミリーナの時のように、いつ、どこで亡くなったのかさえ分かれば、蘇生のとっかかりを掴めるのだけど――

「騎士カリンで思い出したけど……」

「うん？　エミリーナ、なにか心辺りが？」

「いえ、ぜんっぜん関係ないんだけど。本当に関係ない話なんだけど」

　同じく湯船に浸かっていたエミリーナの視線が、ジト目でなぜか私へ。

　それから滑るように、湯分に浮かんだ私の胸元へ、ついっ……と。

「相変わらず大きいわね。あなた蘇生したとき胸も盛ってない？」

「盛ってませんよ！？　な、な、なに言ってるんですか！？」

　慌てて隠すものの、エミリーナはその合間から零れるような私の胸をなまめかしく見つめ、口を酸っぱくしながらむむむと眉を寄せている。

　ていうか、あんまり見ないでくださいね？

　私、普段は口にしませんけど＜聖女＞的に自分の胸のサイズは、結構気にしてまして……。

「あなたの蘇生の力は、勇者から授かったものよ。一緒に胸も授かったに違いないわ。まあ勇者は私の次ぐらいにぺったんだったけど、……自分で言っててダメージ受けたけど、ええ、勇者分を足したのねきっと」

「無理ですってば！　といいますかエミリーナ、大きくしてどうするんですか」

「ん。理由はないけどマウントを取れるわ。あと将来……まあ、あり得ないけど、お嫁に行くときとか」

　なんか真顔で言い出すエミリーナ。って、……お嫁！？

　私は表情がすとんと抜け落ち、真顔で言った。

「待って下さい。エミリーナがお嫁に行くの嫌です。私と結婚して下さい。でないとエルフ殺します」

「あんた真剣な顔で何言ってんの！？　……あ、ちょっ、くっつくな！　熱いから！」

「いーやーでーすー！　私はエミリーナと二度と離れたくありません！　もし蘇ったらカリンやパティや勇者様とも離れません！　エルフを根絶したら最後はみんな蘇らせて、私の嫁にしてハーレムにします！」

「ちょっと黙れこの性欲丸出し巨乳聖女め！　いやーっ！」

　ばしゃばしゃと暴れるエミリーナを押さえ込み、ぎゅ～っと裸のまま抱きつき愛を語る私。

　ちなみに身長差と、勇者様から授かった基礎体力の差により私がエミリーナを押さえ込むのは案外容易い。

　もう逃がしません！　とばかりに暴れるエミリーナを抱き留め、すべすべのお肌を堪能する。

　……まあ、結婚、というのは冗談です。

　冗談ですけどね？

　でも、彼女の温もりを、二度と手放したくない――その気持ちは本当だ。

「人前では復讐の聖女様でも、エミリーナの傍での私はただの女の子で居たいんです」

「ううっ……本当あなた、甘えん坊の性分は変わらないのね……」

　顔を真っ赤にするエミリーナにほおずりしながら、私はついゆるやかに甘えて、こてんと頭を預ける。

「でも本当に……いつかこうやって、カリンやパティ、そして……勇者様にも戻ってきて頂いて、仲良くお風呂に入りたいです」

「うぐっ……その言い方は卑怯よ、レティア。そう言われたら私だって、そうしたい、って頷くしかないじゃない」

「エミリーナのそういうところ、好きですよ」

　かつての仲間達と、のんびりお風呂。

　騎士カリンが騒ぎ、獣姫パティが笑い、勇者様がうっかり下ネタを口にする。

　そんな時が、もう一度来るだろうか？

　未来に思いを馳せながら、私はふふ、と唇に歪んだ笑みを浮かべて――

　湯船の一角へと目を向ける。

「その時には、あなたも今と同じように、私達とお風呂に入りましょうか。ねえ、アンメルシア？」

「…………ぼ……ごぼっ……」

「何か話してくださいよ。互いに憎しみ合う仲でしょう？　ね？」

　温泉卵のように湯船に沈めていたアンメルシアの髪を掴み、ざばっと引き上げる。

　何度か溺死させてあげた王女は、哀れにもげぼげぼとむせかえり、その顔を赤く染めて呼吸難に陥っている。

「今回は有難いことに、レジスタンスの皆さんにもご協力頂きました。彼等の助力があれば、より広く、より多くのエルフを殺すことができます。その樣きちんと、あなたにも見せてあげますからね」

「っ……殺す、殺すっ、殺してやるっ……！」

　吠えるアンメルシアの瞳は相変わらず炎のように揺らぎ、憎悪の色で睨んでいる。

　……けれど私は、瞳に宿るおびえの色を見逃さない。

「ねえ、アンメルシア。あなた最近、覇気がありませんね。すこし、心が折れ始めました？」

「っ！？」

「まあ無理もありませんねー。フロンティアであれだけ見事に叩きつぶされれば」

　フロンティアの奈落迷宮にて、私はこの女の心を完膚なきまでにへし折った。

　口先だけはともかく、心に大きな傷を負ったはずだ。

「でも、その程度で諦めてはいけませんよ。あなたにはもっともっと、沢山の苦痛を浴びて貰わないと。身体の痛みだけじゃない、心を引き裂かれるような痛みと絶望を。あなたには生きてる限り、最後まで」

　その証として、あなたの横にリーゼロッテの首を並べよう。

　それまで楽しみにしててください、と私はアンメルシアを放り投げ、湯船で溺死させながらエミリーナに擦り寄っていく。

　エミリーナと仲良くなれる喜び、半分。

　かの王女に私達の親愛を見せつけ、悔しがらせる気持ち半分。

　復讐と親愛、両方の意を込めて――私はまた、エミリーナにいちゃいちゃする。

＊

　そんな聖女のゆるんだ顔を湯船越しに睨みながら、アンメルシアは密かに震えていた。

　……聖女が憎い。

　今すぐにでもその首をかき斬り、血の海に沈め、仲間の魔法使いを泣かせてやりたい。

　憎悪はいまも彼女の心をかき乱し、マグマのような怒りを吹き起こす。

　同時に――自分でも誤魔化しきれない程に、アンメルシアは怯えていた。

　この女が怖い、と。

（違う、違うっ……わたくしは、怯えてなどいない）

　必死に否定しても、その恐怖は泡のように膨れあがり、自動的なまでに頭に浮かぶ。

　本気を出しても、聖女には軽々といなされる。

　それどころか、自分は今だって彼女の手の平で踊らされているかもしれない。

　時が過ぎれば、姉妹が助けてくれるなんて希望はもう捨てた。

　聖女は日増しに強くなり、今では最強の魔法使いエミリーナまで加わった。

　更にはグレイシアに来るなり、難民の心を一瞬で掌握した。

　聖女レティアは……

　本人が思っているより遙かに狡猾で、頭がキレ、本人の自覚はさておき途方もないカリスマ性を持っている――いや。

　正しくは彼女の持つエルフへの復讐心そのものが、悪のカリスマのように花開してしまったのだ。

（それでも私は、聖女を殺す。必ず殺す。けど……どうやって？）

　アンメルシアは歯切しりし、心を叱咤しながら否定する。

　私は完璧にして天才なる第三王女アンメルシア。

　負けるなど。増してや心が折れる等、あり得ない。

　けど……

　――私には。あの怪物に勝てるビジョンが、どうやっても浮かばない。