復讐聖女の殺り直し ～エルフに裏切られ全てを失った私は『蘇生魔術』で復讐する。命乞いしてももう遅い、死者をあやつる力で世界を優しく直します～

２－２８ プルート将軍の末路４

　魔術不全障害を抱え、落ちぶれたはずのプルートはーーじつは魔術が使えた。

「わ、我が魔術を使える、だと……ごはぁっ！？」

　発言を聞いて呆けた彼の腹部を、エミリーナの黒刃が貫く。

　ごふっ、と血を吹きながらも顔を上げる将軍に、エミリーナが馬鹿馬鹿しいとばかりに髪を梳いた。

「これが証拠よ。胴体を切られて生きてる人間は居ないけど、エルフは生きる。それは、エルフが魔力を糧に生命活動を行い、魔術で自分の身体を維持しているからよ」

「……なん、だと？　だが、我は確かに！」

「そもそも、この世に魔術を使えないエルフはいない。エルフは種として、常に心臓から魔力を生産し巡回するわ。だから、エルフ種は心臓を潰されるか、魔力で思考を続ける脳、そこに繋がる首を飛ばさない限り死なないのよ。……仮に魔術が使えないエルフが居たとするなら、その子は体内に溢れた魔力を放出できないまま蓄え続け、やがて死ぬ。つまり」

　私の狙いを理解したのだろう。

　エミリーナは将軍の瞳に杖先を向け、心底から見下すように鼻で笑いながら、真実を告げた。

「三百年ずっと生きてるあなたは、必ず魔術が使える。無意識に体内魔力をコントロールしているし、自然に魔力を放出している。……あなたは病気でも才能でもない。ただ努力しなかっただけよ」

「っ、ば、馬鹿なっ！　だが、我は魔術を使おうと努力をした！　滝に打たれて身を清め、女神に祈り続け……」

「あなた馬鹿なの？　算数を学びたい子供が、滝に打たれて数を学べる？　女神様にお祈りして歴史を学べる？　確かに魔力の扱いには感覚的な部分があるわ。身体の動かし方に近いものがね。けれど、法則性がない訳じゃない。あなたの成すべきことは、きちんとした師を見つけ、師事することよ」

　先の拷問時より明らかに震えるプルートへ、エミリーナは饒舌に熱弁を振るう。

　舞台演者のように大袈裟に両手を挙げ、けらけらと笑いながら。

「では、なぜあなたは魔術を正しく学ばなかったのか？　あなたの性格を考えれば、答えは簡単。あなたは使えなかったんじゃなくて、使おうとしなかった」

「っ……！」

「だってその方が、都合がよい言い訳になるでしょう？　自分は最強だが、勝てなかったのはーー魔術が使えないせいだ、と。……あなたは何処までも言い訳ばかり。何処までも自己弁護の詰み重ね。そのためには自分の不利益になることすら行い、自分勝手に嘆きながら見栄を張る。その小さすぎる男こそあなたの本性よ、常勝将軍プルート」

　エミリーナの挑発を耳にしながら、私は密かに蘇生魔術でプルートの四肢を蘇らせ、傷をすべて修復する。

　いつでも彼が動けるよう細工をしながら……

　わざと、彼の傍に愛用の剣をそっと添える。

　プルートは顔を青ざめ、ぶるぶるとウサギのように情けなく頬を震わせていた。

「そ、そんな馬鹿なことがあるか……我は、本当は魔術を使えないから、仕方なく薬に頼り……」

「それも全部嘘ですねー。あなたは努力が足りなかっただけ、本気を出さなかっただけ。あなたが本気を出せば、私のような小娘くらい殺せるはずですよ？　そうでしょう、最強の将軍様？」

「っ、嘘をつくな、この聖女があああああっ！」

　感情のままにプルートが跳ね起きた。

　その右手は私の目論見通りに愛用の剣へと走り、私の目論見通りに突進し、目論見通りに私を貫く。

　刃の先端に紫電を走らせ、プルートの魔術を発動させながら。

「なっ、これは！？」

「っ……ほら、使えたじゃないですか。”本気”を出せば……ね？」

　嘘だ。

　プルートを蘇生させた際に、ちょっとだけ彼の魂をいじくり回した。

　私は刃を身に受け、げぼり、と大袈裟に血を吐いて悶絶してみせる。

　いかにも致命傷を受け、驚いたという体を取るために。

「っ……馬鹿な。こんな、馬鹿なことが！　いや騙されるな、これも聖女の目論見に違いない……」

「あらあら。最強を自称するあなたが自分の魔術を否定するんですか？　それは大きな矛盾では？」

「馬鹿な、そんな馬鹿なっ……！」

　幾ら言い訳を重ねても、エルフの本質として理解できてしまうのだろう。

　自らの魔力を発動し、私を手にかけたという事実を。

「違う！　違うっ……！　我は昔から、親に、周りの者にそう言われて」

「その点だけは同情するわ。エルフ種は長寿だからこそ、親や家系といった教育を強く、長く受けるのは事実よ。……けれど。あなた一体、その状態で何年生きたかしら？　三百年？　四百年？　親のせい。兄弟のせい。王女のせい周囲のエルフのせい他人のせい。そうやって他人に理由を被せてしまうには、思春期まっただ中の男ならともかく……ふふ。三百年を生きたおじさんには、ちょっと長すぎるんじゃないかしら？」

　倒れた私の隣で、エミリーナがせせら笑いながら事実を詰み重ねていく。

　その言葉に呆れと哀れみを乗せ、将軍の妄想をせせら笑う。

「真っ当に自らを鍛えていれば、あなたは相応の将軍になれたはず。なのに、あなたは最初から逃げ手を選び、そのことに味を占め、嘘ばかりつくようになった」

「…………」

「上辺の嘘だけ上手になった挙句、三百年以上なにも試そうともしなかったのは、あなたの自己責任であり怠慢。何処かでその事実にきちんと目を向けていればーーあなたは本当の意味で、最強のエルフになれたかもしれないのに。ね？」

　エミリーナが耳元で呟き、そして、プルートは苦悶の声を上げて呻き出した。

　それは後悔の念。

　おおお、と底冷えするような声。

「我が、本当の意味で最強になれた……そんなことが……」

「ええ。けれど今のあなたにはもう、それを覆す時間は残されていない。後悔しながら死になさい」

　そしてエミリーナは容赦なく、プルートの首を一閃する。

　ごとり、と彼の首が落ち、彼は失意のままに命を落としーー

　私は彼を蘇生する。

「っ！？　何故だ。どうして我を殺さない！？」

「なにを勘違いしているんですか？　本当の復讐はこれからですよ、将軍プル－ト」

　私も改めて立ち上がり、最後通達を行った。

　王女アンメルシアの元部下、常勝将軍プルート。

　私の前でエミリーナを殺害し、人類殲滅軍の一翼を担ったその罪はあまりに重い。

「自らの罪を悟り、失意のまま死ぬなんて……そんな生やさしい最後は与えません。あなたには一つ、極めつけの魔術を施すことで最後の復習と致します。私とエミリーナがフロンティア攻略中に編み出した、秘蔵の復讐魔術ですよ？」

「くっ……更に我を愚弄しようと言うのか！　だが最早、貴様等が何を言おうと……我は……！」

　そう叫び続ける彼に、私達はくるりと背を向ける。

「な、何処へ行く！？」

「もう復讐は完了しました。じつは今、蘇らせた時にその呪いをかけたのです」

「なんだと……？」

「ですので、私達はそろそろ次の目標に向かおうかと。フロンティアの最後の掃除と、対リーゼロッテの準備もありますから。……安心してください、プルート。あなたに与えたのは、私が考えた中でもとびきりの呪詛。いずれリーゼロッテや魔女エックノアにも味わって頂く予定の、ね？」

　もっとも、彼が真実を知るのはもう少し後になるだろう。

　その姿を目に焼き付けることは、私達には適わないけれど。

　彼の苦悩と絶望を想像するだけで、復讐としては十分だ。

「では、さようなら。最強にして哀れな将軍プルート。あなたに残された永遠の人生に、災いあらんことを」

「……本当に哀れな男ね。けれど、自業自得よ。あなたがその手にかけた人々の人生を思いながら未来永劫、せいぜい悔いるが良いわ」

　そして私はエミリーナの魔術を用いて、奈落迷宮を脱出した。

　常勝将軍プルート。

　その男への復讐を、完璧に成し遂げて。

＊

　二人の姿が消え去り、プルートは呆然としながらも、やがて自分が助かったことに気付く。

　ふらふらと立ち上がり、自然と零れたのは愉悦だった。

「くくっ……はははっ！　復讐が完了した、だと？　なにを偉そうに語っている、聖女よ、魔法使いよ！　我は今ここに生きていると言うのに！」

　奴等の目論見など知る由もないが、とにかく自分は生きている。

　生きている限り、最強にして常勝の道は閉ざされない。

「そう、我は最強！　最強なのだっ……！」

　咆哮が迷宮中に響き渡った。

　ーー彼はまだ知らなかったのだ。

　聖女の残した呪いが、どれ程に苛烈なものであるか。