復讐聖女の殺り直し ～エルフに裏切られ全てを失った私は『蘇生魔術』で復讐する。命乞いしてももう遅い、死者をあやつる力で世界を優しく直します～

２－１８ 魔法使いエミリーナ2

　蘇生術による魔力の奔流に迷宮がふるえ、身体がきしんだ。

　条理に反する行いに、世界が私に罰を与えるかのように。

　拷問で受けたものとは全く異なる、魔力の重石を乗せられたような苦痛。

「エミリーナ……エミリーナ……っ！」

　エミリーナの姿が、見えない。

　魂の声が聞こえない。

　それどころか、私自身が再び死者の世界へと、足を掴まれ引きずり下ろされようとしている感覚すらあった。

「っ、くう……っ！」

　胃が逆流するような感触。魔力が足りないのだろうか。

　私の蘇生術が未熟なのか。

　私は＜聖女＞の力で蘇生術を操っているけれど、エミリーナのように本格的な勉強を学んだ訳ではない。

　奇跡、魔法の類い近い再現なんて、私には無理だったのか。

　蘇生魔術が崩れていく。

　嵐に飲まれた小舟のように目の前が揺らぎ、キィンと突くような耳鳴りが走り抜け、全身から熱を吹き出しぐらぐらと視界が揺れる。

　思わず膝をつきそうになり、石畳に足を踏ん張ったそのとき、私の傍で笑い声がした。

「くくっ……はは！　あははははっ！　やっぱり無理じゃないの、このクズ聖女！」

　失意に沈んでいたアンメルシアが、私を見つめて笑っていた。

　愚かな人間を見下す、王女らしい下品な笑み。

「だから言ったのです。あなたの仲間はわたくしが完全に灰にし、この世から消滅させてやったのだと！　無駄なこと、無駄なこと！　ああ、愚かで可哀想な聖女。あなたに仲間はもういない！　例えわたくし達エルフをこの世から根絶しても、あなたはたった一人きり！」

「……うるさいですよ、アンメルシア」

「無駄なんですよ、聖女レティア。そう、すべては無駄！　あなたが涙を流し、どんなに必死になったところで、あなたの愛した者は戻らない！」

「黙れと言っているのです、アンメルシア！」

　私は蘇生魔術から意識を逸らし、なおも高笑いするアンメルシアを睨む。

　確かに不可能かもしれない。

　けれど、これだけは諦めきれない。

　復讐を少しばかり脇に寄せてでも、これだけはーーと思うのに、アンメルシアの笑い声が耳につく。

「いひひ、あははははっ！」

　……ああ

　殺したい。

　殺したい。

　あの女を今すぐ灰にして、その顔を焼き払いたい。

　心の器が憎悪に満たされていく。

　エミリーナよりも先に、あの女を殺したいという囁きが耳を打ち、術が崩れようとした、――その瞬間。

　ぞくり、と魂が震えた気がした。

　私の、ではない。

　消えたはずの、エミリーナの魂が震えたのだ。

「っ、エミリーナ？」

　それは刹那の出来事だったけれど、私はその瞬間にすべてを理解する。

　そしてーー後悔した。

　私はなんて馬鹿だったのだろう、と。

　噴き出る汗を黒衣でぬぐいつつ、一度、蘇生魔術を完全に解除する。

「……聖女？」

「……ふふ。アンメルシア、感謝します。今この時だけは、あなたを連れてきたことを幸運に思いますね」

　魔力の奔流が収まり、だらりと両腕を下ろして一息ついた私は、薄暗い迷宮の天上を見上げて唇を噛んだ。

　ぐいと汗を袖で拭い、ゆっくりと深呼吸を挟む。

「ごめんなさい。エミリーナ。私は、何をしていたんでしょう。アンメルシアの言う通り、本当に愚かでした」

　蘇生魔術に必要なのは、魔力についで彼女に対するイメージだ。

　だから勇者様を始めとした仲間達との記憶を辿り、彼女の魂を呼び寄せようとした。

　……私達の旅は、素敵な思い出に満ちていたと思う。

　魔王を倒すための五年間。苦労も悲しみもあったけど、本当に……楽しい日々だった。

　けれど。

　その後に私達を迎えたものは、幸福な日々など容易く塗りつぶす地獄だ。

　とくにエミリーナはエルフ相手に七十年、ずっと戦い続けてきた英雄。

　そんな彼女にーー

　美しい思い出や、楽しい記憶なんて。

　一つでも、残っていただろうか？

「本当にごめんなさい、エミリーナ。ええ。私達は確かに仲良しでした。けれどいま必要なのは、そんな懐かしい思い出などではありません。もっともっと、大切なものがありましたね」

　瞼を閉じ、私は正しく憎悪に身を委ねる。

　王女が憎い。

　奴等が憎い。

　この世界のエルフが憎い。

　だから一緒に、殺し合おう。

　そう願えば、……聞こえる。エミリーナの声がよく聞こえる。

　「あなたは本当に馬鹿ね」と舌打ちする声が。

　この百年で私は狂った。

　勇者様も狂っていた。

　それなら彼女も、とうに狂っていて当然ではないか。

「ふふ。あはは！　本当に、本当にごめんなさい、エミリーナ！」

　私は手を掲げ、今度こそ間違いません、と正しい詠唱をもって魂に呼び寄せる。

「さあ、彼方に漂う怨念よ。母なる大地に背を向け、憎悪と復讐をもって蘇れ！　私とあなたの楽しい記憶、懐かしき思い出、ともに過ごした優しい日々。そんな思い出を薪にくべ、靴底で踏みつぶして灰にしてやりましょう！　そして恨みの炎を何処までも、何処までも空高く燃やしましょう！」

　必要なのは黒い絆だ。

　大地に蔓延るエルフという種に対する憎悪、その一つをもって私達は結びつく。

「すべてのエルフを殺しましょう。その身を刻み、引き裂き、潰し、目玉をえぐり四肢をねじり内臓を踏みつぶし、その首を世界のすべてに晒しましょう。男は殺し、女は犯し、子供は釜茹でにし老人は生きたまま埋めましょう！　その全てを根絶やしに、殺して殺して殺して殺して――それでも足りないなら、生き返らせてなお殺せ！」

　残されたすべての魔力を解き放ち、フロンティアの大地に染みこんだ、あの子の呪いにささやきかける。

　そして、私は語りかける。

「さあ、エミリーナ。……そろそろ平和な天国は飽きたでしょう？　ここには楽しいことが沢山ありますよ。あの虫どもを殺して殺して、私と楽しいパーティをはじめましょう？」

　詠唱を完了し、空へと手を掲げた瞬間。

　ぶわり、と魔力が渦を巻いた。

　表現するなら、黒い魔力だ。

　迷宮の底から蛆のように這い上がり、虻のようにたかる穢れ。

　ぬるい風に巻かれて収束する力は、ぶぶぶ、と生理的な嫌悪感を感じる羽音を立てながら。

　腐臭よりもなお漂う、汚物をひっくり返すような邪悪さをまき散らして渦を巻き――

　ちっ、と舌打ちが聞こえた。

　ちっ、ちっ、とあの子の舌打ちが聞こえてくる。

　薄霧のように揺らぐ奥、ゆっくりと人の形が露わになる。

「遅い。遅すぎるのよ、この愚図。私をどれだけ待たせるの？」

　耳障りなほど棘のある、優しい声。

「やっぱりあなた、百年経っても鈍くさいのね。私を蘇生させるのに何年かかったと思ってるの。ていうか何なの？　さっきの綺麗な詠唱。虫酸が走りすぎてエルフ吐くかと思ったわ」

　遅い。

　遅い、遅すぎる。

　彼女らしい毒舌に、つい僅かに涙が零れたことは許して欲しい。

「相変わらずのんびり屋で脳天気なんだから。そんな呆けた顔、ゴブリンでも食べないわよ」

　意地悪そうに鼻を鳴らすその顔立ちが懐かしい。

　ぷっくりと唇を尖らせる、その唇が懐かしい。

「器量も悪いし、魔力の扱い方もまだまだ。そもそも、私あなたのこと嫌いだし」

　呆れたとばかりに両手を挙げ、馬鹿にする仕草すらも懐かしい。

　彼女から漂う、魔力薬液のこびりついたにおいが懐かしい。

　そんな彼女に、私はもう声を抑えきれず、口にする。

「エミリーナ」

「ふん。……呼ばれたから来てやったわ。感謝なさい？」

　魔術師らしい黒服に身を包み、三角帽子を目深にかぶった小さな少女。

　そこには私の大切なる仲間、＜魔法使い＞エミリーナが、当たり前のように佇んでいた。