復讐聖女の殺り直し ～エルフに裏切られ全てを失った私は『蘇生魔術』で復讐する。命乞いしてももう遅い、死者をあやつる力で世界を優しく直します～

２－１０ 奈落迷宮2

　竜種。

　伝承にも登場するドラゴン系モンスターの厄介な点は、その口より放たれるブレスよりも、鉄をも容易く貫く爪よりもなお硬い鱗にある。

　赤くざらついた赤竜の鱗はその一枚一枚が鋼よりも硬く、それでいて柔軟性に富んでいる。

　通常武器はもちろん、魔術強化された武器ですら傷を与えにくい相手。私でも一撃では倒せないだろう。

「ああ、そういえば味方に竜殺しと名乗ってる奴がいましたね？」

「っ……ま、待て」

　私が思い出したのは、魔族殺しのザインと呼ばれる男だ。

　日頃から大型のグレートソードを背負い、竜殺しの逸話について鼻にかけて自慢していたという。ついでに女の首を絞め殺しながら性行為を行うのが好きだとか。

「頼むザイン、竜殺しの力を見せてくれ！」

「お前がなんとかしてくれたら、お、俺達も痛い目を見なくて済むから……！」

「良かったですね、冒険者ザイン。日頃から鼻にかけている竜殺しの腕前、お披露目の時ですよ？」

　正直、このときの私はなにも考えていなかった。

　てっとり早く倒せるなら便利だなー、と思ってザインを呼んだのだ。

　けれど竜の前に立った男はなぜか足を震わせ、恐怖にすくみ上がっていた。

「ちち、違うんだ。お、俺は、俺はっ……」

　ドラゴンの口がぱかりと開き、ザインはひいいっと悲鳴をあげて転がり逃げていく。

　迷宮の片隅で、尻を出したままぷるぷるとスライムのように震えていた。

「お、俺は本当は…………ドラゴンなんか、倒したことがないんだ！」

「はい？」

「た、ただ小さな村の者達に頼まれて、命乞いするドラゴンの子供をぶった切っただけなんだ！　そ、その羽根を持ち帰って村人にみせて、俺はドラゴンを倒した、と……これが竜の翼の一部だと嘘ついて……そしたら思ったより噂が広がって……」

　うわぁ。やっぱりエルフだった。

　期待した私が馬鹿でした。

　とはいえ、この程度の障害は想定済みだ。

　私とて魔王退治した元勇者パーティの一人。竜退治の経験くらいある。

「安心してください、冒険者ザイン。せっかくですから私は今日、あなたを本物のドラゴンスレイヤーにさせてあげます。良かったですね？」

「ひっ！　むむむ、無理だ！　あんた俺を直接アイツと戦わせるつもりだろう。そんなの喰われて終わりだ！　何の意味もない！」

「私も竜相手に意味もなく全軍突撃させたりしませんよ？　ここは頭を使いましょう」

　良い機会なので、竜退治のお勉強といこう。

　こちらを見る冒険者に、注目！　と指揮を執る。

「皆さん、せっかくですので死ぬ前にお勉強をしましょう。敵は強力な竜ですが生物です。そして生物なら、あなた達が笑いながら殺した人類と同じく弱点があります。どこだと思いますか？」

　はいあなた、と私は適当な男を示す。

「っ……ひ、瞳とか？　やっぱ生き物なら目とかぎゃあああっ」

「発想は悪くないですけれど、竜の瞳には瞬膜という膜があって、素早くとじるので不正解です。あなたにはないみたいですね、瞬膜」

　間違えた冒険者の目をナイフを抉りつつ見渡すと、全員黙ってしまった。

　まったく、これでも冒険者なのだろうか？

「仕方ありません、答えを教えますね。正解は、体内です」

「え」

「竜の喉から口にかけては、竜のブレスの通り道でもあるため硬いのですが、内容物を溶かす胃までいけば柔らかくなるんですよ。そこから胃壁を破り、心臓を目指す。かくいう私も経験があります。ということで」

　私はザインの肩を叩き、どうぞ、と攻撃アイテムを持たせた。

　両肩に自爆ウサギを乗せて、にっこり。

　大柄なザインは足をぶるぶる震わせ、噛み合わない歯をかちかちと鳴らしている。

「ま、まさかっ……！」

「敵に飲み込まれて自爆してください。誉れある竜殺しです。じゃあ行きますよ？」

「や、やめろおおおおっ！」

「せーのっ」

　私はかけ声とともに、竜殺しザインを放り投げた。

　けれど竜もバカではない。

　迎撃として火炎のブレスが放たれた。炎に飲み込まれた自爆ウサギと魔術アイテムに着火し、数々のアイテムが空中で大爆発を巻き起こす。

　ついでに竜殺しザインが粉微塵に吹き飛んでいく様を眺めながら……

　そうそう、もう一つ説明を忘れていた。

　竜の弱点は体内だけど、竜とて投げたものを簡単に飲み込ませてはくれない。

「なので初撃はオトリに使い、二撃目で狙うんですよ、アンメルシア」

「……え？」

「せーのっ」

　私はアンメルシアの頭に自爆ウサギを乗せ、竜の口へと投擲した。

「エルフの嘘の責任は、王女。あなたに取って貰いましょうね！」

「ふ、ふざけないでくださ……い、いやああああっ！」

　アンメルシアが叫びながら、閉じかけた竜の口へと吸い込まれていく。

　竜はその生態からか、咥えたものを反射的にかみ砕き、ごくりと飲み込んだ。

　ドゴン！　と破裂音が響き、竜が口から煙を噴いてその巨体が倒れ伏す。

「皆さん今です！　倒れた竜の口に飛び込んで、体内から攻撃してください。王女の犠牲を無駄にしない！　ほら早くしないと、竜が再生しますよ？」

「待て、いやだっ……じ、自分から喰われるなんて……！」

「竜の体内体験なんて他じゃできませんよー？」

　急いで急いでと手を叩き、ぞろぞろと冒険者達を奴隷のように飛び込ませる。

　ちなみに勇者様とともに邪竜の体内へと入った私の経験を語れば……

　竜の胃は、臭くて痛い。

　消化しきれず腐った魔物がとぐろを巻く異臭ときたら、あの勇者様ですら「可愛い女の子のやることじゃない！！！　勇者なんて嫌ぁ――――っ！」と鼻をつまみ涙目だったほど。

　しかも竜の胃酸が焼けるように熱く全身を焼くので、私の防護魔術でしのぎながら全員涙目で退治したのだ。

　なので今回は生身で突撃させてあげた。

　竜の口から、ぎゃあぎゃあと怒号が聞こえる。

　見えないけれど、今ごろ竜の酸によりエルフ共の皮膚がただれ、骨がむき出しになり異臭と汚物に塗れながら、ぐちゃぐちゃと泥沼を進みつつ剣を振っているはずだ。

　私は昔を懐かしみつつ、苦痛にあえいでるエルフ達の声を効果音にしながら思い出に浸る。

　そうして一時間ほど過ぎただろうか。

　気絶した竜がびくんと跳ね、その魂が力を失い消えていった。

　心臓に到達し、始末したのだろう。

「よくできました。竜殺し、無事に達成ですね。ではご褒美です」

　私はぱちんと指を鳴らし、エルフ達に持たせた攻撃用魔術アイテムを起爆させた。

　破裂した竜の血と肉、骨や内臓とともに、エルフだった者達の真っ赤なパーツがごちゃ混ぜになりながら噴水のように飛び散っていく。

　その様をニコニコと見届けたのち、仕方ないなぁ、と蘇生をさせる。

　彼等はぜぇぜぇと息をつき、ゾンビのような顔色で蘇った。

「あ、ぎぎっ……うげぇっ……」

「ほらほら、まだ動けるでしょう？　休まない、休まない。あなた達の苦痛なんて、私や仲間達が受けたものに比べれば大した事ないんですから。骨すら残さず灰とされ、ばらまかれた私の仲間にくらべれば安いでしょう？」

「っ、頼む、もう止めてくれ……助けてくれっ……俺達が悪かったから！」

「安心して下さい。最後まできちんと使い潰してあげますよ。私は優しい聖女ですから。ね？」

「っ……ううっ……！」

「そんな苦しいあなたに、新しい仲間です。赤竜レッドドラゴン」

　私はついでに、支配下においた竜に首をもたげさせる。

　がるる、とエルフを見下すつぶらな眼は、案外エルフよりも可愛らしい。

「はい、では皆さん、自分の手で殺した竜と仲良しの証をどうぞ。ああ、折角ですのであなたにしましょう、竜殺しのザイン」

「っ、お、俺はっ」

「ほら、竜と握手した最初のエルフになれますよ？　和解の握手です！」

　私は竜殺しザインを操り、和解しなさいと握手のための手を出させる。

　そのザイン目掛けて竜にブレスを吐かせ、消し炭にしてやった。

「ぎゃあああああっ！　き、貴様っ……」

「まあ、私は和解なんて二度としませんけども」

　エルフを理解できる相手と思ってはいけない。彼等は人語を話す人食いモンスター。

　地表から一掃し、その魂を百度焼き、すべての尊厳を踏みにじらなければ、世界に平和は訪れないのだから。

＊

　そして私はエルフ共と自爆ウサギ、オーガや竜を連れてついに奈落迷宮の最下層へと到達する。

　地下百階。

　待ち受けていたのは噂通り、四皇獣の一匹、火竜ノヴァを封じた魔法陣。

　そして魔法陣を守護するように立ちはだかる、最後の関門ーー

　漆黒の肌と二対の翼をもつ、モンスターの中でも最強と呼ばれる存在。

　それはデーモンと呼ばれる悪魔だった。