久遠なぎさはなびかない

第24話 偶然のプレゼント

「ところで、写真とらなくていいの？」

　デートと一緒に約束した、もうひとつのお願いだった。

「いいのか？　久遠とのチャットアプリの背景画像にして、暇があればずっと見てるけど」

「あなたがそれでいいのならね。できれば、もうすこし別のなにかに時間を使ってほしいとは言っておくけど」

「授業中、久遠の後ろ姿見ていられなくて寂しくてさ」

「ひとを精神安定剤にするの、やめてくれないかしら」

　呆れながら、ジト目で見られる。

「ここで撮っていいか？」

「ええ、いいわよ。いっしょに撮らなくていいの？」

「自分の顔を見つめたくないし、久遠だけがいいや」

　ふきだすように、口元に手を当てていた。手の間から「くすくす」と笑い声が漏れている。

　久遠は帽子に手を当てながら、立ち上がった。

　川岸を、一歩前へ進む。

　俺は座ったまま、携帯のカメラを構えていた。

「いざ撮られると思うと、緊張しちゃうわね。変に撮れたら、消してよね」

　画面越しに、久遠と目が合う。

　はにかんだような表情で、優しい笑いかたをしていた。

――パシャッ

　シャッター音が響いた。

――サーッ

　突然、風が吹く音がした。

　川風が、まるで春一番のように吹き荒れた。

　久遠の青いスカートが、音をたてながら波打っている。水面も水しぶきが立ち、ちいさな水の粒が、きらきらと光っている。

　動く影が見えた。目の端で、なにかが飛んだ。

　あれは、キャスケットか……？

　猫耳のついた久遠の帽子が飛んでいる。

　今日、何度か風にあおられて、久遠が帽子を押さえている姿を思い出す。

　久遠の帽子が飛ばされてしまっている。気づく前に、俺の体は飛んでいた。足で地面を蹴った感覚なんてなかったのに、空中に飛び出しているのだから、ふしぎなものだ。

　信じられないような、ジャンプ。

　風に飛ばされたかのように飛び出して、風に浮かされた帽子を手にしようとしている。

　自分でも、なんでこんなことをしているのか、よくわかっていなかった。

――ああ、そうだった。

――俺はむかしから、自分のことなんて、よくわからない

　なのに、空に向かって手を伸ばす。

　届かないものを、手に入れようと、何度も手を伸ばしては掴めなかった。それが、身の丈に合わない無いものねだりなんだと、ようやく気付いた。

　風に流されるだけの雲は、いったいなにを掴めるんだろうか。

　足を地面につけて、一生懸命ふんばって、背伸びしたり、ジャンプしたりして、ようやく手に届くものを掴み続ける。

　退屈過ぎる、大切なこと。

　俺が憧れた強さは、見た目の強さなんかじゃない。

　等身大の自分と向き合って、ひとつずつ積んで、ゆるがない強さ。

――春嵐の突風のなかでも、決してなびかない。久遠　なぎさの強さだ

「取ったッ」

　ようやく掴んだ確かな感触。

　自分のことはわからなくても、久遠を通して自分が見えた。

　突然、明るい光が差したかのように、世界の色すら輝いて見える。胸のなかから、それだけの力が生まれたようで。

――ヒュンッ

　いまなら飛べると思えた矢先に、浮遊感に襲われた。

「……あっ」

　そうだった。俺、飛んでた。

　川に向かって、ジャンプしていた。

　当然、落ちる。

――バシャンッ、バシャバシャ

　右足が、膝半分ほどの水のなかに落ちる。しかも、石に当たってふんばりがきかず、滑ってしまう。すこし体勢を立て直しても、左膝を川底の砂利にぶつけた。結果、勢いよく飛び込んだ。おかげで、川の水を飛び散らかした。顔にまで届くほど、水を浴びた。

　４月の川の水は、やけに冷たい。

「だいじょうぶ！？」

　心配して焦る声が聞こえてくる。

「はははっ、大丈夫。濡れてないっ」

　両腕を上げた状態で着水していた。水量が多くなかったので、キャスケットまでは濡れてない。

「バカ犬っ、だれが帽子の心配するのよ！　あなたの心配よッ」

「見ての通り、ずぶ濡れになったぐらいだ」

　歩くたびに、ザバン、ザバンと水をかき分けて、ようやく岸にたどり着く。

　水を吸って、色の深みが増したジーンズと、肌に張り付いた白いＴシャツ。

　デートの最後に台無しにしてしまった。

　まあ、いっか。

　掴んだ帽子を、久遠の頭にかぶせた。

「ちゃんと掴んだ」

「目を奪われたわ。この言葉が安いと思えるぐらい、格好よかった」

「ヘヘッ。……クシッ」

　せっかく格好つけたのに、つかなかった。

　くしゃみの、ばか。

「濡れてるじゃないの」

「すぐに乾くよ。でも、絞るか」

「しぼる？」

　言いながら首をかしげる久遠の前で、服を脱ぐ。

「羽純くんっ！？」

「さすがに、冷たくてさ」

　Ｔシャツを脱いで、濡れている服をしぼる。

　おもしろいぐらい、水がしたたり落ちた。

　しぼったシャツを、大きく広げて、もう一度着る。

　もぞもぞと服を着てから、ふり返る。久遠が見たことのない顔をしていた。

　体を小さく丸めて、顔が真っ赤。顔を手で押さえながら、指の隙間から俺を見つめている。

「どうしたよ。男子なんか体育のとき、みんな教室で着替えてるだろ？」

「あなたは危ないから、そこにいて」

　近寄らないでと手のひらを伸ばされ、斜めになっている川岸で足を止める。

　危ないって、どういう意味だろうか。

「すーっ、はあーっ」

　後ろを向いて、肩を上下させるほど大きな深呼吸をしていた。

　胸に手を当てながら、こちらに向き直る久遠。穏やかな顔をしていたのに、目が合った途端、キッと睨んできた。

「羽純くん、人前で脱がないこと。とくに、わたしのまえで。いいわね？」

「わかった」

　有無を言わさない剣幕に、首を縦にふるしかなかった。

「よろしい。……ちょっと」

　久遠が手招きしてきたので、走って近づいた。

　手のひらを下げるような動作をされる。言われるがまま、静かに腰を落として、屈んでみる。

「……おぉ～っ」

　久遠の両手の親指で、お腹を触られる。なんだかくすぐったい。押すように動いては、なぞるようにくすぐられる。

　服の上から、体をまさぐられる。

　久遠がたまに、色っぽい吐息を漏らす。

　動けない。動いたら、だめな気がする。

　飼い主にお腹をみせる犬の気分だった。

「あっ……ごめんなさい。つい」

　はっと我に返っていた。

　顔を赤くさせ、珍しく動揺している。

「さ、さわる……？」

　体を隠すように腕を組みながら、聞かれた。

「いや、いい」

　いま、理性をすべて使い切ってしまった。

「そ、そう」

　ほっとしたように、久遠はよじっていた体を正した。

　久遠のとなりに座り直し、落ちていた俺のスマートフォンを拾う。

　そうだ。写真を撮ってたときに風が吹いて、川に落ちるはめになったんだった。

　写真は、うまく撮れていただろうか。

「わあ」

　撮った写真を見つけて、声が出た。

　たまたま久遠の帽子が飛ばされる瞬間に、シャッターを切っていた。

　大人のような顔で、子供のように驚いた表情。

　ウェーブのついた黒髪が、きれいに風に舞い上がる。

　なによりも、空のように澄み切った瞳に、まぶしい光が差し込んでいて、宝石のような光を灯していた。

　奇跡のような一枚だった。

　久遠は、となりから首を伸ばして、手元を覗き込んでくる。

　すぐに、写真よりもキラキラした瞳を向けてくる。　　

　目と、目が合った。

　ふたりで同時に、笑い出す。

　偶然のプレゼントも、ふたりで奇跡だと思えた。