【書籍化】彼女（あいつ）は窓からやってくる。 〜異世界の終わりは、初恋の続き。〜

第30話 目が覚めると隣には。

　──夢を見ている。

　気付けば白い祭壇の前に立っていた。

　磨かれた石に反射する自分は十六の姿だ。

　振り向けば、地には黒々とした死者の亡霊たちが泥のように吹き溜り、嘆きを口にしている。

『何故おまえだけが生き残った』

『何故おまえが死ななかった』

　泥の中から伸ばされた黒い腕が、こちらを引く。

　自分は縋り付く亡霊を振り払うことも逃げることもせず。目を閉じ、しばらく黙ってその怨嗟を聞いていた。

「……ああ、わかってるよ」

　──『日南飛鳥』はあの日あの場所で、彼らと共に死んだはずだった。

　人間としての自分を土に埋めて、『勇者』になったはずだった。

　目を開ける。

　いつのまにか自分の姿は『今』に変わっていた。

　正面、闇に覆われ見えない亡霊の目を見据える。

　喉の奥につかえた石を吐き出すように、口を開く。

　──わかっている。死者は、何も言わないと。

　だからこれは懺悔ではなく懇願でもなく。

　どこまでも一方的で身勝手な、独白だ。

「償うなんて言わない。許してくれなんて言わない。俺のことを呪ってくれていい。何をのうのうと生きてやがるって、何度夢に出てきてもいい」

「ちゃんと果たす。俺が終わらせる。最期は、地獄に堕ちるから。

　おまえらと一緒に死んだ俺を生き返らせることを、見逃してくれ」

「俺に『人間』を、やらせてくれ」

　たとえ何を言ったとして、亡霊がその手を離すことは決してなく。

　けれど目の前の亡霊を置き去りにした、遠い向こうで。

　死んだ少女が『いいよ』と笑って、殺した少年は『駄目だ』と言った。

　不意に現れたその姿に驚いて、彼らが夢から消え去るのを見送って。

　延々と未だに耳元で怨嗟を吐く、黒く蠢く何かをもう一度見る。

　亡霊だと思っていたこの泥の中に、どうやら死んだ彼ら（・・・・・）はいない（・・・・）らしい。

「──は？　じゃあ……これ、何？」

　亡霊のような形をした泥は特に何も答えず、朽ちていく。

　乾いてボロボロと崩れ落ちていった呪い（それ）を、唖然と眺めて。

　理解した（・・・・）。

「……そんなことあるかよ、ははっ……！」

　笑う。きっと、苦笑を通り過ぎて露悪的な笑みになっただろう。

　ひとしきり笑って、顔を覆って、悪態を吐いた。　

「都合の良い夢だ」

　こんな夢を見るくらいなら。

　いっそ悪夢の方がましだと思った。

　──呪いは解けきらず、泥は未だに足を掴んでいる。

　◇

　明るい部屋で目を覚ます。

　上はいつもと違う天井、下は慣れないベッドの感触。横には動けば触れそうなほどに近く、彼女が穏やかに微笑んでいた。

「おはよう。遅かったわね」

「……らしいな」

　寝起きの悪い咲耶が先に起きているなど初めてだ。

　……どうにも現実味がない現実だな、と昨晩（正確に言えば今朝）のことを思い出して思う。

　冷静に考えて、なんで一緒に寝てるんだ？　わからない。何も。宇宙の真理くらいに深遠だ……。

　横目に彼女の様子を見る。寝転がっているにも関わらず髪は整えられており、服も休日のラフな格好だが着替えてある。随分と前に起きていたのだろう。

「……おまえ、どのくらいこうしていた？」

「一時間くらい？」

　まあ、一時間だけならまだまともか。まと……も……？

　一時間も俺の顔面眺めて何が楽しいんですか？　わからない……深い……。

　起き上がる。

　意識の覚醒と共に見ていた夢の内容が雲を掴むように消えていく。

「なんか、変な夢見た気がする……」

　咲耶もまたベッドの端から足を下ろした。

「悪い夢？」

「いや。都合良すぎて腹を切りたくなる夢」

「それは悪夢よね？？」

　切腹したくなるのはいつものことなので問題ない。

　夢の詳細を思い出せず、眉間にしわを寄せていると。

　咲耶は立ち上がり、目の前で両手を広げた。

「どうぞ」

「？」

　意図はわかるが理由がわからない。

　訝しげに見上げると、そのままふわりと抱きしめられる。

　細腕に引き寄せられた頭は、彼女の胸元に押し付けられ、驚きで息を止めた。

　──急に、何を！？

「そろそろ泣けるんじゃないかと思って。貸したげる」

　……ああ、なるほど。

　ずっと冗談だと思っていた例の話は本気だったらしい。

　納得と共に驚きは消え去る。

　息を吸うのも憚られるほのかに甘い芳香と、薄手の布地の向こうに生身に紛うほどの肌の感触、名状し難い柔らかさに押し潰されているというのに、不思議と冷静だった。

　別に脳味噌弄ってないんだけどな。

　この状況で劣情が湧かないあたり、まだ本調子じゃないのだろう。

　……いや待て、本当に、微塵も湧かない。

　なんだこの、凪。

　絶望的なまでの、無風。

　異様だった。

　まさか彼女に触れて心臓が軋むことも頭に血が上ることもなく、酩酊の様な熱もないなど──この半年の自分を鑑みるとあり得ない事態だ。

　どうしよう。大丈夫かこれ。

　流石に不安になってきた。

　にわかに慌てる。あえてなすがままにされて、いつもの熱が戻るのを待った。

　だが特に、甲斐はなく。

　近すぎる距離に彼女の胸の鼓動を感じるだけだった。

　少し速い、音を聴く。

　……ああなんだ、ちゃんと彼女も生きてるんだな。

　思い知って、少し目頭が熱くなったような気がした。

　気のせいだった。

　別に何も出ない。

　諦めて肩を離すと、咲耶は心配そうな顔をしていた。

「……まだ、無理そう？」

「いいんだ。泣くのは全部終わってからでいい」

「そっか」

　……というか、泣けないより厄介な事態になってる気がするんだよなあコレ。

　まあ、いいか。そのうちどうにでもなるだろう。

　咲耶はそのまま、部屋の扉に向かう。

「コーヒー淹れてくる。いる？」

「貰うよ」

「お砂糖は？」

「四つ……いや、無しでいいや」

　どうせ味などわからないし。

　さて、こちらもいつまでも寝ぼけているわけにはいかない。

　右腕を繋げる。

　元の腕が治らなかった理由はもう聞いた。

　まったく馬鹿げた話だ。治そうと思えば治せたのに、深層意識が望まなかったせい、なんて真相は。

　──きっとあの時の俺は、分かりやすい罰でも欲しかったんだろう。

　ならねえよ別に罰には。クソ不便なだけだよ。勿体ねえ。ついでに三本くらい生やしとけばよかった。腕が増えると多分強い。

　真面目な話、これで一番割を食ったのは俺じゃなくて咲耶だ。自分のせいだと誤解させたし。アホか本当。あとで土下座だ。

　……などと、思えるのも今になったからだろう。今度聖女に生やす方法無いか聞いておくか……。

　ともあれ、この件については自業自得だ。これ以上文句は言うまい。

　繋げた右腕は相変わらず重く、その鈍色を目にすれば夢に見た彼らの顔がちらついた。

　別に呪いの剣でいい。呪いであった方が、いい。

　そう考えてしまうあたり、自分を救えない奴だと思う。

　肩にのしかかる重みを確かめ、拳を握り締めては開く。

「……もうしばらくの付き合いだな、おまえとも」

　身支度を終えて居間に出ると、いつものソファで咲耶が待っていた。

　少し離れて座り、コーヒーを受け取る。

　マグカップにはひび割れた跡が残っていた。

「これ、俺が割ったやつじゃ？」

「直した。魔法で」

「……」

「安心して。呪いじゃないの使ったから」

「疑って悪かった。ありがとう」

　お互い、言葉もなくコーヒーを啜り──

　──死ぬほど咽せた。

「苦ッッッ！？　なんだこれ……！！」

　咲耶は目を丸くして、吹き出した。

「ふ、あははっ、砂糖要らないって言ったのあんたじゃん！」

「だからってこんな苦いことあるかよ！」

「仕様よ。由緒正しくコーヒーは五百年前からずっとこう」

「……なんか変なの入れた？」

「何も入れてないからだってば！」

　黒い液体を凝視する。

　砂糖を足しに行くのは何か負けたような気がした。

　腹を括って全部飲もうとして。　

　途端、咲耶にマグカップを奪われる。

「意地っ張り」

　そして渡されたのはひび割れのない、咲耶のマグカップだった。

　恐る恐ると啜る。

　ブラック派のはずの彼女のコーヒーは、甘いような苦いような、砂糖二つ分の味がちゃんとした。

　彼女は悪戯っぽく微笑んで、言う。

「実は、こうなるかなと思ってたのよ」

　……俺が彼女に勝てるのはもしかして、もう異世界事だけなのかもしれない。

　ソファの端と端で、言葉少なに今日の予定を確かめ合う。

　ここ数日、生活が崩壊していた。

　それを再建しなければならない。

　ごくごく当たり前の日常を建設する会話をコーヒーの一杯文、交わして。

　真っ黒なコーヒーの泥のような水面に映る、自分の目を見る。

　相変わらず酷い顔だなと思った。

　喉につかえる石のような何かは、もうなかった。

　ゆっくりと、息を吐く。

「咲耶。俺さ」

「人を、殺したんだ」

　彼女は静かに瞬きをして、ただ、頷いて。

「うん」

「知ってる」

　コーヒーは、苦いままだった。