イマジナリー・ラブコメ

第44話 （簡単な理由。それだけでいいの）

「何もないただの女の子でいいんだよ。俺には、俺と一緒に現実の世界へ引っ張られてくれる存在が必要なんだよ。現実であろうとしなくていい。無理やりな目標なんてなくていい。ただ、俺と……ハナたちと一緒にいてくれるだけでいい。ユズが生まれてきた理由は、それだけで十分なんだよ」

「…………っ」

　私は、言葉を失いました。

　そして、振り返ります。ずっと目を逸らしたまま話すのは、なんだか、逃げているような気がしましたから。

　すると、空さんとハナさんが……私をとても真剣な目で見ていました。目を逸らしていた自分が恥ずかしいな、と思っていると、ハナさんが一歩前へ、踏み出しました。

「ユズちゃん、急にいなくならないでよ！　わたしだってそらくんに何かを求められてるわけじゃないよ？　確かに最初はそうだったかもしれない。そらくんを助けるために生まれたかもしれない。でもその後はそらくんに迷惑ばっかかけてるもん。それでもね、そらくんは一緒に居てくれるんだよ。わたしももっと一緒に居たいと思うんだよ。一緒に居たいからいる……それだけ。もっと気楽でいいの。わたしは、ユズちゃんともっと一緒に居たい！」

（うんうん、ハナちゃんの言う通り。私なんて空くんのことからかってる記憶しかないもの。それでも許してくれる。空くんはドＭだからもっといじめていいんだよ。私もハナちゃんもダイチくんもユズちゃんも、ただの友達で、メイドやカウンセラーじゃないんだから。空くんの役に立たなくたっていいし、ときには傷つけてしまっても後でちゃんと謝ればいい。何かあったら一緒に悩む。それで十分なんだよ。本当に、ただの友達でいいんだ。むしろ一緒に居ることに理由なんていらないんじゃないかな）

　なんですか……それ。

　イマジナリーフレンドって、そんなものなんですか？　必要とされてるからいるんじゃ、ないんですか……？　それじゃあただの友達じゃないですか……。

（空くんにとってはそうなることが一番の救いなのかもね。それに……多分この人は、一度友達になった人を見捨てられないみたい）

「そのままでいいんだ。ユズ」

　空さんは……ばかです。

　私は自分がイマフレだと知って、自分には友達ができないと知って。空さんの期待に応えられないことを知って、こんなにも苦しかったのに。

　私はただ、空さんの友達でいたかっただけなんです。それだけでした。だけど、それだけじゃ空さんの隣にいちゃいけないと思っていました。だから、憧れたリア充ＪＫになって、空さんを導きたくて……。

　早く教えてくださいよ……。それでいいって。何もできないただの友達でいいって。

「ユズちゃん！　これから一緒に、わたしと女子高生になっていこう！」

　熱くなる目頭をに耐えていると、ハナさんが手を握ってくれました。

　そして空さんも、一歩だけ、前に進むと言いました。　

「ユズならなれるはずだ。……それに俺達には、本物のリア充ＪＫがついてるしな」

「え？」

　空さんの言っいてることがよくわかりませんでした。

　だけど空さんの表情は、驚くほどさわやかで、私がさよならを告げた時の混乱した顔はどこにもなかったのです。

　私があれほど拒否をして、それでも私を連れ戻すことは、何かなければ絶対に無理なはずです。その何かを、どこかのタイミングで、彼は手に入れたのでしょう。

　一人の女子高生が、教室中へ入ってきました。

「――ユズちゃん、はじめまして」

　黒い髪。すっとしたスタイル。見惚れるほど綺麗な顔立ち。

　星川ゆずさんが、私が名前を借りた彼女が、私のことをみつめています。

　イマジナリーフレンドの私を、やさしい目つきで、まっすぐと見つめていました。

「日向君、私は一応ＪＫだけど、リア充は違うわ」

「……そうか。リア充の基準がよくわからん」

　……？

「リアルが充実してる人でしょ？　じゃあ私は充実した試しなんてないからリア充じゃないわね」

「充実してるように見えればリア充だと思うけどな。非リアからすれば」

　……どうして、星川さんと空さんが？

「なるほど……。でも今の私、友達がすごく少ないわよ。周りから見てもリア充ではないと思うわ」

「うーん、それもそうなのか。すまん。じゃあ紹介を間違えたかもしれん」

　空さん、星川さんを見て、すごく悲しそうにしてたのに、どうして……？　私がいない間に、何があったんですか……？

（うーん。特に何もないよ？　友達になったのだって昨日だし）

　き、昨日⁉　その割に、とても楽しそうです……。

（ん？　悔しい？　空くんが取られて悔しい？）

　そ、そそそそういうわけじゃないですっ！　そうじゃなくて、純粋に不思議で……。

「ユズ」

　私が取り乱していると、空さんが私の名前を呼びました。

「リア充じゃないけどＪＫの星川さんだ。俺が初めて作った現実の友達で、ユズと友達になりたいと言ってるちょっと変わった人だ」

「なんかムカつくいい方するのよね日向君は……」

　浅い溜息をしながら、星川さんは私の目をみて、言う。一瞬、自分のことが見えているんじゃないかと錯覚してしまう。それほどに、彼女と目が合っているのを感じました。

「よろしくね。ユズちゃん」

「えっと……？」

　もう何が何だかわかりません。この方は何を言っているのでしょうか？

「ほら、友達の友達は友達って言うじゃない。私は日向君の友達で、ユズちゃんも日向君の友達でしょ？　だからユズちゃんと私は友達よ」

　え？　え？　え？

「日向君、ユズちゃん何か言ってる？」

「いや……混乱してるよ。というか強引すぎないか。星川さん」

「友達の作り方に正解なんてないって、言ったでしょ？　ね、ユズちゃん」

　凛々しくもにこっと笑う星川さんが眩しすぎて、私は何か言わなきゃと思いつつも、何も言えないでいます。

「えーっと……えと」

「星川さん、ユズ困ってるから」

「ごめんなさい。やっぱり中学の頃の距離の詰め方が変わってないのね。私」

　空さんの隣にいたハナさんが、私の手をもう一度握ってきました。

「ユズちゃんや空くんが星川さんと友達なら、私も星川さんと友達だね！」

　ハナさんの言葉を空さんが通訳すると、「そうね。むしろ親友よ」なんて返ってきます。

　私は、夢を見ているのでしょうか？

　現実の人間とイマジナリーフレンドの間に、何の壁も感じないのです。

　空さんが通訳することは変わりないですけど、まるで私やハナさんがここにいるように、ここに存在できているように、あまりに違和感のない空間に思えるのです。

「……うっ」

　私は、いつの間にか頬を濡らしていました。

　悲しいことばかりで泣いていたのに、今はその涙が、とてもあたたかいのです。自分には実体がないはずなのに、それでもあたたかく感じるのです。

　泣くことって、こんなに気持ちがよかったんですね……。

　空さんは色々なことが起きて混乱する私に向かって、ほのかに微笑んで言いました。

「ユズ、俺と一緒に、現実の世界と関わっていこう。少しずつでいいからさ」

　私は……立ち上がりました。そうして立ち上がってみて、ようやく気が付きました。ここは星川さんの席です。

　星川さんと目が合ったのは、この席に座っていたからなのでしょう。空さんが座らせてくれたのでしょう。この席から見えている景色を、星川さんは知っているんですね。だから、私の目を見ることができたんですね。

　少しだけ、星川さんと近づけた気がしました。それだけではＪＫになれないのはわかっていますけど……なんだかとても、優しい気持ちになったのです。

　私は、改めてできた友達と新しくできた友達に、自分のできる精一杯の笑顔で、決して作り物でない本物の笑顔で、こう言いました。

「――よろしくおねがいしもっ……します！」

「大事なところで台無しだぞ……」

　えへへ。空さんに怒られちゃいました。