イマジナリー・ラブコメ

誰よりも近い友達

第21話 （空くん、お願い。私たちの声を聞いて）

「星川さんって、メイクしてるよね？　すごくかわいい！　私にも教えてっ！」

「うちにも教えてほしいなあ」

　隣の席に座る彼女は、ホームルームで自己紹介をしてから、休み時間の間、次々とクラスメイトから話しかけられているようだった。

「別にいいけど、メイクの仕方は人によって合う合わないがあるから、あんまり参考にならないわよ。あと、人がいるところは好きじゃないの。悪いけど、一人ずつ話しかけてほしいわ」

「ああ、ごめんね！　そうだよね！　こんなにいっぱい話しかけてきたら答えられないよねっ！」

　クールで、決して人当たりがいいわけではないが、それでも柔らかい態度で接する彼女に、男子も女子も好感を持っているようだった。

「…………」

　俺には、そんな急に出てきたクラスメイトよりも、その隣に立ってうつむいている友達が気になっていた。

　昨日まで、俺の隣の席に座っていたはずの少女。ユズ。

　座る場所がなくて、何もすることができないまま、立っている。

「どうしたの？」

　俺が黙って突っ立っているユズを見ていると、隣の彼女と目が合ってしまった。

「あ、いや……なんでもない」

「そう……？」

　そう言うと、特に気にすることもなく、前を向く。

　　　　＊　＊　＊

「あー、この問題わかる人ー」

「はい」

　隣から声が聞こえる。凛として透き通った自信のある声が。

　隣人は黒板の前に立つと、俺には理解できない数式をスラスラと描いていく。

「完璧だな。星川」

　彼女が自分の席に戻る間も、クラスメイトはヒソヒソと歓喜の声をあげる。

「かっこいいよゆずちゃん」

「美人で頭もいいとか、どこのお嬢様なんだ……。星川さんは」

　星川、ゆず、星川、ゆず、星川……。

　クラスメイトは、みんな俺の隣に座っている少女を、星川ゆずと言って、注目している。

　違う。星川ゆずは、あんな、完璧な少女なんかじゃない。

　不器用で、だけど一生懸命で、守りたくなるような笑顔の持ち主、俺はそんな星川ゆずしか知らない！

（空くん、落ち着いて、気持ちはわかるけど……）

　うるせえよウミ姉。

　俺が話しかけてほしくないときは出てくるなって言っただろ。

（でも、このままじゃ空くん……）

　とにかく、放課後ユズと話そう。

　ユズはちゃんといるって、言わないと。

　　　　＊　＊　＊

　昼休みになり、俺が購買のパンを買って教室に入ろうとすると、入りづらい状況になっていた。

「昨日のひなたくん？　あの人おかしかったよね。私たち何も悪くないのに、急に怒り出すんだもん」

「いやいや、あの子入学した時から変だったじゃん。一人で急に話し出すしさ……。まじで幽霊でも見えてるんかね。星川さんも、変なこと言われたら言ってね？」

　話しているのは、俺の前の席と、その隣の女子。

　ヒムカイだ。よく知りもしないのに、陰口なんて、笑えるな。

　違うだろ……？　あいつらがユズのことを無視したんだ。俺の独り言なんかじゃない。ユズはちゃんと、現実にいる。俺の妄想なんかじゃないっ……。

「そらくん！」

　だってユズは、あんなにも楽しそうに友達を作りたいって言ってたじゃないか。

　ユズならできるって、俺も言った。

　だから大丈夫。俺は誰よりも、自分の友達を信じている。

「そ……くん……！　聞こ……ないの……？」

　俺は堂々と入っていいんだ。何を言われても気にするな。

「ヒムカイソラ君のこと？　陰で言うんだったら、直接言ったほうがいいと思うけ

ど。何か理由があるかもしれないじゃん。だったら全然変じゃないでしょ？」

　弁当を食べる手をやめ、俺の席の隣人は、そんなことを言った。

　まっすぐ目の前の彼女たちの目を見て。

　……なんだよあいつ。俺のこと、変じゃないって。変なやつにも程があるだろ。それに、名前も……。

「入ってこないの？　日向くん」

　教室の入り口付近で突っ立ていると、不意に隣人に呼ばれた。

「いや、ちょっとぼーっとしてて」

　一言言い訳をして、俺は自分の席に着く。

　俺のことを色々言っていた女子たちは、慌てて前をむいた。

「……ありがとな」

　とりあえず、感謝は伝えておこうと思った。

「なんのこと？　感謝されるようなことはしてないけど」

　しらばっくれる隣の女子は、何もなかったかのように弁当を食べ始めた。

　俺も、それ以上は彼女の方を見ず、無言でパンを食べることにした。