竜と幻想～イリニの住人による竜の探索記録～

プロローグ・彼女は今日も荒野を眺める

「ふむ……」

　ヘラは風に煽られた赤い髪を押さえつけて、遠くを睨む。イリニの町の一番西側にある見張り台の上から、さらに西側にある荒野には、大きな砂嵐が舞っていた。

「これは、来そうだな」

　ヘラは見張り台に備え付けられた鐘を三度鳴らすと、素早く見張り台を降りた。

「ヘラさん、どうしたんですか！？」

　見張り台を降りると、一人のエルフが銀色の髪を振り乱しながら駆け寄ってくる。

「イールオール、急いで建物の影に隠れろ。あれが来るぞ」

「わ、わかりました！」

　イールオールは腕に薬瓶を抱えたまま町の東側へと逃げていく。さて、自分はどうしようか？

　ヘラは少し考えた後、畜舎にヤギを置いてきたままなことに気づき、避難する住民とは反対の方向へ駆けていく。すると誰かが「降ってくるぞーっ！」と叫び、直後に目の前へ硬い何かが降って地面を抉った。

　足元に転がるこれは……鉄鍋だ。地面にぶつかった衝撃でグシャグシャに凹んでいる。

　ヘラは西の空を見上げて、一歩右に飛び退いた。自分がいた跡には錆びた剣が刺さっている。

　さらに物は降ってくる。ヘラは走り出して数メートル先にあった家屋の影に隠れた。悲鳴が響き渡る中、落ちてきた無数の物が家の屋根を破壊していく。砕けた瓦の破片が地面に散らばるのを横目に、ヘラは畜舎へと向かった。

　畜舎には薄い茶髪の男が、怖がるヤギを引っ張って逃げようとしていた。

「ヘラ！危ないから隠れて……」

　彼がそう叫んだ瞬間、その頭に小さな何かか直撃した。

「れ、レフィ！大丈夫か！？」

　ヘラは慌てて倒れた男に近寄る。気を失ったのか反応が無い。脇を抱えて家屋の影まで引きずると、「物の雨」が止んだ。

　辺りはしんと静まり返る。物陰から住民達が恐る恐る顔を覗かせ、平和が戻ってきたことに安堵のため息をついた。

　ヘラもその場に膝をついて大きく息を吐く。町を見回すと、家の屋根や下ろし途中の積荷、店先に並べていた果物が辺りに散乱していた。とにかく酷い有り様だ。

　また町を直さなければ、と肩を落とす町長の姿が目に浮かぶ。

　これも全部、あの荒野にいる竜のせいだ。ヘラは西の空に高く舞い上がる砂嵐を見て、一際大きなため息をついた。