「ごめんなさい。今の私はあなたに応えることはできないの」

　ああ、やっぱり。僕はゆっくりと掴んだ手を放した。

　……再び、沈黙が訪れた。しかし今度のは鉛のように重く、肺が締め付けられるように苦しい。

　薄々わかっていたのだ。断わられるのではないかと。藍は恋愛に興味がないのだと。

　だけど好きになった手前、自分も引き下がれなかった。少なくとも告白するまでは想い続けてしまうだろう。

　シュレディンガーの恋人だ。箱を開けさえしなければ藍は恋人になるのかもしれないし、ならないのかもしれなかった。でも僕は告白をして箱を開けてしまった。そしてそれはパンドラの匣だった。

「……なぜ、と思うよね？」静かに藍は口を開いた。

「興味がない？」

「いいえ、違う。恋をしたいとは思うわ。興味がないわけじゃない。他の人よりうすいかもしれないけれど……」

「……妹？」

「そう」彼女は頷いた。

　今日の初詣には彼女の妹、りんがついてきていた。藍を誘ったとき、連れてきていいかと聞かれたのだ。内心では二人が良かったけれど、それを言うわけにもいかず、「いいよ」と答えたのだ。

「私は面倒を見ないといけないの。りんをひとりぼっちにさせたくはないの」

　以前、藍はちらりと「父が居なくなった」と言っていた。それ以上は何も言わなかった。

「好意を持ってくれてとても嬉しかった。でも今の私には、妹以外を愛す余裕はないの」その言葉は刃となって心に突き刺さる。

「いつか、落ち着いて私の時間ができたら……」藍はそう言いかけ、止める。

「いえ、あやふやなことを言って貴方を待たせるわけにはいかないわ。はっきり言います」彼女はこちらを向き、まっすぐ僕を見つめる。その氷の瞳で。

「私はあなたと付き合えない」

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