幻狼亭事件 －霊視少女・桃山花乃の怪奇事件録－

序章 弟が誘拐された日

　弟がいなくなった日の記憶は曖昧だ。

　まだ幼かったというのもあるが、私が眠っていたのも大きい。

　あの秋晴れの日、私は三時におやつを食べた。すぐに眠くなってきて、その場で昼寝を始めた。

　隣には双子の弟、清吾（せいご）もいた。私と背中合わせに横になっていた。

　私達がいたのは、屋敷の南東にある和室だった。古い日本家屋だ。縁側があって、まぶしい西日が差し込んでいた。障子が影を作っているところは、畳が適度にひんやりとして、とても心地よかった。ちょうどいい暖かさで、昼寝にはもってこいの気候だった。

　どのくらい眠ったのだろう。

　一時間以上は寝ていたはずだ。

　私がかすかに覚えているのは、誰かの足音を聞いた――ような気がする、ということだった。

　何者かが近寄ってきて、清吾をさらっていったのだ。

　床が立てた「キシッ」という音と、家庭菜園から漂ってくる堆肥の臭いだけは、なぜか鮮明に思い出せる。

　覚醒した時、すでに大人達が大騒ぎしていた。

「清吾がいない――」

「木戸が開いている――」

「セントーが死んでいる――」

　様々な声が入り乱れていた。

　私の横には、使用人の娘である松谷（まつたに）由希（ゆき）が座っていた。私より三つ年上だから、当時まだ七歳。年の割に、とてもおとなびた女の子だった。

「竜吾（りゅうご）くん、しばらくここから動いちゃだめだからね」

　そんな風に言われたはずだ。

　やがて家の電話が鳴り響いた。

　犯人から電話がかかってきたのだ。

　相手は、清吾の身柄と引き換えに一千万を要求してきたという。

　我が日守（ひのもり）家の経済力なら、支払えないこともない額である。

　取引には母が赴くよう指示があった。警察は連れてくるなとも。

　身代金の用意をしたのは父だ。彼は次の電話を受けるため、屋敷に残らざるを得なかった。

　警察はできる限りの偽装を施し、出かけていく母を監視した。

　しかし結局、犯人は取引場所に現れず、清吾が戻ってくることもなかった。

　それから七年が経過し、清吾は戸籍から抹消された。

　母は病気でこの世を去り、父は精神を病み、私は大学へ進むため家を離れた。

　日守の家庭は完全に崩れ去ったのだ。

　清吾はどうなったのか。

　生きているのか、とっくに死んでいるのか。それを知っているのは、犯人だけだ。