妖界曼荼羅アソシエーション

プロローグ

　川へ引きずり込まれそうになった。

　21世紀の東京で。

　川の両岸はどこも整備され、いたる所に転落防止の柵が設置。安全面に配慮されている。

　なのに、今夜だけで、二度も……。

　酔っ払っていることは認める。未成年で飲酒したことも認める。挙げ句にサラリーマンを二人ほど殴り倒したことも認める。いや、あれは向こうも酔っ払ってて、オレだけが悪いんじゃない。でも、それだけだ。

　みんなやってることじゃないか。

　なのに、オレだけ……オレが、何をした？

　ひどく喉が渇く。息が切れる。川を見ていると、喉がひりひりと……。

「なんで、隅田川っ!?　いつの間にこっちへ逃げてんだよ、オレ……っ」

　川に引きずり込まれそうになったのに、気づけばまた川。しかも幅広の川。

　何かに追い込まれてる。そう気づいた時、背中にゾッと悪寒が這いのぼってきた。

「交番……っ。いや、橋だ。あの橋っ。万年橋っ」

　とっさにひらめいた自分の直感を褒めてやりたい。しゃにむに万年通りを南へ走り、橋の真ん中まで立ち止まる。

　時間は、深夜３時を回っている。

　人や車の通行はもうほとんどない。来ても運送トラックばかりだ。

　だが、それがいい。万年橋の真ん中で、自分を追ってくるヤツは北か南か。必ず現れる。根拠はないけど。

「もしかして追って来てんの、例の不良狩りか？　ふ、ふざけんなよっ。ななんで、オレなんだよっ」

　年明けの爆走を完走した後から、自分の所属しているチームの幹部４人が立て続けにやられている。しかも全員が溺れて入院している。わけがわからない手口。

　けれど自分は違う。幹部ではない。だからなんで自分が命を狙われているのかもわからない。正直、怖い。だからこそか、正体を確かめて安心したい。人なら殴れる自信がある。

　そうとも。〝不良狩り〟の正体をとっくり拝んでやる。相手が男でも女でもいい。裸にひん剥いて年明けの小名木川で寒中水泳させてやらぁ。

　怒りと憎しみを燃やし、橋の真ん中で震えながら待った。しばらく。

「く、くそがっ。こここ、こねぇのかよっ！」

　真新しい革ジャンを掻き抱きつつ、吐き捨てた。その唇さえ震え出す。もう限界だった。

「だめだ。もう待てねぇっ。……酔いも醒めたし、もう帰（かえ）っか」

　単車。取ってこねぇとな。なんだか馬鹿馬鹿しくなって北──両国方面へ歩き出した。

　その時だった。

　すれ違ったトラック。積載量は10トンだったか、５トンだったかもう憶えていない。

　ふいに自分の横で雪を落としていった。その音で、とっさに顔を上げる。

　荷台の屋根から人影が飛び降りてきたことに気づいたのは、奇蹟だった。

　同時に、不運だった。

　出たっ。時速40キロの走行車両から襲来した影をとっさに避けた。つもりだった。

　影は勢い余って川に落ちると思った。

「なッ!?」

　もの凄い勢いで身体が後ろへ引っぱられる。革ジャンの襟を掴まれていた。

　欄干（らんかん）に背中から激突。痛みより、恐怖の衝撃が勝った。下は、川だ。

「うわぁああっ。やめ……カッパっ!?」

　時代錯誤の名をわめいた声は、水の爆ぜる音にかき消された。

　しかし、彼──大野ヤスシは忘れていた。

　自分が酒を飲んでいたのは、チーム幹部に繰り上がり昇格した祝杯だったことを。