華美桜

　…………あ。

　あと角を一つ曲がれば家、というところで、朝、お兄ちゃんを待ってた人とすれ違う。

　…………やけに慌ててたなぁ。

　無視するのもどうかと私は軽く頭を下げたが、向こうは気付いた様子もなく、そのまま駆けていった。

　…………家の方からきてたし、お兄ちゃんと何かあったのかなぁ？　…………振られたとか？　にしてはどこか嬉々としてたような……。

　振り返って女性の後姿を見つめる。

　…………でも、何だかんだ言ってもお兄ちゃん、夕奈ちゃん一筋だし、あの人と付き合ってる、なんてない、かぁ。

　そう結論づけた私は視線を前に戻した。

　――ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！

　一定の間隔で響く打音。それは家に近づくにつれて大きくなっていく。

　…………お兄ちゃん。

　音の発生源は血の繋がっている兄だった。何度も何度も額を玄関に打ちつけている。さすがに身内でも擁護しきれない奇行。

「斬新な在宅確認してるところ申し訳ないんだけど、近所迷惑だからやめてね？　お兄ちゃん」

「……その声は桜か？」

「そうだよ、この家の住人だよ。だから今すぐ止めてね？　じゃないと恥ずかしくて外、出歩けなくなっちゃう」

「桜よ、恥ずかしがることはない。堂々と生きろ、自分に自信を持て」

「もう遅いよお兄ちゃん。さっきの発言をわかってくれない時点で私、今ものすごく恥ずかしい」

　面白おかしく言ったつもりはないのに、お兄ちゃんは「ハハハッ」と笑い、尚もノックし続ける。より救えない状況になってしまった。

「桜よ、今のお兄ちゃん、どう見える？」

「自暴自棄」

「残念、ハズレだ。正解はキツツキ。そう、お兄ちゃんは今、キツツキの気持ちを理解しようと必死こいてるのだ！」

　…………日本語を流暢に喋ってるところからして、理解しようとする気がさらさらないと思うんだけど。

「そっか、そうだったんだね。つまり餌が欲しいんだね？　ならそんなことしなくても、家にあがれば手に入るよ」

　お兄ちゃんの動きがピタッと止まる。

「そうか……そうだったな……」とお兄ちゃんはブツブツ呟きながら、おぼつかない手で鍵を取り出し玄関を開け、よろめきながら家の中へ。

　そんな情けない姿を見て私は思った。お兄ちゃんは夕奈ちゃん一筋ではなくなったんじゃないか、と。

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