白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第13話ー⑥ それぞれが抱えるもの

　――グラウンドにて。

　暁とキリヤは未だに決着がついておらず、互いに全力を尽くして攻防戦を繰り広げていた。

「あの！　２人ともお楽しみのところ申し訳ないですが、終了の時間ですよ～」

　駆け足でやってきた結衣は、激しいバトルを続けている暁とキリヤにそう告げた。

　そして結衣のその言葉に、暁とキリヤは動きを止めた。

「ああ。もう、そんな時間、だったのか」

　暁が息を切らしながら、そう言ってその場に座り込むと、

「あはは。今日は引き分け、だね……」

　そう言いながら、キリヤはその場に倒れこんだ。

　暴走後からあまり能力を使わないようにしていたキリヤは、久しぶりに能力をフル使用したこともあり、疲労困憊の様子だった。

　キリヤとこうしてレクリエーションの中で楽しくバトルするのは、初めてだったな――

　キリヤを見て、暁はそんなことを思っていた。

　そして、キリヤには負けられない――！　と年甲斐もなく全身全霊で挑んだ暁は、立ち上がれないくらいに身体が疲弊していたのだった。

　俺にも、こういう時間が時には必要だよな――

　そう思いながら暁は微笑み、

「楽しかったな、キリヤ」

　そう言ってキリヤの方を見た。

　するとそんな暁を見たキリヤも嬉しそうに笑って、

「うん。そうだね！」

　と答えたのだった。

　それから暁は、近くで佇む結衣の方に視線を向けて、

「結衣。悪いけど、みんなを集めてくれないか。俺はしばらく動けそうにない……」

　面目ないと言った顔をしてそう言った。

　そして結衣はあきれ顔で頷き、『具現化』した動物に他の生徒たちを集めるように指示を出したのだった。

　それから数分後。結衣の『具現化』した動物とともに生徒たちが集まった。

　立ち上がれるくらいに回復した暁は、生徒たちの前に立ち、今回の結果を報告する。

「じゃあ今回の勝敗だけど……３ポイント獲得の青チームと赤チームが同点で優勝だ！　ちなみに最下位は黄チーム！！」

　暁がそう言うと、マリアは狂司に嬉しそうな顔で喜びを伝え、結衣とまゆおは落胆の表情をしていた。

「それで、罰ゲームって何をするの？」

　真一は淡々と暁にそう尋ねた。

「ああ、それはな――」

　そう言って暁が真面目な表情をすると、まゆおと結衣はゴクリと生唾を飲む。

「１か月間、食堂の片づけ係に任命する！　ちゃんと、３人で協力しながらやること！！　いいな？」

　暁が笑顔でそう言うと、

「３人、で……」

　まゆおはそう呟き、真一の顔を見た。

　しかし真一はまゆおの視線に顔色一つ変えず、

「わかった」

　そう言って教室に戻っていった。

　そしてまゆおは、そんな真一を不安な顔で見つめていた。

「まゆお、どうしたの？」

　まゆおの顔を見て、何かあったのかなと心配したいろはがそう尋ねた。

　すると、まゆおはゆっくりと首を横に振ってから微笑むと、

「ううん、何でもないよ。僕たちも戻ろうか」

　そう言って教室に向かって歩きだした。

「う、うん？」

　いろはは首を傾げながら、まゆおの後を追う。

　真一とまゆおの反応……明らかに何かありそうな雰囲気だな――

「結衣、ちょっといいか？」

　暁は教室へ戻ろうと歩きだしていた結衣を呼び止める。

「どうしたのです？」

「ああ、ちょっと気になることがあって」

　そして暁は、レクリエーションの時、真一とまゆおに何があったのかと結衣に問うと、

「実は、作戦会議の時にいろいろとありましてな――」

　結衣は困った顔をして、その時のことを暁に語ったのだった。

「――なるほど。２人がそんな言い合いを」

「ええ。今回の罰ゲームを通して、２人が仲良くなれたらいいのですが」

　結衣はそう言ってから教室に戻っていった。

「ううーん、どうしたものか……」

　暁はそう呟きながら考えを巡らせたが、これと言った案は思い浮かばなかった。

　これは本人たち同士の問題だから、俺から２人にしてやれることはきっと何もないんだろう――

　そう思いながらため息を吐く暁。

　まあでも、俺が唯一できることがあるとすれば、２人が最悪の事態にならないように見守ることなんだろうな――

「何も起こらなきゃいいけどな」

　そして暁も教室へ向かったのだった。